當湯若望跟在小太監身後，亦步亦趨地踏入西暖閣時，他的心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。
這裡就是傳說中大明帝國的心臟，紫禁城。
而他即將麵見的，是這個龐大國度的至高統治者，天子！
他深吸一口氣，努力平複著因激動和恐懼而微微顫抖的雙手，腦中飛快地過了一遍徐光啟大人教導的宮廷禮儀。
一進殿，一股混雜著檀香和威嚴的氣息撲麵而來，壓得他幾乎喘不過氣。
他不敢抬頭，目光垂地，快步上前，按照禮節跪倒在地，用還算流利的漢語恭敬地說道：“外臣湯若望，叩見大明皇帝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
一個年輕但充滿威嚴的聲音從上方傳來。
湯若望心中一凜，小心翼翼地站起身，這才敢用眼角的餘光飛快地瞥了一眼。
禦座上，端坐著一位年輕的天子，龍袍加身，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹，正是崇禎皇帝。
然而，湯若望的心臟猛地一縮！
在皇帝的禦座之側，竟然還坐著一個人！
那人身著武官常服，姿態放鬆地靠在椅背上，臉上，竟然戴著一張冰冷的、沒有任何表情的暗色金屬麵具！
是他！
湯若望的腦子裡“嗡”的一聲！
最近整個京城，誰人不知，誰人不曉，天子身邊有位神秘的“朱將軍”！
此人以雷霆之勢擊潰建州女真，俘其三王，解京師之圍，受封靖虜將軍，總督多鎮軍務，京營戎政，是這個帝國最精銳軍隊的實際掌控者！
據說此人常伴君側，言談無忌，深得聖眷，無人能及！
一個武夫，一個殺神！
他來見皇帝，為何這個殺神也在此地？
一股徹骨的寒意從湯若望的脊椎升起，他感到那麵具之後，仿佛有一雙眼睛，正像解剖青蛙一樣，將他從裡到外看得一清二楚。
朱啟明確實在打量他。
媽的，這就是傳說中的湯若望？
朱啟明心裡瘋狂吐槽。
白瞎了老子一腔期待！
還以為能見到個白胡子飄飄、眼神深邃、充滿智慧的西方先哲形象，結果……
就這？
個子不高，瘦得跟個猴似的，臉色蠟黃，眼窩深陷，一對賊眉鼠眼滴溜溜亂轉，看著就不像什麼好人。
而且……
朱啟明下意識地皺了皺鼻子。
這哥們兒身上一股什麼味兒？好像是劣質奶酪放餿了，又混雜著幾個月沒洗澡的汗臭，隔著幾米遠都熏得他胃裡翻江倒海。
就這形象，還跑來給大明“傳播文明”？
朱啟明心裡冷笑。
狗屁的傳播文明！真當老子是沒讀過書的土著？
後世那些打著“人權”、“民主”旗號到處扶貧的，哪個不是為了石油和礦產？
你們這幫神棍，千裡迢迢跑來，不圖錢不圖地，難道真是為了上帝的kpi？
鬼才信！
正好，今天老子就親自測測你們的成色。
朱啟明轉向崇禎，微微點頭。
崇禎見皇兄示意，便清了清嗓子，開口問道：“湯若望，徐愛卿在奏疏中對你讚譽有加，說你精通天文曆算，所製儀器亦頗為精巧？”
湯若望連忙躬身：“回陛下，外臣不敢當。不過是拾泰西先賢之牙慧，略通皮毛，能為陛下和大學士分憂，是外臣的榮幸。”
“哦？”朱啟明從麵具後發出的聲音，帶著一絲漫不經心的好奇，“本將也聽聞西學精妙，尤其在格物之道上，頗有獨到之處。”
他話鋒一轉，看似隨意地問道：“比如，我曾在一本譯著殘卷上看到，貴方有位偉大的先賢，名叫亞裡士多德，他對於天體運行、宇宙模型的論述，可謂是開創性的。不知湯先生，對這位先賢的學說有何高見？”
亞裡士多德？
湯若望臉上的表情瞬間凝固了，眼神裡充滿了茫然和困惑。
亞裡……什麼德？
這是誰？
他努力在腦中搜索著這個拗口的名字，無論是拉丁文還是德意誌方言，都對不上號。
難道是某個自己不知道的古代學者？
他額頭滲出細密的汗珠，隻能硬著頭皮回答：“回……回將軍，恕外臣孤陋寡聞，這位……這位亞裡士多德先生，外臣……實未曾聽聞。或許，是譯法有誤？不知其在敝國語言中，該如何稱呼？”
嗯？？！