他臉上擠出一絲讚許的笑容，緩緩開口，聲音帶著長輩對後輩的嘉許：“解元郎，本官隻道你文采風流，獨占鼇頭，未曾想竟還身具如此武藝？文武兼備，實屬難得，難得啊！”
西門慶再次拱手，嘴角噙著一抹謙遜的弧度：“大人謬讚了。學生隻是見那凶徒欲行不軌，情急之下出手，粗淺功夫，實在難登大雅之堂。我大宋太祖皇帝馬上得天下，本就是允文允武，開創盛世。學生不才，雖不敢比肩先賢，卻也心向往之。鬥膽稟告大人，十五日後東平府發解試武場，學生亦將下場應試，以全報國之誌。”
“哦？”程萬裡眼中訝色更濃，隨即化為更深的欣賞，那捋須的手都頓了一頓，“好好好！有誌氣！果真是少年英傑！”他連道三個好字，聲調都拔高了幾分，“十日後武試，你隻管來演武場！本官定當親臨考較，倒要看看你這解元郎，能再給本官帶來何等驚喜！”
此言一出，如同在滾油裡潑了一瓢冷水，岸邊的人群和尚未散去的秀才們瞬間炸開了鍋！
“什麼？我沒聽錯吧？西門解元還要參加武試？”
“文解元考武試？這……這從大宋開國至今，聞所未聞啊！”
“我的老天爺！這豈不是蠍子粑粑——獨一份（毒一糞）嗎？”
“乖乖，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤……這西門大官人，是要逆天啊！”
……
驚歎聲、質疑聲、難以置信的抽氣聲混雜在一起，彙成一片巨大的聲浪，幾乎要將護城河堤掀翻。
西門慶泰然自若地立於這目光的中心，嘴角那抹淡然的笑意更深了些，仿佛這石破天驚的決定，不過是尋常小事。
“大人！大人！”一個渾身濕透、氣喘籲籲的軍士連滾帶爬地衝到將台下，單膝跪地，聲音帶著惶恐，“已……已搜捕近三刻鐘！護城河上下遊，連同兩岸蘆葦蕩、水門暗渠皆已細細搜過，未見那賊人蹤跡！就……就像憑空消失了一般！”
“嗯？！”程萬裡臉上的笑容瞬間凝固，驚疑不定地望向那依舊平靜流淌的護城河，失聲叫道：“憑空消失？難道那賊人是條成了精的活魚不成？廢物！給我加派人手，繼續搜！就算把護城河的水給本官舀乾了，也要把他撈出來！”
包圍圈再次擴大，更多的衙役軍士被驅趕下水。
撓鉤、繩套、漁網齊上陣。
吆喝聲、潑水聲、攪動淤泥的嘩啦聲響成一片。
誰知，這場徒勞的搜捕一直持續到月上柳梢，護城河幾乎被翻了個底朝天，除了驚起更多水鳥和撈起幾筐陳年淤泥爛草，卻連蒙麵漢子的一片衣角都沒找到……
夜色濃重，繡江河上，西門慶居住的雙桅大船裡，此刻卻燈火通明，人聲鼎沸，如同白晝裡的市集，與護城河邊的混亂搜捕形成了鮮明對比。
自從西門慶從北城門回來，這艘船就沒一刻消停過。
“滴滴答答……咚咚鏘！”響器班子在船頭賣力地吹打著《喜臨門》和《得勝令》，歡快的嗩呐聲和鏗鏘的鑼鼓聲穿透夜空，宣告著此地無上的榮光。
學政官身著官袍，親自登船，滿麵紅光地將一條足有六尺長、繡著“獨占鼇頭”字樣的大紅綢緞斜披在西門慶肩上，又親手在他胸前佩戴上一朵碗口大的金花。
他拍著西門慶的肩膀，連聲道賀，言語間儘是期許。
學政官剛被恭敬地送下船去，一撥撥的秀才們便如同潮水般湧了上來。
他們或作揖，或拱手，臉上堆滿了或真心或假意的笑容，口中“解元公”“西門兄”的稱呼不絕於耳。
賀禮堆滿了船艙一角：上好的筆墨紙硯、新刊印的時文集子、精致的點心匣子、甚至還有寓意“一路連科”的蓮藕鯉魚……
更有一群群打扮的花枝招展的大姑娘小媳婦，由家中女眷或仆婦陪著，遠遠地站在岸邊或鄰近的小船上，對著大船指指點點，交頭接耳，不時發出吃吃的嬌笑聲。香囊、手帕、甚至帶著脂粉香的汗巾子……時不時飛入大船，引得船上眾人又是一陣嬉笑。
好一個春風得意的解元郎！此刻的他，儼然成了東平府滿城矚目的寵兒。
鎖靈終於受不了了，在西門慶神識中大喊：“吵死啦！吵死啦！啊啊啊！再吵下去，本姑娘的耳朵要炸了，神魂都要不穩了，怕是要提前幾百年進入更年期啦~~！”
西門慶正應付著又一撥賀客，聞言嘴角不易察覺地微微上揚，用神念回應道：“難得熱鬨，忍忍便罷。倒是你，今兒一整天都安安靜靜，我還以為你貪睡呢。”
“切！”鎖靈的聲音充滿了鄙夷，“看戲？看你自導自演、自得其樂的獨角大戲嗎？哼！本姑娘才懶得看你那副‘總導演’的得意嘴臉呢！從貢院放榜到北城門抓人，哪一出不是你精心編排的？累不累啊！”
西門慶嘴角的笑意更深，神念中帶著一絲玩味：“累？為了囡囡，再累也值得。東平府這盤棋……才剛剛開始。”