崇禎三年冬，沈陽。
朔風挾雪，在沈陽狹窄的街巷中呼嘯盤旋。
“聽說了嗎？十四貝勒多爾袞，不是在山東戰死的，是被南朝活捉了！”
“這不算啥，更要命的是……聽說他在南邊把什麼都招了，連他跟西宮那位福晉布木布泰的私情，都抖落出來了！”
“噓！你不要命了！敢嚼這種舌根？”
“怕什麼？現在外麵都傳遍了！都說九阿哥福臨長得……嘖嘖，不像大汗，反倒更像他十四叔呢！”
“嘶——此話當真？！”
“誰知道呢？可南朝皇帝都派人到處說了，還能是空穴來風？這頂帽子，可是草原特色的，綠得晃眼啊！”
巷角，兩個包衣奴才縮著脖子交頭接耳，臉上混雜著恐懼與一種傳播秘聞的興奮。
他們沒注意到，一隊巡城的正黃旗巴牙喇兵正鐵青著臉從身後靠近。
“放肆！拿下這兩個嚼舌根的奴才！”帶隊的分得撥什庫額聽到這話大驚失色，怒不可遏。
兵士如狼似虎地撲上去，堵嘴、捆綁，動作麻利，顯然已不是第一次處理類似情況。
然而，抓得住人，卻堵不住那如同瘟疫般在沈陽城內蔓延的流言。
越來越多的竊竊私語在茶館酒肆、在坊市角落滋生，眼神交彙處儘是心照不宣的驚駭與猜疑。
一股不安的暗流，在這座後金都城的肌理下洶湧奔騰。
消息，被層層加急，以最快的速度遞進了皇宮大內。
“哈哈哈……咳咳……哈哈哈哈！”
盛京皇宮的清寧宮內，驟然爆發出了一陣撕心裂肺的狂笑。
皇太極笑得前仰後合，笑得劇烈咳嗽，笑得眼淚都幾乎要飆出來，那笑聲裡，儘是蒼涼、屈辱和窮途末路的瘋狂。
就在半月前，他收到了那封石破天驚的戰報——
他寄予厚望的奇兵，由多爾袞率領的五千精騎，在山東“平定”白蓮教的行動中，全軍覆沒，十四弟多爾袞本人更是被明軍生擒活捉！
五千大金勇士啊！
就這麼折在了關內，連個浪花都沒能翻起來！
而獻上這“妙計”的範文程，當場就被暴怒的他用馬鞭抽得血肉模糊，至今還禁足在府中舔舐傷口。
廢物！沒用的奴才！
那一刻，他深深的感覺到，大金的國運，似乎要到頭了！
而現在……
他收到的另一個消息，幾乎讓他瞬間手腳冰涼。
皇太極死死盯著手中那份剛從鴨綠江畔送回的急報，代善的字跡倉皇而潦草，字裡行間都透著一股喪家之犬的味道：朝鮮之役徹底失敗，損兵折將，博爾晉部殿後全軍覆沒，僅以身免，倉皇北撤……
“呃……”
皇太極喉嚨裡發出一聲壓抑的悶響，眼前猛地一黑，身形一晃，不得不伸手撐住冰冷的桌案才勉強站穩。
完了。
最後一條外線突破的希望，也被朱啟明無情地斬斷了。
朝鮮沒了，濟州島成了明軍的養馬場，多爾袞生死不知且極可能已淪為朱啟明掌中玩物，內部糧草將儘，人心惶惶……
一種透徹骨髓的冰冷與無力，如同這沈陽城的嚴寒，瞬間浸透了他的四肢百骸。
他才是那個真正的笑話！
自以為是的雄才大略，在朱啟明那近乎未卜先知的手段麵前，顯得如此可笑，如此不堪一擊！
就在這無邊的絕望幾乎要將他吞噬之際，心腹內侍捧著一封沒有署名、火漆特殊的密信，腳步無聲地走了進來，聲音帶著無法抑製的顫抖：
“大汗，南邊……‘鷂鷹’送來的，最高等級。”
皇太極如墜冰窟。
他知道，“鷂鷹”動用最高等級，意味著有足以顛覆一切的消息來了。
他幾乎是機械地揮退內侍，用顫抖的手拆開了密信。
當他的目光掃過那簡短的密文，解讀出“明帝朱由校，於囚室親見多爾袞。言及……西宮福晉布木布泰與多爾袞有私，疑福臨血脈……”的核心信息時——
“噗——！”
又到了皇太極嘔血的老套情節啦！
積壓了數月的焦慮、慘敗的屈辱、對未來的絕望，連同這足以讓他身敗名裂、讓大金從內部瓦解的惡毒一擊，讓他徹底垮了。
一口殷紅的鮮血，猛地噴在了染著代善敗績的戰報和那封來自地獄的密信之上，觸目驚心。
短短兩行字，每一個字都像一把淬毒的利刃，直插皇太極的心肺！
“嗡——！”
皇太極隻覺得一股腥甜再次衝上喉嚨，眼前金星亂冒，書案、燭火、宮殿都在旋轉、扭曲。
他猛地用手撐住桌案，才沒有栽倒下去。
布木布泰……
多爾袞……