朱啟明書房燈火通明，黃光玻璃燈將室內照得纖毫畢現。
陳默拘謹地站在書案前，心緒翻湧。
這間屋子，和他住的營房一樣，簡潔、規整，卻又處處透著一種難以言喻的“先進”。
“坐。”朱啟明的語氣很平淡。
陳默猶豫了一下，還是在旁邊的木凳上坐了半個屁股，腰杆挺得筆直。
“今天，在啟明鎮裡，都看到了什麼？聽到了什麼？”
朱啟明開門見山，手指在桌上一份地圖上輕輕敲擊著，
“說實話，我不喜歡聽假話。”
陳默深吸一口氣，他知道，這是又一場“拷問”。
“回將軍。學生所見，匪夷所思。所聞，振聾發聵。”
他斟酌著用詞，“鎮中器物，多為聞所未聞之‘妖器’。軍中秩序，森嚴至極，遠非衛所可比。學生心中……既敬佩，又惶恐。”
“惶恐什麼？”朱啟明抬起頭，雙目如刀，直刺人心，“惶恐我朱啟明私造兵甲，編練強軍，是想學那安祿山，要做個亂臣賊子？”
陳默的冷汗“唰”一下就下來了。
這話太誅心了！
陳默脊背生寒，不敢應聲。
朱啟明卻笑了，那笑容裡帶著一絲自嘲和蒼涼。
“陳默，你以為，我弄出這些東西，定下這些規矩，是為了自己當皇帝，坐龍椅？”
他站起身，走到窗邊，看著窗外星星點點的燈火。
“你錯了。”
“我大明，病了。病入膏肓！”
“從朝堂到鄉野，從文官到武將，全都爛透了！就像一棵從根上就開始腐爛的大樹，眼看就要倒了！”
“我若想當軍閥，何須如此麻煩？大可學那些丘八，縱兵搶掠，殺人放火，來錢更快！我若想割據一方，何必去招惹建奴？守著這粵北山區，當個土皇帝，豈不快活？”
朱啟明猛地回身，目光灼灼地盯著陳默。
“我朱啟明，要的不是推倒這棵樹！我要的，是給這棵爛透了的樹，換上新的根，澆上新的水，讓它重新煥發生機，長成一棵能為天下蒼生遮風擋雨的參天大樹！”
“我這支軍隊，不是我朱啟明的私兵！它是大明的刀！一把嶄新的、鋒利的、能斬儘一切內外之敵的刀！”
“我要的，不是我自己黃袍加身。我要的，是將來我大明的每一個士兵，都能吃飽穿暖，挺直腰杆！我要的，是將來我大明的每一個百姓，都不再畏懼官兵如虎，不再受饑寒之苦！”
“你懂嗎？”
陳默徹底呆住了。
他張著嘴，腦子裡一片空白，隻剩下朱啟明那番話在反複回響。
這是何等的氣魄！
何等的胸襟！
這哪裡是武夫，這分明是……是胸懷天下的……
“你的事，我也想好了。”朱啟明回到書案後，語氣恢複了平靜，“除了謄寫軍規，編撰識字課本，我還要你辦個夜校。”
“夜校？”
“對，就是晚上開的學堂。專門教我手下那幫文盲軍官識字。王大力、陳國柱他們，一個個都是睜眼瞎，打仗還行，連他娘的軍令都看不懂，這不行！”
朱啟明頓了頓，又補充了一句：“教材，就用俗體字。越簡單越好，怎麼好認怎麼來，彆給我整那些之乎者也的正體字，老子看了都頭疼。”
陳默剛想爭辯“正字乃華夏之根，豈可輕廢”，但看到朱啟明那不容置疑的眼神，又把話咽了回去。
“學生，遵命。”
會見結束，陳默渾渾噩噩地回到自己的小屋。
他剛坐下，門就被敲響了。
一個勤務兵抱著一堆東西走了進來，臉上帶著憨厚的笑。
“陳先生，將軍吩咐給您送來的。”
勤務兵放下東西就走了，留下陳默一個人對著那堆東西發呆。
那是一套嶄新的、灰色的換洗衣褲，料子是普通的棉布，但入手乾淨、乾燥，還帶著一股他從未聞過的、清新提神的異香。
一床同樣帶著異香的乾淨被褥，柔軟蓬鬆。
一個造型簡潔的白色瓷杯，光滑細膩，毫無瑕疵。
還有一個銀白色的金屬短筒，前端鑲著一片透明琉璃，手裡沉甸甸的，不知是何物。
他下意識地摩挲著那個金屬短筒，無意中按到了上麵的一個凸起。
“啪！”
一道雪亮的光柱猛地從琉璃端射出，打在對麵的牆壁上，亮得刺眼！
“啊！”
陳默嚇得手一抖，那“妖器”掉在地上，光柱在屋裡胡亂晃動。
他手忙腳亂地撿起來，又胡亂按了幾下，光柱才熄滅。
他癱坐在床沿，心臟狂跳。
之前所有的抵觸、懷疑、清高，在這一刻，被這束光，這股異香，這匪夷所思的一切，衝擊得粉碎。
朱啟明，他究竟是何許人也？
他說的那些話，那些“為大明換新根”的豪言壯語，再次浮現在陳默腦海。
這一刻，陳默信了。