“我的手……我的手啊……”謝鈞傾涕淚橫流，聲音破碎不堪，“廢了……徹底廢了……”
高個子弟子臉色慘白，試圖用冰雪繼續敷在他的肩頭，延緩那枯槁之勢，但收效甚微。
“紅顏枯骨”的毒性太過霸道，一旦發作，非人力可阻。
“閉嘴！嚎什麼嚎！”楚銀環被他的哭聲吵得心煩意亂，恐懼轉化為暴躁，尖聲罵道，“不過是廢一隻手！又死不了人！再嚎我就把你另一隻手也剁了！”
謝鈞傾被她一嚇，哭聲噎在喉嚨裡，隻剩下壓抑的、痛苦的抽噎。
就在這時，窗外傳來幾聲極有規律的鳥鳴。
高個子弟子猛地抬頭，側耳細聽，臉上閃過一絲驚疑不定。
“是……是師門的暗號！”他猛地站起身，衝到窗邊，小心翼翼推開一條縫隙朝外望去。
夜色沉沉，風雪依舊，看不到半個人影。
但那獨特的鳥鳴聲又響了幾下。
高個子弟子臉色變幻不定，回頭看了一眼狀若瘋魔的楚銀環和奄奄一息的謝鈞傾，一咬牙，低聲道：“師妹，我出去看看！可能是掌教真人派人來聯絡了！”
聽到“掌教”二字，楚銀環死寂的眼中猛地迸發出一絲光亮，像是抓住了最後一根稻草：“對！掌教！快！快去！一定是皇帝……皇帝那邊得手了！掌教派人來接應我們了！快去問問！”
高個子弟子點點頭，謹慎地推開後窗，身形一閃，融入風雪之中。
楚銀環焦躁不安地在屋裡踱步，時不時看向窗外，又嫌惡地瞥一眼地上的謝鈞傾。
時間過得極慢。
不知過了多久，後窗再次被推開，高個子弟子帶著一身寒氣跳了進來，臉色卻比出去時更加難看，甚至帶著一絲驚慌。
“怎麼樣？是掌教的人嗎？皇帝是不是死了？”楚銀環迫不及待地撲上去抓住他的胳膊追問。
高個子弟子嘴唇哆嗦了一下，眼神躲閃：“師妹……外麵，外麵沒有任何人。”
“那暗號呢？”楚銀環尖叫。
“暗號……是響了，但沒人接應。我循著聲音找過去，隻……隻在牆根下發現了這個！”他攤開手，掌心躺著一枚小巧的、刻著天山雪蓮紋樣的玄鐵令牌——正是楚銀環之前讓心腹弟子用信隼送回天山求援的那塊聖女令！
令牌上，沾染著些許已經凍僵的、暗褐色的血跡。
楚銀環瞳孔驟然收縮，一把搶過令牌，手指顫抖地摩挲著上麵的血跡，聲音發顫：“這……這是什麼？送令牌的人呢？”
高個子弟子艱難地咽了口唾沫，聲音乾澀：“找不到人……隻有這令牌，被扔在雪地裡。師妹……恐怕……恐怕我們送回天山的求援信……出事了！掌教那邊……或許根本就沒收到！或者……收到了，但……”
但他不敢說下去。
但楚銀環已經明白了。
或者收到了，但掌教放棄了他們！
這帶著血的令牌，就是最冰冷殘酷的回應！
最後一絲希望徹底破滅。