代善的轎子在一隊兩紅旗巴牙喇的護衛下，無聲地滑向盛京城心臟——汗宮。
越靠近宮城，空氣越發凝滯。
戒備森嚴。
與他府邸周圍躁動的暗流不同，這裡的肅殺是冰冷而井然有序的。
宮牆之上，人影幢幢，不再是平日值守的普通衛士，而是兩黃旗最精銳的鐵甲巴牙喇。
他們宛如雕塑，強弓勁弩在月光下泛著幽光！
宮門前的廣場透著詭異的寂靜。
碩托之前率領的那隊白甲兵早已被“請”到了更遠處，取而代之的，是森嚴列陣的兩黃旗的甲士，他們以標準的臨戰隊形散開，沉默無聲。
沒有喧嘩，沒有挑釁。
隻有赤裸裸的、高度克製的武力展示。
代善的心，如墜深淵。
皇太極的反應速度和組織能力，遠超他的預想！
這根本不是一個剛剛吐血昏迷、倉皇應對的病人，而是一個張網以待的獵人！
“落轎——”
戈什哈的唱喏聲在死寂的夜裡顯得異常刺耳。
代善深吸一口氣，掀簾而出。
他目光掃過宮門前領隊的將領——那是皇太極的絕對心腹，正黃旗的固山額真。
對方按規矩行禮，語氣恭敬：“請大貝勒安。大汗有旨，宣大貝勒即刻入見。隨行護衛，請於宮門外等候。”
代善身後的精銳巴牙喇們一陣輕微的騷動，手按上了刀柄。
代善輕輕一抬手，製止了他們。
他知道，這是第一道下馬威。
他若堅持帶兵進去，立刻就是血濺五步！
他若隻身進去，便是將自己置於虎口。
進，還是退？
他的腦海中再次閃過嶽讬的勸諫，以及那封密信上“朱由校”三個字所帶來的、源自靈魂深處的恐懼。
那個怪物……就在南方虎視眈眈！
就在他猶豫的瞬間，宮門內傳來整齊劃一的踏步聲！
又一隊重甲武士開出，為首的是索尼！
索尼對代善行了個禮，恭敬無比：“大汗聽聞大貝勒前來探病，欣悅不已，特命奴才前來迎駕，護衛大貝勒周全！”
“護衛”二字，咬得極重。
代善眼底一凜。
這哪裡是迎接，分明是押送！
皇太極連他猶豫的時間都不給，直接用最強硬的方式，逼他表態！
此刻，他仿佛站在懸崖邊緣。
進一步，是宮內未知的殺局和可能引爆的內戰；
退一步，是徹底決裂，與皇太極和兩黃旗即刻開戰。
他仿佛聽到那個複活的天啟帝無聲的獰笑。
大金……不能亂……至少，不能亂在現在，亂在我手裡！
一個無比屈辱、卻又無比清醒的念頭，暫時壓倒了他所有的野心和不甘。
代善臉上的肌肉狠狠抽搐了一下。
他對自己的巴牙喇首領從牙縫裡擠出幾個字：“在此等候。”
然後，他不再看任何人，昂首邁步，獨自一人跟著索尼，走進了那扇如同巨獸大口、深不見底的宮門。
宮門在他身後緩緩合上，發出沉重的吱呀聲。
這段路，他走得極慢，他能感受到兩旁甲士投來不善的目光，能聽到自己心跳如鼓。
當他終於踏入清寧宮那燈火通明卻藥味刺鼻的內殿，看到皇太極斜靠在榻上，臉色蠟黃，胸口裹著厚厚的白布，呼吸間還帶著嘶啞的雜音，一副奄奄一息的模樣。
代善心中警惕不減，麵上卻立刻換上一副關切備至的神情，快步上前，右手撫胸，微微躬身：“臣，聽聞大汗聖體違和，特來探視。大汗此刻感覺如何？”
皇太極緩緩抬起眼皮，那雙深陷的眼睛顯得異常疲憊，他虛弱地擺了擺手，指了指榻前的繡墩：
“二……二哥來了……坐，坐下說話。這裡沒有外人，不必……不必拘禮。”
代善心中冷笑，麵上卻愈發恭敬，半個屁股挨著繡墩坐下，身體前傾，一副全心係於君上的忠臣模樣。
片刻沉默，隻聞燭火劈啪作響。
皇太極忽然輕輕地歎了口氣，代善心頭一動。
“二哥……”皇太極氣若遊絲，“你我兄弟，自父汗起兵至今，多少風雨都過來了！如今，本汗怕是熬不過這一關了……”
代善立刻接口：“大汗何出此言！隻需靜心調養……”
“不必安慰本汗了。”
皇太極打斷他，掙紮著想要坐直些，卻又無力地靠回去，苦笑道，
“本汗的身體，自己清楚。此番急火攻心，已是傷了根本……大金正值生死存亡之秋，豈能由一個病弱之軀引領？”
他眼神渙散地望著屋頂，喃喃道：“國不可一日無主……尤其，是在這種時候……”
代善的心跳開始不由自主地加速。
一個荒謬又誘人的念頭浮上心尖。
他屏住呼吸，不敢接話。
隻見皇太極仿佛下定了巨大的決心，突然轉過頭，目光灼灼地盯住代善，鄭重道：
“二哥！諸弟之中，你最長，威望最著，兩紅旗兵強馬壯！這大金的江山，不能斷送在本汗的手裡！思來想去，唯有你……唯有你能接下這副千斤重擔！”