終於！
當衙役將最上方、也是最後一張，代表著此次鄉試最高榮譽的榜單展開時——
那榜首第一行，赫然寫著：
第一名！
王明遠（長安府鹹寧縣永樂鎮人士）！
白紙黑字，清晰無比！
王明遠隻覺得一股熱血“轟”地一下直衝頭頂，眼前甚至恍惚了一下。
巨大的喜悅和如釋重負的感覺瞬間席卷了全身，讓他手腳都有些發麻。
中了！
解元！
鄉試頭名！
八年苦讀，寒窗歲月，嶽麓艱辛，家人的期盼，師父的教誨……所有的一切，在這一刻，都有了最圓滿的交代！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，用那細微的刺痛感來確認這不是夢境。
他深吸一口氣，努力平複著翻騰的心緒，但嘴角還是抑製不住地高高揚起。
王大牛更是渾身一震，那張黑紅的臉膛以肉眼可見的速度迅速充血，變得紫紅紫紅，脖子上的青筋都蹦了起來！
狗娃則直接蹦了起來，揮著拳頭就想嗷嗷叫，卻被身旁的虎妞一把死死捂住了嘴，隻能發出“嗚嗚”的悶響，激動得手舞足蹈。
待被虎妞鬆開後，狗娃臉上還殘留著尚未褪去的潮紅，激動地壓低聲音道：“三叔是頭名！頭名！”
然而，當王明遠下意識地轉頭，想和家人分享這份狂喜時，映入眼簾的景象卻讓他微微一怔。
預想中的歡呼雀躍、激動擁抱並沒有出現。
隻見爹王金寶用力梗著脖子，臉憋得通紅，胸膛劇烈起伏，像是在拚命壓抑著什麼，隻是重重地、一下一下使勁兒拍著身旁王大牛的後背，發出“砰砰”的悶響。
大哥王大牛更是古怪，那副激動到極點、恨不得仰天長嘯的樣子，卻硬生生被某種力量給摁住了，整張臉憋得比剛才更紅，甚至有點發紫。額頭上青筋暴起，牙關緊咬，渾身肌肉都繃得緊緊的，兩隻大手無意識地攥成拳頭，微微顫抖著，仿佛隨時要爆炸開來。
娘親趙氏一邊不停地用袖子擦著怎麼止也止不住的眼淚，一邊又是哭又是笑，看到王明遠疑惑的目光，她帶著濃重的鼻音，哽咽著解釋道：
“你爹昨晚……昨晚特地千叮嚀萬囑咐，說你要是中了……就是舉人老爺了，是文曲星下凡，得有體麵……不能……不能再像以前那樣，一高興就把你拋起來，更怕讓人看了笑話……丟你的人了。你大哥這是……這是硬憋著呢……”
王明遠聞言，頓時哭笑不得。
看著大哥那副憋得快要爆炸、仿佛下一秒就要血管崩裂的模樣，他心裡又是感動又是無奈，還有一絲難以言喻的暖流湧過。
家人這份最質樸、甚至有些笨拙的愛護，讓他覺得比什麼功名都來得珍貴。
不過，他還是默默地、悄悄地往旁邊挪了一小步，下意識地拉開了點距離。
他是真怕大哥一個沒忍住，那蒲扇般的大巴掌激動之下，一把他撈起來扔到天上去。
他如今已經十四歲了，可不想在萬眾矚目之下，再體驗一把“解元飛天”的感覺。
然而，就在這王家人內心狂喜、周圍人群或羨慕或祝賀的聲浪漸漸響起之時，幾個頗為刺耳、帶著濃濃酸氣和不滿的聲音，卻從人群後方不太和諧地傳了過來，雖然不算特彆響亮，但在王家人聽來卻格外清晰：
“嗬，解元？王明遠？沒聽說過啊？哪個犄角旮旯旯冒出來的？莫不是走了什麼大運，或者……走了什麼彆的門路吧？”一個聲音尖細，帶著明顯的酸溜溜的意味。
“噓！小聲點！你不知道嗎？人家可是崔巡撫的入室弟子！這層關係……嘿嘿，可就不好說嘍！”另一個聲音壓低了些，卻更顯陰惻，那聲“嘿嘿”充滿了暗示和惡意。
“崔巡撫的弟子就能穩拿解元？這鄉試可是為國選材，講究的是真才實學！我等寒窗苦讀十數載，難道就比不過一個靠師門餘蔭的？”第三個聲音響起，聽起來似乎義正辭嚴，但那股子不服不忿的酸醋味隔老遠都能聞到。
“就是！我等幾人來自江南姑蘇書院，曆年歲考何曾掉出過前三？此次竟齊齊落於此人之後，簡直滑天下之大稽！我等要求公開考卷！驗看墨義！看看這解元公的文章，究竟是如何的驚才絕豔！”最先開口的那人聲音又拔高了些，帶著煽動性的語氣。
如果說剛才的巨大喜悅王家眾人還能憑借著對“舉人老爺”體麵的尊重而強行壓抑住。
那麼此刻，聽到有人竟敢如此公開地質疑、汙蔑王明遠的功名來得不正，質疑他辛辛苦苦考來的解元之位，王家人的火氣“噌”地一下就冒了上來！
什麼體麵！什麼規矩！去他娘的！
敢往他家三郎身上潑臟水，這還能忍？！
第一個爆發的，正是憋了半天的王大牛！
隻見他猛地轉過身，銅鈴般的眼睛瞬間瞪得滾圓，額頭上剛才憋回去的青筋再次暴起，甚至比剛才更粗！
他根本不去找具體是誰在嚼舌根，朝著聲音傳來的方向，運足了中氣，發出了一聲石破天驚、如同炸雷般的怒吼：
“放你娘的狗臭屁！！！”