鄆哥按照劉唐的交代，沿湖行走不過四五裡地，果然看見一麵寫著“江湖醉仙”的酒旗，在寒風裡被吹得呼啦啦直響。
酒旗紅得紮眼，像潑在雪地上的一碗血。
鄆哥入了酒店，店小二見是一個少年乞丐，隨手把他向外轟去。
他卻脖子一梗，叫道：“你家店主可是姓朱？”
小二大奇，點點頭。
鄆哥嘿嘿一笑，叫道：“快叫店主前來，我有大事相告。”
店小二也是伶俐人，問道：“小哥有何事尋我家店主？”
鄆哥大咧咧道：“江湖上的事情，少打聽！對了，先來一碗熱湯麵，可凍死我了！”
店小二聞言不敢怠慢，先端來滿滿一碗熱湯麵，挑起後門布簾子飛跑著去了。
蘆葦蕩邊的酒旗在暮色中獵獵作響，這家臨水而建的酒肆，正是“旱地忽律”朱貴的產業。
簷下冰淩滴著水，將門前的大木招牌洗得發亮。
鄆哥吸溜著熱湯麵，熱氣模糊了視線。
一炷香的工夫，酒店後門布簾一挑，一名漢子突然走進店內。
鄆哥抬頭看去，隻見此人一身貂鼠皮襖，清瘦的臉上長著長長的三叉黃須，正是劉唐所說的同鄉模樣。
“小兄弟從哪裡來？”
“陽穀，送東西來！”
朱貴擦拭酒碗的手突然一頓，當那縷暗紅的發絲攤在櫃台上時，他瞳孔猛地收縮，櫃台下的手悄悄攥緊了一把匕首。
“小兄弟，嘗嘗新切的醬牛肉。”朱貴笑著推過青花瓷盤，指節不經意敲著桌麵。
鄆哥也不客氣，大口嚼著牛肉。
朱貴慢慢和他拉著家常，鄆哥邊吃邊答，慢慢地，朱貴的臉色越來越難看。
窯姐兒、大金鐲、西門慶、水火棍、血寫的供狀……不一會兒的工夫，朱貴將劉唐被擒住的前後事兒摸得一清二楚。
暮色漸濃時，朱貴親自往鄆哥行囊裡塞了銀錢。
待少年身影消失在官道儘頭，他閃身掠向後門，蘆葦叢中驚起幾隻水鳥，一葉扁舟刺破薄霧，箭也似的射向梁山深處。
船頭燈籠在風中明滅，照見朱貴鐵青的臉——那縷紅發正被他緊緊攥在掌心。
梁山演武場外鬆濤陣陣，簷角鐵馬在風中叮當作響。
晁蓋騎著高頭大馬，一巴掌拍在馬鞍上：“好個陽穀縣，小小的鳥地方，也敢動我梁山的兄弟！”
朱貴單膝跪地，抱拳道：“稟天王，那西門慶……”
“管他西門東門！”阮小七猛地踢翻條凳，腰間魚叉嘩啦作響：“咱們兄弟的血也是他一個藥販子配沾的？”
吳用輕搖羽扇，目光卻利如鷹隼：“且慢。此人原來是個隻會吃喝玩樂的浪蕩子，聽說打虎時如同天神下凡一般，如今居然能手擒劉唐兄弟……”
他扇骨在掌心一敲：“怕是背後另有文章。”
林衝一身鎖子甲，槍尖在演武場青磚地上劃出火星：“軍師多慮了。”寒光閃過，槍杆上纏的紅綢如血浪翻湧，“管他什麼文章，我隻憑這一杆鐵槍便是。”
“林教頭說的是！”晁蓋胡子氣得都翹起來了，一把抓起酒壇，仰脖子咕咚咚灌下去。
琥珀色的酒液順著脖頸浸透晁蓋衣襟，他一甩手將酒壇摔碎在“替天行道”的杏黃旗下，喝道：“兄弟齊心，其利斷金，敢動我兄弟一片衣角，須問梁山刀槍答不答應！”
吳用道：“按朱貴兄弟所說時間，劉唐兄弟已被擒旬月，隻怕東平府回文頃刻就到陽穀縣，救人之事絲毫耽誤不得。”說罷，他輕捋著胡須，安排眾人如此如此，這般這般。
末了，晁蓋大手一揮，喝道：“劫法場，救劉唐，就這麼定了！”
梁山傾巢出動，這邊陽穀縣也調集全縣衙役兵勇，準備砍了劉唐的腦袋。
東平府新任知府程萬裡在回文寫得清楚——“梁山賊寇罪大惡極，恐沿路有失，無需押解東平府，著立時於陽穀縣斬首，以息民憤……”
呂軾要的就是上峰這話，在陽穀一刀砍了劉唐最好，免得押解途中節外生枝。
呂軾連夜喚來武鬆，又看了黃曆，定在五日後將在東城門外金堤河畔，將劉唐斬首示眾，一應事務交予武鬆督辦。
不過，當晚呂軾卻告訴武鬆一件機密事——縣裡的一個梨販子鄆哥上梁山去了，想來梁山已經獲悉劉唐被擒於陽穀的事情……
原來，鄆哥前去郵驛打聽梁山道路，他不知道的是，小小鋪兵哪敢隱瞞此事，當夜就來到縣衙稟報了此事……
呂軾嘮嘮叨叨，向武鬆交代到半夜時分，這才讓武鬆告退。
武鬆剛出縣衙，門外一名小廝正急得團團轉，見到武鬆慌忙迎上來，叫道：“武都頭，禍事了，快去獅子樓，你哥哥出大事了！”
“啊！”武鬆飛跑而去。
剛至獅子樓門前，西門慶也得信趕到。
梁掌櫃哭喪著臉飛跑而來，哭叫道：“二位快去客房，武植……武植遭歹人襲擊，還吊著最後一口氣……”