劉管事本身就愁這事兒，這下又被紮了下心窩子。
一旁的王明遠見狀，也適時開口，語氣溫和卻堅定：“劉管事，家兄所言極是。書院厚待，明遠心領。但這飯資絕不能免，否則明遠心中難安。這免費用餐的木牌，也請容我今日便交還給管事。”
說著，他將那塊免費就餐的木牌也遞了過去。
劉管事看著手裡的銀錢和木牌，一時間百感交集，對王家人的觀感更是拔高了一大截。
瞧瞧人家這氣度，這明白事理的勁兒，不愧是能出解元的人家，不愧是周老大人高足！
他此刻已經下定決心，明日就去再招幾個灶上的師傅，哪怕花點錢從彆處挖幾個也行。
就在這時，一直沒怎麼說話的狗娃，眨巴眨巴眼睛，看著劉管事那如釋重負又帶著點愁容的臉，插話道：“劉管事，我瞧著最近食肆忙的時候，灶上好像就兩位師傅，有點轉不開身啊？可是缺人手？”
他這幾日已經打聽清楚了，灶上最近的確忙不開，而且還有兩個老師傅要回家養老，這不正好對上嗎？
雖然打聽這事兒的時候，那灶上的人看他的眼神怪怪的，不過這都無所謂了。
狗娃又繼續說道：“不瞞您說，我在湘江府的嶽麓書院也乾過幫廚，手藝還成！我爹彆看他這樣，宰豬殺羊、和麵剁餡兒那也是好手！力氣大，乾活利索！要是食肆缺人，您看……能不能讓我和我爹去幫幫忙？不要工錢都行，管飯就成！保證不偷懶！”
狗娃這話，可謂是瞌睡遇到了枕頭！
劉管事正為那兩個累跑了的老廚子頭疼不已，一聽狗娃這話，眼睛頓時亮了！
“哎呀！你……你說的是真的？你當真在嶽麓書院食肆做過？”劉管事激動地抓住狗娃的胳膊。
“那還有假！”狗娃挺起胸膛，“不信您問我三叔！我不光會做北方麵食，還會幾手湘江那邊的炒菜呢，保準開胃！”
王大牛也在一旁幫腔，拍著胸脯保證：“劉管事，彆的我不敢說，出力氣氣的活兒，您儘管吩咐！絕無二話！”
劉管事看著眼前這父子倆，再想想食肆眼下焦頭爛額的狀況，頓時喜上眉梢，那點尷尬早已拋到九霄雲外，一拍大腿：“好！太好了！真是解了我的燃眉之急啊！既然你們有此心意，那我就不客氣了！工錢嘛，書院自有定例，幫廚每人每月一兩銀子，雖是薄薪，但一日三餐管飽！你看如何？”
王大牛一聽，連忙擺手：“哎呀，給啥工錢！管飯就行！我們就是去幫幫忙……”
一番推脫下，事情就此敲定。
劉管事心滿意足地走了，木牌還是退還給了王明遠使用，因為王大牛和狗娃也用不到了。
至於銀錢，還是被王大牛硬塞給了劉管事，不過劉管事也隻收了成本價。
並且約定好明日一早王大牛和狗娃就去食肆上工，月錢每人每月一兩銀子。
小院裡，王明遠看著興高采烈、已經開始摩拳擦掌準備大乾一場的大哥和侄兒，無奈地搖頭笑了笑。
也好，這樣他們既有了事情做，不至於閒得發慌，也能自食其力，省得真把書院食肆吃垮，傳出什麼“解元攜饕餮家人吃窮嵩陽書院”的奇怪名聲。
自此，王家三人在嵩陽書院的生活徹底步入正軌，且更加充實。
王明遠每日埋首書海，應對各科山長的“格外關照”，學問聲望與日俱增。
王大牛和狗娃則成了食肆的“頂梁柱”，一個負責重體力活和麵點，一個發揮廚藝偶爾露上一手湘味小炒，大受一些學子的歡迎，食肆的關門時間也終於恢複了正常，甚至因為菜品多了些變化，口碑比以往更好了。
然而，就在這看似一切順遂的時刻。
遙遠的西北邊關，凜冽的寒風中，一個身材異常高大的漢子，此刻正在嶙峋的亂石堆中深一腳淺一腳地拚命奔跑。
仔細看去，他身後還背著一個渾身血跡的身影，山下，則是隱約傳來的追兵呼喝與馬蹄聲。
“憨蛋！咳咳……咳，彆……彆管我了！丟下我，快……跑！”