希裡安好奇道，“執炬人也是如此嗎？”
“當然。”
努恩對此並不避諱，“執炬人由多個氏族構成，每個氏族都有自己獨特的文化，但在那之後……”
提到了某些難以言表的事，努恩沉默了一陣，這才又繼續說道。
“總之，後來執炬人的獻身傳統隻剩下了兩種，一些將死的執炬人們會彙聚到一起，他們磨劍擦槍、整裝待發，組織起一支支旅團向著黑暗世界遠征。”
努恩的言語很輕，落入希裡安的耳中卻顯得格外沉重。
“他們有歸來的嗎？”
“有，但很少。”
努恩簡短地答道。
“另一種獻身傳統，就是躍入第二烈陽的熊熊烈火之中，讓殘軀僅存的魂髓進行最後的燃燒，不做任何浪費。”
努恩故作輕鬆道，“彆覺得殘酷，經過守火密教幾百年的信仰經營，許多狂信徒們都想進行‘火葬’，他們認為在第二烈陽裡燃燒殆儘的軀殼，會使靈魂得到純粹的升華，踏上天國之路。”
希裡安小心翼翼地問道，“老師，等你老得不成樣子時，你會怎麼選？”
“我不喜歡守火密教那批人，所以我會向黑暗世界遠征，但我不知道能不能湊齊一支旅團。”
努恩笑了起來，但他太多年沒笑過了，臉龐僵硬得像隻木偶。
“真正殘酷的是萬機同律院的那些人，”努恩難得地開起了玩笑，“他們簡直就是一群瘋子、神經病。”
“為了發揮人生最後的餘熱，有些鑄造庭的傳統是將自己作為材料進行冶煉，還有的鑄造庭會取下大腦，當做濕件插入機械之中等等。”
努恩聊起了蘭道夫，講解道，“你遇到的那位弗蘭克先生，應該來自於謨典結社之下的除濁學會，階位至少是一位靈之殉道者。
也唯有靈之殉道者，其靈魂之堅韌，才能作為材料修複縛源長階。”
“你明白了嗎？希裡安。”
話音一轉，努恩向希裡安發問，氣氛也隨之變得壓抑、肅穆。
“成為超凡者並不會讓你掌握自我的命運，倒不如說，唯有成為了超凡者，你才初步具備了為世界獻身的資格。”
“在這瘋狂時代下，維持理性文明的延續，靠著的正是這不計代價的犧牲。”
希裡安眼前不由地浮現起蘭道夫一點點結晶化的模樣，
他不清楚所謂的靈之殉道者到底是怎樣的存在，但能在危機四伏的起源之海中，如此閒庭信步，想必蘭道夫也是一位極其強大的超凡者。
也許，蘭道夫要比努恩還要強大，以他的身份與力量，蘭道夫完全可以在某處奢華的居所裡安度晚年，但他卻選擇獨自一人修複長階，用儘血肉，乃至靈魂……
曾經，作為一名凡人，希裡安大可以心安理得地活在努恩的庇護下，可現在不一樣了。
“抱歉，希裡安。”
努恩的三言兩語下，儀式成功的喜悅蕩然無存，隻剩下了慘淡的現實。
“沒事的，老師，”希裡安毫不在意道，“你隻是太擔憂了，我能感覺出來。”
“你見識過更大的世界，經曆了不知多少的惡戰，知曉那瘋狂黑暗的真相……因此，你看待我的目光裡，總是充滿了憂慮與憐憫，就像在看待過去的自己一般。”
努恩為希裡安的成功感到高興，也因希裡安的成功而憂慮不已。
深吸一口氣，努恩露出僵硬的笑意。
“希裡安，你現在還算不上真正的執炬人，還有最後一重儀式需要完成。”
希裡安略感意外，“還有儀式嗎？我以為這就結束了。”
“想要踏上命途之路，不僅僅需要你從靈魂之夢裡醒來，完成凡性的蛻變，還要進行一些專屬於不同命途的特殊儀式。”
努恩介紹起了那廣闊世界的秘密。
“拿最為人熟知的謨典結社與萬機同律院為例，謨典結社的學者們需要前往呢喃之樹進行朝聖，萬機同律院則根據鑄造庭的不同，要對身體的不同部位進行機械化的改造。”
希裡安咽了咽口水，前者的朝聖他倒是能理解。
從蘭道夫可以指揮呢喃之樹的根須就可以看出，這一命途之路的超凡者與呢喃之樹間緊密相連。
但萬機同律院對肉體的機械化改造，令希裡安感到一陣不安。
“至於執炬人的儀式，將在今晚向你揭曉。”