恐懼！
極致的恐懼！
“鬼騎……鐵麵鬼騎！”
一個丟盔棄甲的探馬癱在鑲藍旗轅門前，聲音撕裂，
“河西務橋……全沒了！二十哨探，眨眼就死光了！一個整牛錄的步卒，剛列陣……天就黑了！不是天黑！是銃！兩百步外，銃子打穿棉甲、鑲鐵甲、鎖子甲！還有箭……無聲，快，專射頭臉！白甲兵……也擋不住！”
他眼神渙散，反複念叨：“鐵麵…全是鐵麵…地獄裡爬出來的…”
消息如寒流滲入軍營。
“鐵麵修羅”的名號悄然傳播。
旗丁眼神驚疑。
基層軍官麵色凝重：關內何時出了這種部隊？那鐵麵……何物？
暗流湧入鑲藍旗主、貝勒阿敏帥帳。
阿敏粗獷的臉上沒了狂傲，隻有深沉的凝重。
全員覆蓋從未見過的鐵麵？
詭異！配合那駭人火力……前所未有的大敵！
“八百裡加急！報大汗！”
阿敏聲音斬釘截鐵，“‘鐵麵鬼騎’詳情，一字不漏，飛馬呈送！”
他起身，手指重戳地圖上張家灣：“立刻傳令正紅旗甲喇章京額爾赫！告之：西南出現三千鐵麵鬼騎，火銃極遠極利，箭矢無聲致命！命他：”
阿敏語氣陡然嚴厲，字字千鈞：
“一、即刻停止強攻糧倉！步卒後撤，依托殘垣斷壁結圓陣固守！不得浪戰！
二、三百巴牙喇護軍，嚴陣結密陣！置於步卒側後，弓上弦，刀出鞘，但絕不可脫離陣型貿然衝鋒！此敵火器犀利，正克騎兵衝擊！
三、若敵勢大難擋，準其棄糧倉！以巴牙喇斷後，全軍有序退向通州！保全精銳為上！
四、切記！此敵詭異凶悍，絕非尋常潰兵！萬勿輕敵！違令者，軍法無情！”
傳令兵翻身上馬，鞭子炸響，亡命般撲向東南張家灣。
阿敏望著煙塵，指節因用力而發白。
那隔絕一切表情的鐵麵，隻餘純粹的殺戮意誌，比任何咆哮都更令人心寒。
張家灣戰場，血與火的地獄。
正紅旗甲喇章京額爾赫，正站在他人生功業的門檻上。
汗水混著煙塵，在他粗獷堅毅的臉上淌出泥溝。
他並非蠢貨。
能坐到甲喇之位，是屍山血海裡一刀一槍拚出來的。
他深知阿敏的警告絕非空穴來風。
潰兵可以誇大，但連續兩支精悍部隊被無聲抹去……這本身就透著不祥。
“鐵麵鬼騎……”額爾赫咀嚼著這個詞，眼神銳利地掃過西南方向。
一絲疑慮，像毒蛇，悄然鑽進他沸騰的熱血。
糧倉倉牆搖搖欲墜，守軍的箭矢已如強弩之末。
勝利的果實近在咫尺！八百正紅旗步卒是他麾下最悍勇的戰士，此刻正如狼群般撕咬著最後的防線。
巨大的撞木在號子聲中，一次次撼動著厚實的倉門，每一次悶響都讓大地微顫，也敲擊在額爾赫的心頭。
拿下這裡，堆積如山的糧食，足以讓他額爾赫的名字響徹八旗！
這是他等待已久的機會，證明自己不僅僅是一個勇將，更是一個能獨當一麵、為大軍奪取關鍵資源的統帥！
他的父親，他的兄長……都在看著他。
阿敏的傳令兵帶著一身塵土和急迫趕到，氣喘籲籲地複述了貝勒爺的嚴令，尤其強調了“停止進攻”、“結陣固守”、“必要時撤退”、“保全巴牙喇”。
命令清晰而沉重，像一塊冰砸進額爾赫滾燙的胸膛。
抉擇。
額爾赫的濃眉緊鎖，指關節捏得發白。
停止進攻？功虧一簣！
撤？唾手可得的功勞拱手讓人？
他如何麵對麾下將士浴血拚殺？
如何麵對父兄的期望？
阿敏貝勒……是過於謹慎，還是……不信任他的能力？
一股被輕視的屈辱感混合著對功勳的極度渴望，猛烈地灼燒著他。
他的目光投向側翼。
那裡，三百正紅旗巴牙喇護軍如同鋼鐵鑄就的山巒，沉默肅立。
人馬俱披重甲，在殘陽下反射著冷硬的光澤。
這是他的底氣，他的驕傲，是八旗最鋒利的戰刀！
每一個巴牙喇，都是他親手挑選、用最嚴苛的訓練磨礪出來的百戰精銳！