空氣裡彌漫著焦灼的期待和低聲的議論，一雙雙眼睛死死盯著那麵光禿禿的告示牆。
“來了來了！”有人低呼。
隻見兩名書吏捧著一張巨大的、寫滿墨字的大紅榜，快步走來。
因為參考人數不多，榜單就一張，而且已經提前刷了漿糊，隻聽見啪地一聲，榜單便已端端正正被貼了上去。
所有人的目光瞬間聚焦！
榜單上，那墨跡淋漓的名字赫然映入眼簾——
第一名：嵩陽書院李華容
第二名：秦陝遊學舉子王明遠
“嘩——！”
人群瞬間炸開了鍋！
“王明遠是誰？我竟從未聽說過此人！”
“好像是那個秦陝來的解元？”
“果然是他！”
“厲害啊！遊學學子，竟然能力壓本地學子考得第二名，還是從秦陝來的！”
“不過，聽說他師從嶽麓書院，而且還是周時雍老大人的高足呢。”
“那怪不得，果然是名師出高徒！”
驚歎聲未落，更多眼尖的人已經順著名次往下看，這一看，更是倒吸一口涼氣。
第三名：嵩陽書院趙思遠
第四名：嵩陽書院錢敬
第五名：應天書院孫哲
……
“這……這怎麼回事？”一個應天書院的新入學秀才弟子使勁揉了揉眼睛，指著榜單，聲音都帶著驚疑。
“前五裡麵，我們應天隻有一個第五？嵩陽書院占了三個？！不是說咱們兩家實力伯仲之間嗎？這次……這次差距怎麼這麼大？！”
他旁邊另一位年紀稍長的應天舉子臉色也不太好看，皺著眉低聲道：“往年確實相差無幾，各有勝負。此次……或許是嵩陽那邊準備得格外充分吧。”
他語氣有些勉強，顯然自己也覺得這說法站不住腳。
周圍其他書院的學子更是竊竊私語。
“嵩陽這次是下血本了？”
“怕不是請了高人特訓？”
“看來這中原第一書院的名頭，怕是要穩了啊……”
負責維持秩序、站在榜下的孫山長聽著周遭的議論，尤其是自家弟子那難以置信的驚呼，臉上也有些尷尬。
王明遠也站在人群中，看到自己的名字高居第二，心中先是一喜，隨即看到嵩陽書院幾乎包攬一三四名，也是微微一怔。
就在這時，一名穿著應天書院教諭服飾的中年人擠開人群，來到王明遠麵前，十分客氣地拱手道：“王相公，恭喜此番聯考名列前茅！院長正在書房相候，想請您過去一敘，不知王相公眼下可否方便？”
王明遠心中一動，立刻恭敬回禮：“院長相召，學生榮幸之至，豈敢推辭。還請先生引路。”
“王相公請隨我來。”那教諭側身引路。