就在鴨綠江畔，張家玉與代善的“激情對罵”之際——
數百裡外的漢城，南門外。
“恭迎大明天兵入城！萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲，幾乎要掀翻漢城殘破的城牆。
劫後餘生的朝鮮百姓涕淚交流，匍匐在街道兩側，用最虔誠的姿態迎接著他們的救星。
曹變蛟一身玄甲猩袍，麵色冷峻，策馬緩緩行於隊伍最前。
他身後，是兩千名威武雄壯、甲胄鏗鏘的南山營精銳。
雖然人數不多，但那曆經血火淬煉的肅殺之氣，還有那裝備精良的燧發槍與銃刺叢林，卻帶給所有人無與倫比的安全感與壓迫感。
朝鮮國王李倧，早已率領滿朝文武，佇立在城門洞開之處。
看到曹變蛟的身影，李倧根本不顧君王威儀，幾乎是踉蹌著撲上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，激動得渾身顫抖：
“下國藩臣李倧，叩迎天朝上將，王師駕臨！再生之恩，寡人及朝鮮舉國上下，永世不忘！陛下萬歲！大明萬歲！”
他身後，以領議政金瑬、判中樞府事金自點、禮曹判書樸仁勇為首的文武百官，更是呼啦啦跪倒一片，許多人已是泣不成聲，不知是出於獲救的狂喜，還是對未知命運的恐懼。
曹變蛟勒住戰馬，目光如電，掃過眼前這群衣冠不整、神色倉皇的朝鮮君臣，並未立刻下馬攙扶，隻是微微欠身：
“殿下請起。本將奉旨平虜，分內之事。虜酋已潰，然城中奸邪未靖，防務不可疏忽。”
他根本不給李倧更多表演感激的機會，直接對身旁副將下令，
“即刻接管漢城四門及武庫、糧倉！原朝鮮守軍暫歸我軍節製，協助維持秩序！有趁亂滋事者，格殺勿論！”
“得令！”
明軍雷厲風行，立刻行動。數千精銳如同精密齒輪，迅速嵌入漢城這座瀕臨崩潰的機器之中，開始全麵掌控局麵。
李倧和群臣被這乾脆利落、反客為主的作風震懾，心中百味雜陳，卻無人敢有異議。
景福宮，勤政殿。
雖然殿宇多有損毀，但經過倉促收拾，依舊勉強恢複了朝會的體麵。
隻是殿內氣氛，遠比城門口更加凝重。
李倧端坐於王座，如坐針氈。
曹變蛟坐在左下首特設的座位，雖姿態放鬆，但那無形威壓卻籠罩全場。
殿內廊下，持銃肅立的明軍甲士目光森然，使得空氣幾乎凝固。
一番程式化的感激與吹捧之後，李倧小心翼翼地問道：“曹將軍神兵天降，解我朝鮮倒懸之急，不知……不知天朝皇帝陛下，可有訓示予下國？”
曹變蛟等的就是這句話。
他緩緩站起身，麵容肅穆，自懷中取出一卷明黃綢緞，沉聲道：“朝鮮國王李倧，及文武百官接旨！”
來了！
李倧心頭一緊，慌忙離座，帶領群臣再次跪伏於地，高呼：“臣等恭聆聖訓！”
曹變蛟展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“朕聞，朝鮮世守東藩，素稱恭順。然建虜猖獗，肆虐爾疆，焚爾城郭，戮爾子民，朕心惻然，不忍坐視。”
“今遣上將曹變蛟，提勁旅，克期東指，以彰天討，以解倒懸。爾國君臣，當惕厲同心，協剿虜氛，滌蕩穢腥，毋負朕望。”
讀到此處，皆是應有之義，李倧等人稍稍鬆了口氣。
然而，接下來的內容，卻讓所有人的心瞬間提到了嗓子眼：
“然，危難之際，最見忠奸。聞爾國中，有宵小之徒，不思報效，反倡謬論，搖惑人心，幾壞藩籬！此等行徑，與通虜何異？若不嚴懲，何以肅綱紀，正人心？”
李倧伏地的身軀微微顫抖，他甚至感覺到身後幾道目光瞬間變得惶恐不安。
“著曹變蛟，持朕旌節，全權處置朝鮮事宜！凡有倡言背明、動搖國本者，無論官職，即以叛國論處，立斬不赦，夷其三族！其空缺要職，當擇忠貞體國之士充任。禮曹判書樸仁勇，忠勤可嘉，臨節不辱，著即擢升領議政，總領國政，輔弼國王，共圖中興！欽此！”
聖旨讀完，殿內鴉雀無聲。
李倧跪在地上，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
心如刀絞，卻又不敢有絲毫表露。