“隻是一些擦傷。”
希裡安活動了一下身體，表示自己並無大礙。
“隻是擦傷嗎？”努恩笑道，“我第一次參與戰鬥時，差一點死在了戰場上。”
希裡安謙虛道，“白崖鎮的戰場烈度可遠比不上黑暗世界。”
“也是。”
兩人登上高牆，放眼望去，屍體已經燃燒成了一團團的火球，鎮民們在城門前忙忙碌碌，修補被妖魔撕出的裂痕。
“經過這一夜，你也看出來了吧，”努恩開口道，“妖魔們的威脅，對於超凡者而言，根本不值一提。”
“是的，”希裡安肯定道，“隻要再多那麼幾位執炬人，我甚至覺得，我們可以率領執炬人小隊，反過來殺入妖魔群中，將它們逐回狹間灰域。”
希裡安一夜之內殺死了數十頭妖魔，自身除了些許的擦傷外，沒有受到任何嚴重的傷勢。
光是他自己一人，就對妖魔產生了如此之大的壓製力，一旦執炬人的數量多了起來，妖魔們將對白崖鎮再無威脅可言。
“在一些大城邦中，都不需要執炬人的存在，就可以對夜間的妖魔進行清掃。”
努恩講起了曾經的見聞。
“萬機同律院的靈匠們，會在高牆之上建設起臃腫的自律防禦係統，一旦覺察到妖魔靠近，就會向其傾瀉鋪天蓋地的彈藥，謨典結社的學者們輕聲歌唱，就足以令狹間灰域陷入死寂，妖魔們也隨之癱瘓成空殼……”
掏了掏乾癟的口袋，努恩拿出一支皺皺巴巴的香煙。
“真正對城邦產生巨大威脅的，是那些受到混沌力量影響的人們。”
努恩眯起眼睛，吞雲吐霧。
“絕大多數的普通人受到混沌腐化後，都會畸變成可怖的妖魔，但還是有極小一部分的人們，會從混沌腐化中幸免下來，又或是被種上褻瀆的刻印。”
希裡安的手輕輕地搭在了腰間的劍柄上，認真聆聽努恩的每一句話。
“不要覺得他們是幸運兒，相反，這些沒有妖魔化的人們，反而是最可怕的存在。
他們會從混沌之中獲得力量，還會聆聽到某種聲音，在混沌力量的蠱惑下，他們將混沌視作神祇，崇拜並信奉。”
努恩接著說道，“除了普通人外，超凡者也會在混沌的力量下墮落，正如第十二次遠征時的叛軍們。”
“這些遭到了混沌腐化的人們，才是文明世界的最大威脅，比較之下，妖魔更像是一種有害的副產物，不值一提。”
希裡安問道，“老師，你殺過許多混沌信徒嗎？”
“何止，就連叛軍也有很多死在了我的手中，”努恩懷念道，“那時，我們將狩獵叛軍視作一種榮譽儀式，有些嗜血的瘋子，還會特意留下叛軍的頭顱，當做自己的戰利品。”
希裡安成為執炬人後，勾起了努恩對於陽葵氏族的回憶，他總是時不時地想起往日，神情裡帶著難以化解的哀傷。
哀傷轉瞬即逝，努恩又變回了那副堅毅的模樣。
“希裡安，我想告訴你的是，麵對被混沌腐化的人，絕對不要手軟，你甚至無需聽他辯解什麼，隻要把他的腦袋砍下來就好。”
他再次強調道，“隻管動手就好。”
希裡安似懂非懂地點頭，鼻尖儘是那汙血燃燒後的腐臭味。
之前希裡安可以毫不猶豫地殺敵，因為斬殺的目標都是可怖的妖魔，但當目標變成有血有肉的人類呢？
希裡安在心底念起那個名字。
“貝爾……”
貝爾，那位被腐化的鎮民，由希裡安殺死的第一頭妖魔的名字。
往後的日子裡，希裡安將會殺死更多的“貝爾”，他們會哭訴、祈求，但希裡安不會有半分的憐憫留給他們。
希裡安早已見識到憐憫的愚蠢。
他堅定地回應道，“我明白的，老師。”
“很好。”
努恩不再去看希裡安，目光眺望遠方。
狹間灰域如潮水般退去，除了這一地燃燒的屍骸外，什麼都不剩。
努恩沒有因潮汐之夜的結束而慶幸，相反，他的表情愈發嚴肅了起來。
“這場潮汐之夜，來的未免也太突然了。”
努恩躍下高牆，在燃燒的屍骸間遊走。
他不是觀星者，無法提前預知源能潮汐的降臨，但作為一名高階執炬人，對源能湧動的敏銳性還是在的。
以努恩的能力，至少在入夜時分就會察覺到源能潮汐的降臨，可等到妖魔群們衝擊著城門時，他這才後知後覺。
努恩越過重重火堆，遼闊的荒野上空無一物，唯有白崖鎮屹立。