“皇兄”二字，如同一道驚雷，在寂靜的坤寧宮內炸響。
田貴妃和袁妃的驚呼聲剛出口，就死死捂住了自己的嘴，眼中滿是驚駭與不可思議。
周皇後嬌軀猛地一顫，手中那卷書“啪”地一聲掉落在地。
她死死盯著朱啟明那張既熟悉又陌生的臉，大腦一片空白。
殿門外，那名負責通傳，曾服侍過兩朝皇帝的老太監，本是躬著身子退到一旁，眼角餘光瞥見朱啟明的正臉時，渾濁的老眼驟然一縮！
他嘴巴張成一個“o”型，喉嚨裡發出“嗬”的一聲，仿佛被抽走了所有力氣，身體一軟，竟直挺挺地向後倒去，“噗通”一聲，當場嚇暈了過去。
殿內的騷動和殿外的昏厥，周皇後都無暇顧及。
她的目光在朱啟明和自己丈夫之間來回逡巡，最終定格在朱由檢那張寫滿疲憊和尷尬的臉上。
“陛下……”
周皇後聲音發顫，
“您……您在說什麼？”
這已經不是胡話了，這是瘋話！
崇禎看著妻子煞白的臉，心中不忍，隻能硬著頭皮解釋：
“皇後，朕……我沒有說胡話。皇兄當年並未龍馭上賓，而是假死潛蹤，籌謀國事……”
“籌謀國事？”周皇後猛地站起身，向前兩步，眼中充滿了警惕和懷疑。
她的第一反應不是驚喜，而是恐懼！
丈夫是不是被脅迫了？
眼前這個酷似先帝的男人，是不是用什麼妖術或者武力，控製了皇帝？
這個念頭讓她心頭發冷。
她沒有再問崇禎，而是將審視的目光，刺向朱啟明：
“這位將軍，本宮不知你是何人，有何等通天手段。但假冒先帝，脅迫君上，乃是淩遲滅族的大罪！”
朱啟明看著她這副護崽母雞的模樣，非但沒生氣，反而覺得有些好笑。
這周皇後，倒是個有膽色的。
他臉上儘量擠出出溫和的笑意，如春風拂麵，瞬間衝淡了殿內劍拔弩張的氣氛。
“弟妹，不必如此緊張。我若真要脅迫他，又何須如此大費周章？”
周皇後心中警兆頓生，對方竟稱自己為“弟妹”？
如此自然，如此理所當然。
她強作鎮定，冷聲道：“口說無憑！你若真是先帝，本宮問你一事，你若答得上，本宮……本宮就信你三分！”
“請講。”朱啟明做了個請的手勢，氣定神閒。
周皇後深吸一口氣，拋出了一個她認為絕不可能有外人知曉的秘密：
“陛下幼時，性子倔強。有一年冬日，因貪玩不慎落水，被救起後高燒不退，卻怎麼也不肯喝藥。當時太後與宮人都束手無策，你……當時的天啟皇帝，是怎樣讓他乖乖喝藥的？”
此事極為私密，是她後來聽崇禎偶爾提及的，連王承恩都未必清楚細節。
崇禎聞言，臉上露出一絲苦笑。
這事兒，他自己都快忘了。
朱啟明聞言，臉上的笑意更濃了，甚至泛起一絲追憶往昔的柔情。
“原來是這事。我記得。”
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“那天確實冷，他燒得小臉通紅，嘴唇乾裂，就是不肯喝那苦藥湯子，說太苦。”
“我沒逼他。”
“我讓禦膳房取來一小罐蜂蜜，又找來我做木工活時用的小木勺。我舀了一勺蜜，對他說，‘你喝一口藥，哥就讓你舔一下勺子。’”
“他將信將疑，喝了一小口，我便把沾了蜜的木勺遞給他。”
“就這麼一口藥，一口蜜，一碗藥很快就喝完了。”
朱啟明說完，看著周皇後，溫和地笑道：“我說的，可對？”
周皇後的臉色大變。
每一個細節，都分毫不差！
這……這怎麼可能？！
她身體晃了晃，幾乎站立不穩。
心中的驚濤駭浪尚未平息，另一個更冰冷的現實又湧上心頭：
無論眼前之人是人是鬼，是真是假，他如今已能站在坤寧宮，由皇帝親身作陪，這意味著什麼？
宮外的侍衛沒有動靜，又意味著什麼？