王翠娥聽到“強種”二字，先是一愣，隨即“噗嗤”笑出聲來，沒好氣地白了朱啟明一眼，用手肘輕輕頂了他一下：“作死！又拿我尋開心！”
她嘴上嗔怪，眼底卻蕩漾著甜蜜的笑意。
笑鬨間，她已順勢地望向秦良玉，臉上瞬間轉回溫婉親切的笑容：
“秦老將軍，咱們彆理他。這邊煙氣重，說話都嗆嗓子。我在那邊的督師府備了茶，是陛下從家鄉南雄弄來的好茶，一年就產那麼點兒，咱們去那兒歇歇腳，慢慢說話？”
她一邊說，一邊再次親昵地挽住了秦良玉的手臂，那份不著痕跡的親熱，讓人無法抗拒。
“祥麟也一起來，都來嘗嘗。”
她不忘招呼馬祥麟，周到又親切。
秦良玉將皇帝與護聖夫人之間那毫無君臣隔閡的親昵看在眼裡，心中最後一點顧慮也消散了——
若非絕對的信任與深厚的情誼，斷無可能在臣子麵前如此。
她笑著點頭：“夫人盛情，老身卻之不恭。”
“太好了，這邊走。”
王翠娥笑吟吟地引路，挽著秦良玉便朝靶場外走去，邊走邊絮絮叨叨：“老將軍您可彆笑話，這督師府還是陛下當年任薊遼督師時的住處，登基後也沒大修，我平時在營裡就住那兒，比宮裡自在多了……就是擺設簡單，您彆嫌棄……”
兩人言笑晏晏，說著體己話，被一眾侍衛簇擁著，身影漸遠。
馬祥麟遲疑了一下，看向皇帝。
朱啟明對他溫和一笑：“馬將軍自去便是，陪著你母親，也嘗嘗夫人泡茶的手藝。”
馬祥麟忙拱手：“末將領命。”
待三人離開，靶場上嘈雜的人聲也隨之散去大半，隻留下那鋼鐵巨獸沉默地趴在原地，槍口猶自飄散著淡淡的硝煙與金屬灼熱的氣息。
朱啟明臉上的笑意逐漸消失。
他轉過身，兩眼放光，掃過加特林機槍的每一寸構造。
畢懋康垂手侍立一旁，等待垂詢。
“畢卿，”
朱啟明走近，指尖劃過那需要兩人合抱的碩大冷卻水筒，觸手溫熱。
“朕問你，以基地現有之力，若朕要你一月之內，產出此等‘機槍’五十架，可能辦到？”
畢懋康聞言，並未立刻回答“不能”，而是沉吟片刻，才謹慎開口：
“陛下，若不計工本，不惜物料，集中全工坊最頂尖的匠師與最好的那幾台‘精鐵神銑床’，晝夜趕工，或可……勉強製成三五架。”
他頓了頓，指向機槍最核心的轉輪機匣部位，
“難處不隻在工時。陛下請看，此機核心在於這六管回轉與擊發、退殼之聯動，其內大小精密齒輪、凸輪、閉鎖塊、撥彈棘爪等關鍵機件，須以最上等的軸承鋼銑削打磨，公差須控製在‘絲’級，且彼此配合要求嚴絲合縫，稍有偏差，輕則卡滯，重則炸膛。目前，整個基地能操作那幾台精密銑床達到此等要求的匠師，不超過十人。此為一難。”
他又指向那六根烏黑槍管：“其二，槍管。欲承受如此高速連續射擊，非特製之內膛鋼不可。即便以電弧爐煉出合格鋼胚，其深孔鑽削、內膛刻線、以及最關鍵的熱處理以保持高溫強度與耐磨性，每一步都極易產生廢品。三根槍管中，能得一根合格者，已屬僥幸。”
最後，他指向那複雜如腸的供彈與退殼係統：
“其三，供彈鏈。黃銅彈殼之衝壓、底火裝配、無煙火藥裝填、彈鏈串聯……看似瑣碎，實則環環相扣，任一環節出問題，便是供彈不暢，機槍即成廢鐵。眼下這條彈鏈，是精選又精選，手工裝配而成。若要量產……”
他無奈地搖了搖頭，
“非另建專門工坊，培訓熟手，經年累月之功不可。”
朱啟明靜靜聽著，這些都在他意料之中。
張家灣基地是有電，有幾台他帶來的小型現代機床作為“工業母機”，這已經讓大明的軍工技術產生了跳躍式發展，得以量產相對簡單的後裝步槍和定裝彈藥。