次日翰林院下值後，王明遠和常善德便依約早早回到了水井胡同的王家小院。因為今日陳香已和那位“師兄”約好，來查看他們製作的水利模型。
王家小院內，常善德已是坐立難安，一會兒去廂房再看看那模型是否穩妥，一會兒又整理一下本已十分平整的衣袍，額角甚至沁出了細密的汗珠。
王明遠雖表麵鎮定，端著剛沏的茶慢慢啜飲，心中卻也並非全無波瀾。
一想到之前那位笑容和藹、勸他多吃飯的慈祥長者，竟是掌天下工役、位高權重的尚書大人，這種身份認知的驟然切換，讓他此刻仍覺有幾分恍惚。
約莫過了小半個時辰，院外傳來馬車停穩的聲響，王明遠與常善德立刻出門相迎。
院門打開，先進來的是陳香，他依舊是那身半舊青衫，神情平淡。
在他身後，一位身著尋常灰色直裰、年約五旬、頭發已見半白、麵容清臒的長者緩步而入，正是楊尚書楊大人。他今日未著官服，看上去更像一位尋常的鄰家學問長者，和上次王明遠見到時一般無二。
王明遠和常善德不敢怠慢，當即上前一步，便要躬身行大禮。
“哎，免了免了。”楊尚書笑嗬嗬地虛抬了一下手，聲音溫和，“今日老夫是私下過來瞧瞧子先鼓搗的新鮮物事，不必拘泥朝堂禮數。若這般客套，反倒顯得生分了。”
他目光掃過王明遠，眼中帶著些許長輩對晚輩的熟稔笑意：“明遠啊，好些日子不見，氣色不錯。這院子收拾得也雅致。”
最後目光落在緊張得手腳都不知該如何放的常善德身上，和藹地問道：“這位便是常修撰吧？子先之前提到過，此番模型多賴你之巧手。”
常善德受寵若驚，連忙又揖了一揖，聲音因緊張而有些發緊：“下官……晚輩常善德，叩見……拜見楊大人！大人過譽了，晚輩隻是儘些微末之力，實不敢當‘巧手’之稱，模型核心乃王修撰與陳編修之構想……”
楊尚書擺擺手，打斷了他的自謙，笑道：“誒，有功便是功，不必過謙。走，帶老夫去看看你們搗鼓出來的寶貝，子先將其說得神乎其神，勾得老夫心癢難耐。”
陳香在一旁接口道：“師兄，模型在東廂房。”
“好，前頭帶路。”
三人引著楊尚書穿過小小的庭院，來到東廂房門口。狗娃和石柱早已得了吩咐，守在院中，禁止旁人靠近。
廂房的門被推開，那個凝聚了三人近一月心血的水利模型，完整地呈現在楊尚書麵前。
夕陽透過窗欞，柔和地灑在沙盤上，將山川河流的細微起伏勾勒得愈發清晰。楊尚書臉上的隨意笑容漸漸收斂，他緩步上前，目光如炬，仔細地審視著模型的每一個細節。
從整體的山川布局，到河道的蜿蜒走向，再到兩岸縷堤、遙堤、格堤的精細結構，最後目光落在上方那個構造巧妙的木質水箱和控製手柄上。
廂房裡靜悄悄的，隻有幾人輕微的呼吸聲。
常善德屏息凝神，手心全是汗。王明遠亦在心中默默梳理著待會兒可能要解釋的要點。陳香則安靜地站在一旁，仿佛一切與他無關，又仿佛一切儘在掌握。
良久，楊尚書才輕輕“唔”了一聲，伸出食指，虛點向模型中一處模擬的險工段，終於開口，聲音沉穩：“此處河床坡度，數據取自何處年份的記載？”
常善德一個激靈，立刻上前一步，恭敬答道：“回大人，取自隆景十五年當地州府上報的河道勘測圖，經與後續十年水文記錄比對，確認此段坡度在豐水期、枯水期變化不大，具有代表性。”
“嗯。”楊尚書不置可否，手指移向堤岸一處細微的加固結構，“此等做法，似是前朝舊製，與本朝常用工法略有不同，為何選用？”
這次是王明遠開口回答：“大人明鑒。此乃參考前朝《河防一覽》中所載工法簡化微縮而成。晚輩等思忖，此工法雖用料稍費，但抗衝刷能力更強，於此模型欲演示‘束水’後水流衝擊力增強之效，更為貼切。”
楊尚書微微頷首，未再追問，目光又掃過幾處關鍵節點，最後定格在那水箱上：“演示一番與我看。”
“是！”常善德壓下激動，看了王明遠一眼，王明遠對他點點頭。
常善德深吸一口氣，走到模型一端，先不搖動手柄，而是模擬自然狀態，緩緩打開一小股水流。水流順著較寬的河道緩緩流淌，肉眼可見一些代表泥沙的細微顆粒在河床平緩處逐漸沉積。