“我等想清楚了！”兩人異口同聲。
楊尚書終於點了點頭，不再多言：“好。既然你們執意如此，老夫便成全你們。明日一早，老夫會行文翰林院，以協助工部核查試點工程數據之名，派你二人前往滹沱河襄城段。工部那邊，老夫也會安排一位得力乾員與你們同行。”
“多謝大人！”王明遠和陳香齊聲道謝，心中一塊大石落地。
“去吧，早些回去歇息，明日還要趕路。”楊尚書揮了揮手，重新拿起了筆，目光落回公文上，仿佛隻是安排了一件尋常公務。
王明遠和陳香再次行禮，退出了書房。
“明遠兄，你覺得問題果真出在實地情況與檔案不符？”陳香在一旁低聲問道，他心思純粹，仍主要在技術層麵思考。
王明遠沉吟片刻，謹慎答道：“眼下不好說。但唯有親眼看過，親手測過，方能知曉。子先兄，此行恐怕不會輕鬆，你我需有心理準備。”
陳香點了點頭：“理當如此。”
兩人在夜色中分彆，各自歸家準備。
次日清晨，王明遠早早起身，讓石柱簡單收拾了一個行囊，主要是些隨身衣物、筆墨紙硯以及緊要的文書抄本。他剛用罷早飯，工部調派他二人出京公乾的文書便已送到了翰林院。
王明遠直接去了澄心齋。常善德來得比平日更早，顯然已聽聞了風聲，正坐立不安地在齋內踱步，見到王明遠進來，立刻迎上前，臉上寫滿了擔憂和急切：“明遠兄！我今日一早便聽說……聽說滹沱河那邊預算出了大問題？這可如何是好？”
王明遠心中暗歎，但他穩住心神，將昨晚與楊尚書的對話簡要說了，最後道：“……故此，我與子先兄決定，即刻動身，親赴襄城段查看究竟。澄心齋這邊，以及京中一應文書查閱、信息傳遞之事，就要勞煩善德兄多多費心了。”
他原本還擔心常善德聽聞此等變故會更加驚慌失措，甚至埋怨他們惹來麻煩。畢竟此事若處理不好，常善德作為聯名獻策者，亦會受到牽連。
然而，常善德的反應卻出乎王明遠的意料。
隻見他初時聽聞預算超支五成時，臉色確實白了白，手指也無意識地絞緊了官袍下擺。
但當他聽到王明遠和陳香決定親赴現場查勘，並將翰林院這邊的後方事務托付給他時，他眼中的慌亂竟漸漸被一種前所未有的堅定所取代。
常善德深吸一口氣，用力點了點頭，聲音雖然還有些發緊，卻異常清晰：“明遠兄放心！既然你們已經安排好了，那便儘管去！京城這邊，有我常善德在！需要什麼檔案資料，我立刻去查！工部、翰林院有何消息，我必第一時間設法遞送給你們！定不讓你們有後顧之憂！”
他頓了頓，看著王明遠，語氣帶著幾分懇切與決絕：“明遠兄，子先兄，你們……一切小心！查明原因要緊，但更需保全自身！這邊，天塌下來，我先扛著！”
王明遠看著常善德那因緊張而微微發紅，卻努力挺直的腰板，心中湧起一陣暖流和感動。
這位一度被生活和工作壓彎了腰的同僚，在此關鍵時刻，竟展現出了如此可靠的擔當。這不僅僅是同僚之誼，更有一份共曆風雨後產生的信任與托付。
“好！有善德兄此言，我與子先便再無後顧之憂了！”王明遠重重拍了拍常善德的肩膀。
這時，陳香也背著一個小包裹來到了澄心齋，他已去翰林院掌院那裡報備過了。
與他同來的，還有一位身著青色工部官袍、年約三旬、麵容精乾、眼神沉穩的官員。
“王修撰，”那官員拱手一禮，語氣乾練，“本官羅乾，奉部堂大人之命，陪同你與陳編修前往襄城段公乾，一應勘驗事宜，由本官協調地方配合。”
王明遠與陳香連忙還禮。看來楊尚書確實安排周到，派來的是一位實務官員。
事不宜遲，三人略作商議，便決定即刻出發。
“善德兄，保重！”王明遠在馬上對著來送行的常善德拱手。
“一路順風！萬事小心！”常善德用力揮手。
蹄聲得得，很快便彙入了清晨京城熙攘的人流車馬之中，向著城門方向疾行而去。
王明遠回頭望了一眼那在晨曦中顯得無比巍峨的京城輪廓，然後毅然轉過頭，目光投向遠方。
前路未知，困難重重，但他心中卻並無多少畏懼，反而充滿了一探究竟的決然。
真相，必然隱藏在那百裡之外的滹沱河畔。