雲錦走到那被俘的虯髯匪首麵前，冷聲問道：“誰派你們來的？曹嶽？還是宮裡哪位大人？”
那匪首咬牙不語，眼神凶狠。
雲錦也不廢話，對暗衛隊長道：“搜他身上，看看有沒有能證明身份的東西。”
仔細搜查後，果然從匪首貼身處搜出一塊令牌！
並非曹家之物，而是…京畿巡防營的軍官令牌！以及一張折疊的、蓋有兵部某司印章的密令，上書：“截殺北上皮貨商隊，格殺勿論，偽裝山匪，不留活口。”
京畿巡防營！兵部！雲錦看著那令牌和密令，心徹底沉了下去。
曹黨的勢力，竟然已經滲透到了京城的軍事要害部門！為了殺她，竟敢動用國家軍隊偽裝土匪！
這已不僅僅是私人恩怨，而是徹頭徹尾的叛國行徑！
那匪首見身份暴露，麵如死灰。
雲錦逼視著他：“說出指使者，我給你一個痛快。”
匪首慘笑一聲：“說了是死，不說也是死…罷了…是…是曹尚書下的令…但通過兵部劉侍郎傳達…我們…隻是聽令行事…”兵部劉侍郎，是曹嶽的忠實黨羽。
“還有呢？”雲錦追問，“除了殺我，還有什麼命令？”
“…還…還有……若遇北上尋夫的王府車隊…同樣…格殺……”匪首斷斷續續說完，猛地一咬牙！
暗衛隊長急忙捏住他下巴，卻已晚了，他口中溢出黑血，服毒自儘了。其他被俘的官兵見狀，也紛紛咬牙自儘，竟無一人肯投降。
現場一片死寂。
寒風卷過山穀，帶著濃重的血腥味。雲錦站在原地，看著滿地屍體，心中沒有勝利的喜悅，隻有冰冷的憤怒與更深的決絕。
曹黨之猖狂，已達如此地步！
他們為了權力，可以毫無底線地動用一切力量，殘殺忠良，禍國殃民……
“清理現場，將弟兄們妥善安置。屍體掩埋，不要留下痕跡。”雲錦的聲音平靜得可怕，
“我們改道，走西邊那條更偏僻的小路。”她不能再按照原計劃行進了。曹黨既然能在此設伏，必然也知道她大概的路線。前方的路，隻會更加凶險。
經曆野狼峪的驚險伏擊後，雲錦果斷改變了北上路線，選擇了一條更為迂回、隱秘的路徑。她決定先繞道江南——
那裡是“錦瑟閣”的重要根基，商業網絡發達，信息靈通，且遠離曹黨勢力核心的京城，相對安全，便於她休整、補充物資，並進一步查探北方局勢和蕭辰的確切消息。
半月後，車隊風塵仆仆抵達揚州。江南正值梅雨季節，細雨綿綿，煙雨朦朧。
然而，“錦瑟閣”江南總號內的氣氛，卻比天氣更加陰沉。
雲錦的到來並未聲張，她直接以“錦娘子”的身份秘密入住總號後院。早已接到密令、在此等候的江南大掌櫃周允，是一位年約五十、精明乾練的老商人，此刻卻麵帶憂色，甚至有些惶恐。
“東家，您可算來了！”周允屏退左右，親自奉茶，語氣沉重。“出了何事？”雲錦褪去沾了雨氣的鬥篷，直接問道。
她敏銳地察覺到氣氛不對。周允歎了口氣，取來厚厚一摞賬冊，攤開在雲錦麵前：
“東家，您請看近三個月的總賬…尤其是與淮北、淮南幾家分號的往來…賬麵看似平了，但仔細核對貨單和銀錢流向…對不上！有至少三十萬兩銀子的缺口，不知去向！”
三十萬兩！這絕非小數目！雲錦眼神一凜，接過賬冊，快速翻閱起來。
她的算學天賦極高，對數字極其敏感，加之對自家生意了如指掌，很快便從那些看似天衣無縫的賬目中看出了端倪——
有幾筆大宗貨物的采購與銷售記錄存在矛盾，銀錢支付對象也頗為可疑，像是被人做了極其高明的假賬！
“誰經的手？”雲錦聲音冰冷。
“是…是二掌櫃錢貴和賬房總管孫先生…”周允額頭冒汗，
“這兩人都是老人了，一向穩妥，所以…所以老夫一時失察…等發現不對勁時，錢貴已然稱病告假多日，不知所蹤！孫先生也…也在前日夜裡，墜河身亡了…官府說是失足…”
失蹤？滅口？雲錦心中雪亮！
這絕不是簡單的賬目虧空或貪汙，而是有預謀、有組織的竊取！並且背後之人手段狠辣，及時掐斷了線索！
三十萬兩白銀，足以支撐一支軍隊數月開銷！這筆巨款，流向了哪裡？