老郎中提著藥箱上前，先對著巡檢作了個標準的揖，這才沉穩不慌地從江茉手中接過那隻瑩白的新瓷罐。
他指尖在罐沿輕輕一叩，清脆的聲響落進寂靜的飯館裡，讓原本緊繃的氣氛又沉了幾分。
開蓋瞬間，清甜的枇杷香混著蜜意漫開來，連站在門口的管家都下意識吸了吸鼻子。
老郎中取過江茉遞來的乾淨銀勺，舀半勺膏體在勺中。
膏子呈淺琥珀色，稠而不膩，勺尖傾斜時還能看見細膩的果肉纖維緩緩流淌。
他先將銀勺湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，似在分辨氣味裡的細微成分，隨即又用指尖撚了一小塊放進口中。
眾人的目光都黏在他臉上，連李府醫都忘了呼吸。
隻看見老郎中慢慢咀嚼，喉結動了動，眼神驟亮。
臥槽，好好吃的枇杷膏！
片刻後他才從藥箱裡掏出個小巧的木盒，打開時裡麵整整齊齊碼著十幾根銀針。
他挑一根最細的，捏著針尾探入膏體，順時針攪動三圈，又逆時針轉了兩轉，緩緩拔出。
銀針通體雪亮，針尖到針尾連半點灰漬都沒有，在光線下還泛著冷冽的銀輝。
“回稟官爺，”老郎中把銀針放回木盒，蓋好後雙手捧著遞到巡檢麵前，語氣篤定得不容置疑。
“這枇杷膏隻用了新鮮枇杷果肉、花蜜和水熬製，無半分違禁藥材，更沒有粟殼之類的東西。甜味是蜂蜜的本味，混著枇杷的果香，潤肺之氣足，性子也溫和，確實是正經的養身吃食，孕婦孩童吃了都無礙。”
“不可能！”李府醫猛地從人群裡衝出來，胳膊肘撞得旁邊喝粥的客人灑了半碗粥，他顧不上道歉，一把奪過老郎中手裡的瓷罐，又搶過那盒銀針。
他手抖得厲害，捏著銀針學著老郎中的樣子探進膏體，拔出來看了一眼，不信邪地又換了根針試，可不管試幾次，銀針始終亮得晃眼。
他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，從通紅轉為灰敗，嘴唇哆嗦著，眼神卻還不死心。
目光掃過地上摔碎的膏汁，那灘淺黃的甜漬正順著磚縫慢慢滲開，他突然像是抓住了救命稻草，指著老郎中的藥箱尖聲喊。
“你跟她是一夥的！定是你這銀針被做了手腳，泡過解毒的藥水！換我的針！我的針絕不會有問題！”
說著他就要彎腰去撿方才掉落的銀針，手還沒碰到地麵，就被巡檢一腳踩住了手腕。
巡檢的靴底硬邦邦的，力道大得讓李府醫疼得倒抽冷氣，連哼都不敢哼一聲。
“李大夫，”巡檢收回腳，臉色沉得能滴出水來，指了指老郎中胸前的木牌。
“這位是州府醫署的劉醫官，專司藥材查驗，上個月還破了城南的假藥案，你說他做手腳？你是質疑醫署，還是質疑官府？”
他頓了頓，聲音又冷了幾分：“方才是你拍著胸脯說這膏子有問題，要查個水落石出，如今查驗結果清白，你還有什麼話說？”
李府醫張著嘴，喉嚨裡像堵了團棉花，半天吐不出一個字。
他的手指死死攥著衣角。
周圍的食客早沒了先前的拘謹，瞬間炸開了鍋。
靠櫃台的漢子“啪”地拍了下桌子，震得碗碟都跳了跳：“賠罪！必須給江老板賠罪！平白無故糟你這麼一頓鬨，人家生意還做不做了？”
鄰桌的婦人也跟著幫腔，手裡還攥著剛買的枇杷膏罐子。
“就是！胡攪蠻纏！江老板的膏子我家娃喝了三天，咳嗽就好了，你憑什麼說有問題？我看你是自己沒本事，眼紅人家！”
“江老板那麼好的姑娘，前幾日還送了我家老太太一罐膏子，說老人家咳嗽要多潤潤，你倒好，上來就砸東西、說壞話，良心被狗吃了？”
連一直站在旁邊的劉慧都忍不住上前一步，聲音雖輕，卻足夠讓眾人聽見。
“李大夫，江老板的枇杷膏好不好，街坊鄰裡都知道，您何必揪著不放，鬨得自己下不來台呢？”
這些話像冰雹似的砸在李府醫身上，他的頭越垂越低，耳尖紅得快要滴血。
方才那股子找茬的銳氣，此刻早沒了蹤影，隻剩下滿心的慌亂和不甘。
他怎麼也想不通，自己行醫三十年，竟會栽在一罐小小的枇杷膏上。
就在這時，門口突然傳來一陣急促的腳步聲，兩個陌生衙役擠了進來，徑直走到江茉麵前，亮了亮手裡的令牌。
“江茉？有人遞了狀紙，告你用枇杷膏冒充藥材，延誤病人診治，跟我們走一趟！”
江茉一愣，鳶尾急忙擋在她身前：“憑什麼帶我們老板走？劉醫官剛查過，膏子沒問題！”
“我們隻按狀紙辦事。”衙役推開鳶尾，伸手就要抓江茉的胳膊。
管家忙上前阻攔：“兩位差爺，這其中定有誤會！我家夫人還等著江老板的飯菜呢，我可以作證……”
“你家夫人的麵子也不行。”衙役冷著臉打斷他，“狀紙是遞到府衙的，還附了證據，說是有人喝了這枇杷膏，咳嗽加重引發了肺疾。我們奉命帶人，誰敢阻攔，就是抗命！”
李府醫打了個激靈，原本灰敗的臉，竟透出幾分詭異的亮色。
“對對對，快把她帶走！枇杷膏就是她做出來的！”他應聲附和。
滿屋子的議論聲停了。
先前還幫著江茉說話的食客們麵麵相覷，連劉慧都皺起了眉。
方才查驗結果明明擺在眼前，怎麼突然又冒出個狀紙？
江茉倒比旁人鎮定些，她扶住被衙役推得踉蹌的鳶尾，抬眸看向那兩個衙役。
“二位官爺，狀紙是誰遞的？所謂的‘病人’姓甚名誰？住在哪裡？我桃源居的枇杷膏每日當著大夥兒的麵熬製，若真有人喝了不適，大可以當麵來問，何必匿名遞狀紙？”
“我們隻管帶人，哪管那麼多！”左邊的衙役不耐煩地揮手，伸手就要去抓江茉的手腕，“少廢話，跟我們走一趟，到了府衙你自會知道！”
“慢著！”管家突然上前一步，擋在江茉身前，手裡攥著伯府的腰牌。
“我是忠義伯府的管家，江老板是伯夫人欽點的膳食供應，今日若你們強行帶她走，伯夫人那邊，我怕你們不好交代！”
兩個衙役看見腰牌，動作頓了頓，臉上閃過一絲猶豫。
隨即冷硬道：“我們也是奉命行事。你若有異議，可去府衙找大人說，今日這江茉，我們必須帶走！”
兩人一左一右繞過管家，伸手拿人。
鳶尾急得眼淚都快出來了，伸手去拉江茉，被另一個差役擠到一邊，差點撞在桌角。
江茉回頭看了眼慌亂的鳶尾，又掃過滿屋子擔憂的食客，輕聲安撫。
“彆怕，身正不怕影子斜，我去去就回。鳶尾，看好鋪子，彆讓客人受了驚嚇。”
這兩個陌生的衙役她從未見過，不知背後是何人指使的。
不管是何人指使，也大不過沈知府。