梁國皇宮，紫宸殿。
殿宇巍峨，金碧輝煌，蟠龍金柱撐起高高的穹頂，地麵鋪著光可鑒人的金磚。空氣中彌漫著淡淡的檀香，卻壓不住那無形卻無處不在的帝王威儀與朝堂肅穆。
淩震嶽卸去了鎧甲，換上一身符合他國公身份的朝服，雖須發皆白，卻腰背挺直，立於禦階之下。兵部尚書李謹、丞相王文淵、樞密使趙崇等一眾朝廷重臣分列兩側，皆麵色凝重。
禦座之上，年輕的梁帝眉頭微蹙，手指無意識地輕叩著龍椅扶手。雖努力維持著天子的沉穩，但眼底深處的一絲焦慮仍難以完全掩飾。
“淩愛卿，北境一戰，辛苦你了。”梁帝開口，聲音帶著幾分疲憊，“詳細情形，奏來吧。”
“臣，遵旨。”淩震嶽拱手，聲音沉穩洪亮，將黑風隘口之戰的前後經過，狄人瘋狂的攻勢、淩昭寒被擒、葉逍然救人、糧草被焚、自己及時趕到擊殺兀骨薩滿、最終擊潰狄人大軍的過程，條理清晰地道來。他言語簡練，並未過多渲染自身功績，反而著重強調了邊軍將士的慘烈犧牲和狄人此次進攻的異常決心。
殿內一片寂靜，隻有淩震嶽的聲音回蕩。眾臣雖早已通過軍報知曉大概，但聽當事人親口述說那驚心動魄的過程，依舊感到心驚肉跳。
待淩震嶽奏畢，梁帝長長歎了口氣：“將士們……辛苦了。撫恤之事，李愛卿，務必從嚴從快，不得有誤。”
“臣遵旨！”李謹連忙出列應道。
“淩愛卿陣斬狄人大薩滿兀骨，揚我國威，實乃大功一件！”梁帝看向淩震嶽，語氣加重，“待議功結束，朕定當重重封賞！”
“陛下厚愛，老臣愧不敢當。此乃將士用命之功。”淩震嶽微微躬身。
這時，丞相王文淵輕咳一聲，出列道：“陛下，淩公，如今狄人新敗，北境暫安，實乃可喜。然，狄人使者此刻就在鴻臚寺，其所提……劃界互市、贖回戰俘之請，亦需儘快定奪。久拖不決，恐生變故。”
話題終於引到了眾人最關心，也最棘手的問題上。
樞密使趙崇，一位麵容冷峻的老將，冷哼一聲道：“王相此言差矣！狄人狼子野心，此番大敗，乃我將士浴血換來，豈能輕易與之談判？所謂劃界，無非是想蠶食我疆土；所謂互市，不過是換取喘息之機，他日卷土重來！依老夫之見，當趁其新敗，集結兵力，出塞掃蕩，永絕後患！”
“趙樞密使壯哉！”立刻有幾位武將出聲附和。
王文淵卻搖了搖頭，語氣平和卻堅定：“趙大人勇武可嘉，但豈不聞‘國雖大，好戰必亡’？北境一戰，我軍雖勝，亦是慘勝，邊軍精銳折損近半，國庫消耗巨大，亟需休養生息。此時再啟大戰，勞師遠征，勝負難料，若稍有閃失，恐動搖國本。狄人提出談判，雖未必誠心，卻也是我方爭取時間、恢複元氣的機會。”
“王相莫非是怕了狄人？”趙崇語帶譏諷。
“非是懼怕，乃是務實。”王文淵不為所動，“陛下，臣以為，談判可談，但底線必須堅守。劃界絕不可讓步，互市可有限度開放，需嚴加監管。至於戰俘贖回，亦可商榷，但需狄人付出足夠代價。”
文臣一派大多點頭讚同。朝堂之上，立刻形成了文武對立、爭論不休的局麵。
梁帝聽著雙方的爭論，眉頭越皺越緊，目光最終投向一直沉默的淩震嶽：“淩愛卿，你久鎮北境，與狄人交手最多，依你之見，該當如何？”
所有人的目光都集中到了淩震嶽身上。他的態度，至關重要。
淩震嶽沉吟片刻，緩緩開口，聲音帶著一絲沉重的壓力：“陛下，諸位同僚。狄人此番南侵，決心之大，攻勢之猛，遠超以往。其背後，恐非兀朮一介莽夫所能主導。”
他頓了頓，目光掃過眾人，說出了石破天驚的話語：“老夫懷疑，此次狄人行動，乃至兀骨的出現，或許都與一個人有關。”
“誰？”梁帝下意識地追問。
淩震嶽吐出四個字，卻讓整個紫宸殿的溫度仿佛都下降了幾分：
“狄部大祭司——赫連勃勃。”
這個名字仿佛帶有魔力，方才還爭論不休的眾臣，瞬間安靜了下來。許多年輕些的官員麵露疑惑，而如王文淵、趙崇這等老臣，臉色則瞬間變得無比凝重，甚至帶著一絲驚懼。
“赫連勃勃……那個老怪物……他，他不是據說早已坐化了嗎？”趙崇失聲道，聲音都有些變調。
淩震嶽搖了搖頭，眼神深邃：“百年前，他便是金丹後期的大修，號稱狄部千年來的第一強者，也是狄人各部族能夠凝聚在一起的精神圖騰。當年北境烽火連天，大半因他而起。後來他突然銷聲匿跡，有傳言他衝擊元嬰失敗已然坐化，也有傳言他閉了死關。但究竟如何，無人知曉。”
“老夫與兀骨交手時，能感覺到他的功法路數，陰邪詭異，與百年前赫連勃勃的手段頗有幾分相似，且得其真傳，威力無窮。兀骨，極有可能是赫連勃勃的親傳弟子。”
“若赫連勃勃當真未死，甚至……已然出關……”淩震嶽的聲音沉重無比，“那兀朮的瘋狂進攻、兀骨的現身，甚至此刻派來的使者，或許都隻是試探。一旦我等露出疲態或應對失當，恐怕……”
後麵的話他沒有說下去，但在場所有人都明白那意味著什麼。
一個百年前就是金丹後期、如今不知修為幾何的狄部大祭司，其威脅遠超十萬狄人鐵騎！
梁帝的臉色變得有些蒼白，手指緊緊攥著龍椅扶手。
殿內陷入了一片死寂。剛才主戰的趙崇等人也啞口無言，額角見汗。若真有這等老怪物在後麵，主動出塞掃蕩，與送死何異？
王文淵深吸一口氣，率先打破沉默：“若淩公所言屬實……那與狄人談判，暫穩邊境，為我大梁爭取恢複國力的時間，便更是當務之急了！”
這一次，無人再出聲反對。
梁帝沉默良久，終於緩緩開口，聲音帶著一絲乾澀：“淩愛卿，依你之見，赫連勃勃出關的可能，有幾分？”
淩震嶽沉吟道：“臣不敢妄斷。但其弟子兀骨已現，且狄人攻勢異常，不得不防。或許五五之數，或許更高。寧可信其有，不可信其無。”
梁帝閉上了眼睛，似乎在做著艱難的決定。片刻後，他睜開眼，眼中已恢複了帝王的決斷：“既然如此，那便依王相所言，與狄人談！”
他目光掃過眾臣：“然，絕非屈膝求和！劃界之事，寸土不讓！互市可談，但需嚴控規模、品類，以防資敵。戰俘贖回，需狄人拿出足夠誠意和代價！此次談判，以淩愛卿為主，王相、李尚書協同，務必摸清狄人虛實，尤其是……關於赫連勃勃的消息！”
“臣等遵旨！”淩震嶽、王文淵、李謹齊聲應道。
“談判時間，”梁帝想了想，“定於兩月之後。地點……就設在北境‘潼穀關’。淩愛卿，這兩月，北境防務萬不可鬆懈！”
“陛下放心！老臣省得！”淩震嶽沉聲道。
一場決定兩國未來走向的談判，就此定下基調。
朝會散去，眾臣心事重重地退出紫宸殿。
淩震嶽走在最後，望著殿外恢宏的宮殿群和遠處繁華的京城，眉頭卻依舊緊鎖。
赫連勃勃的陰影，如同一片無形的烏雲，籠罩在所有人的心頭。
兩月後的談判，恐怕絕不會輕鬆。而那隱藏幕後的狄部大祭司，才是真正決定這場博弈最終走向的，那隻最大的手。
風雨欲來。