晚上王明遠從藏書閣回來時，天色已經擦黑。
狗娃早就把飯菜做好了，簡單的鹵肉和小菜，配著早上蒸的饅頭，外加一盆冒著熱氣的疙瘩湯，擺在堂屋中央的桌子上。
見他跨進院門，狗娃連忙招呼：“三叔，回來啦？快洗手吃飯！”
王明遠放下書箱，洗了手坐下，拿起筷子剛吃了兩口飯，鼻翼忽然微微抽動了兩下。
他停下動作，側耳細聽了一下隔壁院子的動靜——靜悄悄的，但空氣中似乎隱約飄來一絲若有若無的熟悉氣味。
他皺了皺眉，看向正埋頭呼嚕嚕喝湯的狗娃，問道：“狗娃，你聞沒聞到……好像有一股漚肥的味道？像是從隔壁飄過來的。”
他自小在清水村長大，對這股子農家肥的味道再熟悉不過了。
雖然這白鹿洞書院清雅，但這味道勾起的卻是老家院子裡種菜施肥的記憶。
他不問還好，這一問，就像是捅了馬蜂窩。
狗娃本來還憋著，想著多一事不如少一事，畢竟書童伺候舉人老爺，受點委屈刁難也是常事，他在彆的書院也見過不少。
可一聽三叔也聞到了，那股子為隔壁那“小書童”打抱不平的火氣噌地一下就冒了上來，再也壓不住了。
他把筷子往碗上一擱，黑臉膛上滿是憤憤不平：“三叔！你也聞到了吧？就是隔壁！是隔壁那個舉人老爺折騰人！讓他那書童用這農家肥種菜呢！”
他越說越氣，聲音都不自覺拔高了：“三叔你是沒看見！白天我出去買菜苗回來，正好瞅見！那兄弟，看著年紀也不大，白白淨淨，瘦得跟麻杆似的，蹲在那兒拿個小鏟子瞎刨，那動作笨的喲……一看就是沒正經乾過啥農活！
他還得捏著鼻子去舀那糞水澆地！我的老天爺，那舉人老爺也太會折騰人了！這不是純純的為難人嗎？哪有舉人讓底下書童乾這種活計的！”
王明遠聽著，慢慢嚼著飯，心裡琢磨開了。
他今日探聽到，丁管事安排這“青竹苑”，緣由大概就是隔壁住著的那位次次月考頭名、性子古怪的天才舉人？
而這古怪之處，原來竟是體現在如此刁難一個瘦弱書童上？
用農家肥種菜……這癖好還真是……彆致得有點離譜了，怕不是因為學業壓力過大，有什麼“心理疾病”？
若是尋常學子，怕是整日聞到這種味道也會忍不住搬走吧。
他正思索著，院門忽然被“篤篤篤”輕輕敲響了。
聲音很輕，帶著點猶豫和試探。
狗娃一愣，嘀咕道：“這麼晚了，誰啊？”他起身走過去拉開院門。
門外站著的，赫然就是他白天見過的那個白淨少年！
此刻這少年還穿著那身半舊的淺灰色粗布短褂，袖口和衣襟上還沾著些泥點子，頭發也有些淩亂，幾縷碎發被汗水黏在額角，看著比白天更狼狽了些。
他手裡還捏著那把眼熟的小鏟子，眼神裡帶著點怯生生和不好意思。
狗娃一看他這模樣，心裡那點同情和火氣更是壓不住了，嗓門不由得大了些，帶著心疼和急切：
“兄弟？！是你啊！咋這個點過來了？是不是你家老爺又苛責你了？逼你晚上還得乾活？
吃飯了沒？是不是他不給你飯吃？你看你瘦的，風一吹就能倒，一定是經常不給你吃飯！”
那少年被狗娃這一連串劈頭蓋臉的問題問得有點懵，張了張嘴，似乎想解釋什麼，但狗娃那同情心泛濫的勁頭上來了，根本不容他插話。
狗娃看著對方手裡空空的，身上臟兮兮的，越發認定自己的猜測沒錯——這肯定是餓著肚子被趕出來繼續乾活的！
他二話不說，轉身就衝回屋裡，從桌上直接端起那盤還沒怎麼動過的、他特意給三叔留的鹵肉和大半盤饅頭，又風風火火地跑回來，不由分說地一股腦全塞進那少年懷裡。
“快！拿著！趁熱乎趕緊吃！躲遠點吃，彆讓你家那黑心老爺看見了！”
狗娃壓低了聲音，一副“我懂你”的表情，還警惕地往隔壁院子瞟了一眼。
那少年懷裡猛地被塞了一堆吃食，溫熱油膩的鹵肉汁瞬間洇濕了他單薄的粗布褂子。
他整個人都僵住了，低頭看看懷裡油汪汪的肉和白胖的饅頭，再抬頭看看一臉仗義的狗娃，臉上表情複雜極了，像是想笑又覺得荒唐，最終化為一種極其無奈的困惑。
此刻，他終於找到了開口的機會，聲音清朗，卻帶著點哭笑不得的意味：“……大、大叔？我不是來討飯的……”
狗娃一聽“大叔”這稱呼，眼睛瞬間瞪得溜圓，像是被踩了尾巴的貓，差點跳起來：“啥？！大叔？！你叫誰大叔呢！我今年才十三！”
那少年聞言也愣住了，仔細打量了一下狗娃那黝黑結實、身高接近兩米、渾身透著彪悍氣息的身板，再對比一下自己這樣子，嘴角忍不住抽搐了一下，似乎終於明白了誤會出在哪裡。
他深吸一口氣，努力讓自己的表情顯得更真誠些，放緩了語調解釋道：“對不住，大......呃，小兄弟，是我眼拙。還未請教小兄弟名諱？”