然而，此刻王明遠卻愣住。
這題目……“北疆屢奏凱歌，將士用命，揚威塞外”……“武功與民安，孰為重”……
師父崔侍郎離京前那晚與他的談話猶在耳邊：“……邊關猛將連戰連捷，威震西北……陛下近年來龍體欠安……邊關大捷，軍權更迭……極易被卷入那奪嫡的漩渦之中……”
這邊關戰事正如師父所說那般已傳至朝堂，甚至作為了此次殿試的策問內容。
那二哥……他如今可還安好？這般顯赫戰功，於當今時局而言是福是禍？
陛下此刻出此題目，是單純的策問，還是另有用意？是……確認新科進士們的為政風格？
那師父所言太子……那位對兵事熱衷的儲君，又會如何看待二哥？
一瞬間，無數個念頭如同潮水般湧上王明遠心頭，讓他呼吸都微微急促了幾分。
他甚至生出一絲荒謬的期盼：若二哥因此番軍功得以奉召入京，自己是否有可能……有機會見上他一麵？哪怕隻是隱秘地、遠遠地看上一眼，確認他安然無恙也好？
“……明遠兄，靜心。”
一個極低、僅王明遠能聽到的聲音在他左側不遠處響起，帶著陳香特有的那種冷靜腔調。
王明遠一個激靈，猛地從紛亂的思緒中驚醒過來。
是了，這是殿試！
金殿對策，決定最終排名的關鍵時刻，豈容他在這裡胡思亂想，心神不寧？
他用眼角餘光對陳香示以了感激。
然後努力將注意力拉回到眼前的策論題目上，“武功與民安，孰為重？”
他快速地將題目在腦中又過了一遍，結合近年在遊學途中親眼所見的民生多艱、以及通過師父和各方渠道了解的朝局動態，冷靜地分析起來。
北疆大捷，固然振奮人心，能揚國威，懾服四夷。
但縱觀近年邸報和沿途見聞，內地諸省水旱蝗瘟頻仍，百姓流離失所，倉廩空虛，這才是迫在眉睫的隱患。
真要不管不顧地打下去，那就是賭上國運的豪賭，必須追求一擊斃命，根本打不起漫長的消耗戰。
否則，加征餉糧、強征民夫，必然導致民怨沸騰，內部生變，屆時外患未平，內亂先起，才是真正的滅頂之災。
前朝舊事，曆曆在目。
但邊關大捷，士氣正旺，若一味強調忍耐，又恐寒了將士之心，示弱於外敵……
此題與其說是問“孰重”，不如說是考察學子們如何在“揚威”與“固本”之間找到那個危險的平衡點，以及提出切實可行的“權衡”之策。
歌功頌德也是必須的，但若通篇都是虛詞，必然落入下乘，必須言之有物，既肯定將士之功，更要直麵民生之困，並提出一些切實可行的策略。
王明遠思路漸漸清晰，明遠提筆蘸飽了墨，略一沉吟，稿紙上筆走龍蛇，先頌揚陛下聖明與邊軍功績，隨即筆鋒一轉，引經據典，闡述“國以民為本”的道理，結合近年各地災異，分析當前民生之困頓、國庫之壓力。
指出若不顧民力，盲目擴大戰事，恐非長久之計。
接著，他提出“寓兵於農”、“屯田實邊”等具體策略，強調在鞏固邊防的同時，更要大力恢複內地生產，輕徭薄賦，藏富於民。
同時亦可精練銳卒，擇機出擊，以雷霆之勢打擊挑釁，既可揚威，亦不致過度消耗。
總而言之，當前之要，在於趁此武功之威創造的和平之機，全力轉向內政，富民強兵，待根基穩固，國力充沛，兵力強大，則國威自然遠播，四夷賓服，方可期真正之太平盛世。
就在他文思泉湧，即將寫完核心部分，正待收尾時，忽然，
“陛——下——駕——到——”一聲尖細悠長的唱喏，瞬間打破了廣場上的寂靜！
這一聲如同號令，廣場上所有貢士，無論正在奮筆疾書還是凝神構思，皆渾身一震，立刻放下手中筆，迅速起身，按照事先學習過的禮儀，齊刷刷地轉向皇極殿方向，在考桌一側撩袍跪倒在地，俯身行禮，高呼萬歲。
王明遠作為會元，跪在所有人的最前方中央，頭低垂著，目光隻能看到眼前冰冷的地麵和遠處那抹漸近的明黃色袍角。
“平身。”一個略顯低沉，帶著些許中氣不足，卻依舊透著十足威嚴的聲音響起。
“謝陛下！”眾人再拜，然後才小心翼翼地起身，重新坐回凳上，但個個腰杆挺得筆直，神態比之前更加恭謹緊張。
王明遠也坐直了身體，眼觀鼻，鼻觀心，不敢隨意抬頭張望，但餘光卻能瞥見，那明黃色的身影已在漢白玉台階上設好的禦座坐下，而禦座側後方，還站著一人，身著杏黃色太子常服，麵容看不真切，但身姿挺拔。
他收斂心神，正準備繼續答題，卻感覺到一道目光直直的落在了自己身上。
那目光並不銳利，卻帶著一種久居上位的審視感，讓他頭皮微微發麻。
是陛下？還是太子？