崇禎三年，歲在庚午。嶺南的暮春三月，溽熱已悄然蔓延。
濠鏡澳對岸的香山縣衙後堂，書房窗戶洞開，卻阻不住悶熱與蟬噪。
縣令虞國鎮隻穿著一件細麻布的舊衫，袖口挽到了肘部，額頭上沁出一層細密的汗珠。
他正埋首於一堆卷宗之間，眉峰緊鎖。
桌上攤開的是濠鏡澳葡人理事官新送來的一份照會，措辭倨傲，對之前縣衙要求核查一艘可疑弗朗機商船的要求百般推諉。
“哼，蕞爾小夷，僭居客地，竟敢如此推諉！”他冷聲斥道。
他提起朱筆，在票擬紙上疾書，責令縣丞再行嚴詞斥問，斷不可墮了天朝體統！
處理完這項，他又拿起下一份，是縣內耆老聯名上書，請求修繕因去年台風受損的河堤。
這才是真正讓他頭疼的事——錢從哪來？
州府的錢糧調度摳摳搜搜，縣庫更是能跑老鼠。
他歎了口氣，取過算盤，劈裡啪啦地打起來，試圖從那捉襟見肘的預算裡再擠出幾個大子兒。
這就是他虞國鎮的日常，瑣碎、繁雜，像這嶺南的天氣一樣悶得人喘不過氣。
既要應對越來越不安分的澳夷，又要操心縣內百姓的柴米油鹽。
他時常會想起自己的前任，那位傳奇的蔡繼善蔡公。
“單車詣澳，宣諭威德”，那是何等的膽魄與風采。
自己雖也效仿過，處理過幾次爭端，卻總覺得身陷俗務，難有那般快意恩仇的決斷時刻。
“老爺，有南雄來的急遞，密封火漆。”心腹長隨的聲音在門外響起。
“南雄？”虞國鎮略顯詫異，放下算盤，“送進來。”
長隨躬身入內，呈上一個不起眼的信筒，火漆封緘，印鑒卻非官樣，紋路奇特，似有龍隱於雲中拱衛劍刃。
他心中疑竇叢生，小心剔開火漆，抽出了信箋。
信紙是上好的江淮宣紙，挺括非常。展開一看，開頭的稱謂便讓他心神一凜：
“香山知縣虞國鎮台鑒：”
落款是——“南雄啟明鎮總管陳邦彥頓首”。
“啟明鎮…陳邦彥？”虞國鎮指尖微微一顫。
他對這位陳總管所知不多，隻聞其名，知其執掌南雄那個如今名動天下的所在，但在廣府官場，此人行事極其低調，聲名不顯。
然而，“啟明鎮”這三個字，如今在天下人耳中，早已是如雷貫耳、威震天下的符號！
自去歲冬月起，驚世駭俗的消息便如海潮般一波波席卷而至：先是那石破天驚的“己巳大捷”！京畿之外，區區一廣東南雄遊擊朱啟明，千裡勤王，率新練之師南山營，神兵天降，以摧枯拉朽之勢，大破建虜鐵騎！
陣斬無算，更勇擒奴酋阿敏、莽古爾泰、阿巴泰！
此等曠世奇功，早已通過塘報、京報傳遍宇內，令天下振奮！
而締造這奇跡的新軍精銳，皆出自——南雄啟明鎮！
更令人難以置信、卻又在私下傳得沸沸揚揚的是，這位橫空出世的朱啟明將軍，其真實身份，竟是三年前本該龍馭上賓的——天啟皇帝！
據京師傳來的隱秘消息和那些越傳越神的說法，先帝當年並非晏駕，乃是預感到大明國祚將傾，山河有累卵之危，遂以莫大智慧與勇氣，行那金蟬脫殼之計，假死遁出深宮，遠赴嶺南瘴癘之地，於南雄群山之中隱姓埋名。
其間或有仙人指點，或得上古遺澤，習得了不世出的救國神術、造化奇工！
這才能在那啟明鎮中，短短數年間便鑄神兵、練強軍，最終於社稷危亡之際，挽天傾於既倒！