＂國柱，現在到了京城，你也算是回家了。朕問你，是想留在京裡，在五軍都督府或者兵部領個清貴實職，還是……想回南雄去？”
朱啟明這個問題來得有些突然，陳國柱握著筷子的手猛地一滯。
留在京城？
天子腳下，繁華之地，更是權力中心。
若能在此為官，封妻蔭子，光耀門楣，是多少人夢寐以求的事情。
陛下念舊情，給他這個機會，他若開口，一個實權職位想必是跑不了的。
他本能地抬眼，飛快地掃了一眼這偏殿。
雕梁畫棟，金碧輝煌，侍立的宦官無聲無息，空氣中彌漫著龍涎香的尊貴氣息。
這裡是帝國的中樞，是權力的巔峰。
但……這裡真的是他陳國柱該待的地方嗎？
南雄熟悉而親切的景象刹那間湧入腦海。
轟鳴的工坊，熾熱的鐵水，熟悉的客家口音，還有那些並肩浴血的老兄弟，以及陛下親手規劃、他們一磚一瓦建立起來的啟明鎮……
那裡的一草一木，都浸透著他的汗水，承載著陛下崛起的秘密。
京城雖好，卻似龍潭，步步驚心。
這裡勳貴滿地走，大員多如狗。
一個個背後都連著盤根錯節的關係。他們談論的是詩詞風月、朝堂典故，我連聽都聽不明白；
他們行事講究的是眉眼高低、話裡藏鋒，我這點心思，怕是被人賣了還幫著數錢。
我一個粗人，不懂那些彎彎繞繞的官場規矩，留在這裡，恐怕非但不能為陛下分憂，還可能因言行不慎惹來麻煩，甚至成為彆人攻訐陛下的借口。
而南雄，那是陛下的龍興之地，是“定遠式”步槍和無數仙家寶貝的重地，是陛下最信任的根基所在！
那裡需要絕對可靠的人去鎮守！
幾乎隻是幾個呼吸的掙紮，陳國柱心中便有了決斷。
他放下筷子，離席起身，再次恭敬行禮：
“陛下！京城雖好，非臣所長。臣是個粗人，就懂得帶些輔兵、守守地盤、看著工坊出鐵水槍炮。南雄是陛下的根基，是咱們起家的地方，不能有任何閃失！＂
＂臣……懇請陛下，準臣回南雄去！給陛下看好咱們的龍興之地！臣保證，隻要有臣一口氣在，南雄就穩如泰山，絕不讓陛下有後顧之憂！＂
這番話鏗鏘有力，沒有絲毫矯飾，就連王翠娥都為之動容。
朱啟明看著跪地請命的陳國柱，眼中滿是讚許。
自己這位老兄弟，不慕京城繁華，不求中樞權位，心心念念仍是朕的基業根本。
這份自知之明，這份不居功、不戀棧的赤誠，比十萬精兵更難能可貴！
此人，是真正知進退的肱骨，而非欲壑難填的梟雄。
他親自起身將其扶起，用力拍了拍他結實的臂膀，動情道：
“好！國柱，朕的龍興之地，交給你，朕一萬個放心！你這片赤誠，若不以爵位酬之，是朕刻薄寡恩！”
他拉著陳國柱的手，對王翠娥笑道：“娥姐，你看看，這才是朕的肱骨，是能托付家業的心腹！”
王翠娥也笑著點頭：“國柱哥向來實在，心裡裝著的都是陛下和大局。”
朱啟明略一沉吟，似乎在做一個重要的決定，隨即朗聲道：“陳國柱聽旨！”
陳國柱心弦一緊，再次跪下：“臣在！”
“爾自南雄起，便追隨朕左右，忠心耿耿，屢立戰功。此番又不辭辛勞，遠涉重洋，將數萬精銳安然北調，功在社稷。更難得者，不慕京城繁華，自願為朕鎮守龍興根本之地，公忠體國，朕心甚慰！特，晉封爾為忠毅伯，世襲罔替！望爾永鎮南雄，為朕，亦為這大明天下，守好此基業之源！”
他隨即對侍立在旁的王承恩交代：＂承恩，明日即發中旨至內閣與禮部，著溫體仁按伯爵規製，即刻擬定誥券、儀仗，擇吉日行冊封禮。”
伯爵！
陳國柱隻覺得腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
他陳國柱，一個梅關下來的泥腿子，竟然封爵了！