朱啟明看著眼前這些哭的淚眼婆娑，形容憔悴的女人，心裡堵得慌！
他清了清嗓子，儘量讓自己語氣聽起來溫和些：
“都彆跪著了，起來坐下說話。”他虛抬了抬手。
妃嬪們依言怯怯起身，卻沒人敢真的放鬆，依舊拘謹地站著，低著頭。
朱啟明暗歎一聲，知道急不來，無奈的搖了搖頭，嘗試著打開話頭：“朕不在的這些日子，過得怎麼樣？宮裡用度可還足？平日裡…都吃些什麼？睡得可還安穩？”
這幾句尋常的問候，卻讓妃嬪們愣住了！
天子垂詢，問的不該是宮規禮儀、祖宗法度嗎？
怎會問起這些針頭線腦的日常瑣事？
一陣細微的騷動過後，才有人怯生生地回答：“回陛下…尚可…”
“謝陛下關懷，衣食…無憂…”
“睡得…還好…”
聲音細若蚊蚋，乾巴巴的，聽不出半分生氣。
朱啟明眉頭微蹙，這哪裡是“尚可”的樣子？
他目光掃過她們枯黃的臉色和身上略顯寬大的舊衣，心裡有了數。
他繼續嘗試深入：“平日裡在這深宮，都做些什麼消遣？可有什麼喜歡的玩意兒？讀讀書，寫寫字，或是做些針線女紅？”
他想知道她們的興趣，日後給她們找點事做、免得閒出病來。
這回，回應他的更多是沉默和茫然。
消遣？喜好？
在這朝不保夕、時刻擔憂明日命運的深宮裡，這些都太過於奢侈。
良久，年紀稍長的任容妃小聲道：“回陛下，不過是…做些針黹，或是…靜坐誦經，求個心安罷了。”
殿內氣氛愈發沉悶壓抑。
朱啟明心中了然，一股酸澀湧上心頭。
他深吸一口氣，將話題引向最關鍵處，聲音放得更緩：“朕看你們氣色都不算好，可是身子有什麼不適？定要跟朕說實話。必須好好調理，把身子骨養好…”
他頓了頓，緩緩加了一句：“…將來，還要為皇家開枝散葉，綿延後嗣。”
“綿延後嗣”這四個字讓他們心頭猛震！
“陛下——！”
任容妃猛地抬起頭，臉色瞬間慘白如紙，眼中積壓了三年的驚恐、委屈、絕望如火山轟然爆發！
她雙膝一軟，重重跪倒在地，泣不成聲：
“臣妾…臣妾罪該萬死！臣妾辜負聖恩…未能…未能保住皇…”
她的話沒能說完，便被劇烈的哽咽打斷。
同樣是皇子夭折範慧妃也隨即崩潰跪倒，額頭抵著冰冷的地磚，身子顫抖不已。
“臣妾無用…護不住小殿下…”
“求陛下治罪…”
恐慌如野火燎原，瞬間蔓延開來。
失子之痛與失職之罪像兩座大山，將她們剛剛燃起的微末希望徹底壓垮。
她們不怕清苦，隻怕這唯一的指望也因過去的“失敗”而徹底斷絕。
朱啟明看著眼前驟然失控的場麵，看著她們因極度恐懼而蜷縮的身體，心裡一酸。
他立刻離座起身，大步走到最先跪倒的任容妃麵前，不由分說地伸手托住她的手臂，用力將她攙起。
“起來！都起來，看著朕！”
任容妃被迫抬起淚眼朦朧的臉，眼中是一片徹底的死灰和絕望。
朱啟明目光灼灼，逐一掃過每一張涕淚交加的臉龐，怒其不爭地道：“朕問你們身子，是要你們好好活著！不是要翻舊賬，更不是要問誰的罪！”
他長籲一口氣，仿佛要將彌漫在空氣中的恐懼一口吹散：“皇嗣夭折，此乃朕平生大憾，痛徹心扉！但朕深知，此非爾等之過！是朕之失德，是天道不仁，是這宮闈之氣不清…更是太醫院那群酒囊飯袋，庸碌無能，誤人性命！”
他將責任毫不客氣地攬到自己身上，並直接炮轟太醫院，這番言論再次讓所有妃嬪，連同一旁的張嫣，都驚得忘了哭泣。
“你們是孩兒的親生母親，骨肉連心，其中悲慟，朕豈能不知？豈忍再加責備？若朕是那般昏聵之人，還有何顏麵居此帝位？！”
這番話，如春風化雨，又似雷霆萬鈞，徹底擊碎了妃嬪們心中“恐懼”的枷鎖。
她們呆呆地望著皇帝，仿佛第一次真正聽懂天語綸音。
張嫣靜立一旁，袖中的手指微微蜷縮，眼底掠過極其複雜的波瀾。
她看著朱啟明，看著他臉上那份毫不作偽的痛惜與憤怒，心中某個冰封的角落，發出了一聲細微的碎裂的輕響。
朱啟明鬆開手，胸膛因情緒激動而微微起伏。
他負手踱了兩步，目光最終定格在張嫣沉靜卻難掩驚容的臉上。
一個孩子保不住或是意外，這麼多孩子接連夭折？
連中宮皇後都再無所出？
這豈是“意外”二字能輕輕揭過？
他猛地看向張嫣：“嫣兒，你這身子…還有她們，這些年，太醫院究竟是如何為你們請平安脈，如何調理的？就調理成這般氣血兩虧、弱不禁風的模樣？”
張嫣猝不及防，沒料到陛下再次將矛頭指向太醫院，怔了片刻，才斟酌著字句回道：“陛下息怒，諸位太醫自是恪儘職守，儘心…”
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