朱啟明的每一個字，都像針一樣，狠狠紮在陳邦彥心上！
將他眼前的困境與那遙遠卻又迫在眉睫的天下大勢，死死地綁在了一起！
他發出最後的靈魂拷問：
“聖賢書可曾教你，在這大廈將傾、風雨欲來的時節，如何護住你身後這方寸之地？！”
“又如何，讓順德的百姓在接下來的狂風暴雨中，少死幾個人？！”
陳邦彥被這一連串的重擊打得頭暈目眩，幾乎站立不穩。
朱啟明卻不給他任何喘息的機會，話鋒一轉，直接拋出了唯一的救命稻草，以及附帶的考題。
“本官營中，缺一位‘讚畫軍務兼理民事’的幕僚。”
“此職，要通曉地方利弊、能籌糧餉、善草文書、敢擔風險！月俸八兩，另有安家銀，現結！”
八兩月俸！
這四個字讓陳邦彥的心臟猛地一抽。
“現在，就證明你有這個本事！”
朱啟明的眼神變得無比銳利。
“本官急需知悉順德三大要害：”
“一、水患最烈、民怨最深之河段，在何處？”
“二、城內最大的糧商，與最難纏的積年稅吏，是誰？”
“三、城西碼頭由誰人把持，與官府勾連如何？”
朱啟明掃了一眼旁邊已經聽傻了的張家玉，手指一點。
“給你兩個時辰！”
“他，張家玉，隨你同去，充作你的耳目。他年少機靈，可助你穿街走巷。”
“本官就在此地，等你消息。”
他最後看了一眼驚魂未定的陳妻，語氣恢複了冰冷。
“答得出、答得準，這職位，這前程，便是你的！”
“若是答不出，或是敷衍了事……這十兩銀子，就當本官賑濟了，你我從此兩清！”
壓力、誘惑、羞辱、希望……所有情緒在陳邦彥胸中翻騰，最終，對妻小的愧疚和那股被逼到絕境的求生欲，壓倒了一切！
他眼中血絲密布，一股破釜沉舟的決絕之氣，從他瘦弱的身體裡猛然迸發出來！
他猛地挺直了那幾乎被生活壓垮的脊梁，對著朱啟明深深一揖，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：
“將軍所問，皆切中順德痼疾！邦彥在此二十餘年，不敢說了如指掌，但心中確有丘壑！”
“兩個時辰內，必給將軍一個交代！”
“若不能，邦彥……無顏立於天地之間！”
話音未落，他立刻轉身，對著妻子用最快的語速交代安撫了幾句，然後一把拉起旁邊還有些發懵的張家玉。
“小兄弟，事急從權，隨我來！路上細說！”
說罷，拉著張家玉，頭也不回地衝出了院門，爭分奪秒！
張家玉被這突如其來的變故砸得七葷八素，稀裡糊塗地被陳邦彥拽著在狹窄汙穢的巷子裡一路狂奔。
他隻覺耳邊風聲呼呼！
這書生剛才還一副風吹就倒的病貓樣，怎麼此刻跑起來比被鬼攆的騾子還快！？
兩人衝到城北石龍橋。
河道淤塞，一段堤岸明顯破敗低矮。
陳邦彥鬆開手，喘著粗氣，目光如電般掃過岸邊房屋，精準指向一道離地近三尺的陳舊深色水漬線：“看！去年大水淹到這！”
隨即，他快步走向牆根一個打盹老漢，掏出僅剩的幾文銅錢塞過去，語速飛快：
“老丈，去年破堤，橋東劉木匠家最慘，老娘沒跑出來，是不是？”
老漢攥著錢，下意識點頭：“是…是劉家！慘啊…”
陳邦彥立刻拽走目瞪口呆的張家玉，指著堤岸一處薄弱豁口：“此處！年年潰堤！劉家喪母，三十餘戶流離！民怨所指！”
張家玉腦子裡嗡嗡的：
臥槽！他連淹死人都知道？！包打聽啊？
下一站，喧鬨的底層茶館。
陳邦彥熟門熟路擠到角落一個獨眼茶客對麵。
“兩碗茶！”
他低喝一聲，身體前傾：“老刀，豐裕號李扒皮上月吞張寡婦收成，典史抽幾成？‘錢閻王’最近啃了誰？”