昭野的筷子在碗沿不輕不重地敲了一下，發出“叮”的一聲脆響，那桌的竊竊私語立刻停了，兩個農人模樣的漢子埋頭喝粥，再不敢多言半句。
葉臨川端起碗，將最後一口微涼的粥灌入喉中。
“吃飽了，舒坦！”昭野站起身，隨手將幾枚銅錢丟在桌上，發出幾聲悶響，“聽了一肚子鬼故事，總得去瞧瞧那鬼長什麼模樣。”
二人離開早點鋪子，並未直接再往碾坊去，而是繞向鎮外。晨霧未散，反而因日頭升高蒸騰出更濃重的濕氣，貼著地麵流動。
葉臨川沿著鎮外荒草叢生的土路緩行，目光掃過泥濘地麵以及被夜雨打落的殘枝敗葉。昭野跟在他身後半步，絕霄短刀在指間翻轉，像一道不安分的銀色遊魚。
在一處岔路口，葉臨川停下腳步。
葉臨川蹲下身，指尖在路旁一叢被踩踏過的狼藉野草上拂過，草莖斷裂處汁液尚未完全乾涸。更深處，半個模糊的腳印陷在鬆軟的泥裡，紋路與那貨郎鬥笠上沾染的泥土有幾分相似，但更深，更沉，不似一人之力。
“不止一個人。”葉臨川低聲道。
昭野湊過來瞥了一眼，嘴角扯出個譏誚的弧度：“喲，還組團來鬨鬼？夠熱鬨。”他目光投向碾坊後那片林子，“走吧，看看這幫‘鬼’在林子裡刨了什麼坑。”
二人棄了大路，潛入林中。空氣頓時變得更加陰冷潮濕，腐爛的落葉層踩上去軟陷無聲，隻有偶爾踩斷枯枝的細微劈啪。
林間鳥鳴稀疏，一種被窺視的感覺如影隨形。葉臨川秋月劍垂在身側，劍柄機括內的刃絲蓄勢待發。昭野倒是一臉不在乎的吹著口哨。
前行約一裡地，林木漸疏，一片被清理出的空地暴露在眼前。空地中央堆著些用油布草草遮蓋的物事，旁邊散落著幾件挖掘用的鐵鍬、鎬頭，以及幾隻空水囊。
葉臨川走近，用劍挑開一角油布。底下並非他預想中的屍骸或私鑄的兵器，而是一些大小不一的木箱，箱體粗糙，散發著新木的氣味。
他撬開其中一個，裡麵塞滿了稻草，扒開稻草，露出幾件疊放整齊的深藍色布衣，與他在張瘸子屋內找到的布片質地一般無二。
昭野用刀尖撥弄著箱中衣物，嗤笑一聲：“嗬，這是連衣裳都備好了，等著給咱們唱一出大戲呢。”他拎起一件抖開，正是普通力夫的款式，“換身皮，混進鎮子或者礦上，倒是方便。”
葉臨川沒應聲，目光掃過空地周圍，空地邊緣硬土，數道被車輪和腳步反複碾壓過的印記出現在眼前。“他們在這裡停留了一段時間，而且不止一批。”
葉臨川話音剛落，林間的風似乎停滯了，那股被窺視的感覺愈發清晰。昭野吹著口哨的調子微微一變，短刀在掌心轉得更快了些。葉臨川手指無聲搭上秋月劍。
野嘴角咧開一個近乎興奮的弧度，身影一晃，已如鬼魅般悄無聲息地潛向聲音來處。葉臨川則緩步向右移動，秋月劍微微提起，刃絲在機括內蓄勢待發，形成夾擊之勢。
林間光線昏暗，視線受阻，隻能依靠聽覺和直覺。昭野的身影沒入一片灌木後，再無聲息。葉臨川停在一棵粗壯的杉樹後，屏息斂聲。
此時，周遭一片死寂，連之前稀疏的鳥鳴都徹底消失了。
突然，左側傳來一聲短促的碰撞聲。
葉臨川心下一凜，不再隱匿，身形疾掠向聲音來源。隻見昭野正與一個身形矮壯的身影纏鬥，那人手中一柄剔骨短刀使得刁鑽狠辣，專攻下盤，顯然極擅長林間近身搏殺。昭野的絕霄雖利，卻被對方借助樹木靈活閃避，一時竟拿他不下。
眼見葉臨川撲至，那人虛晃一刀，逼退昭野半步，轉身就往更深的林子裡鑽。昭野短刀脫手飛擲，直取對方後心。那人仿佛背後生眼，一個狼狽的側撲翻滾躲過。
葉臨川秋月劍振，三根刃絲無聲射出，精準地纏向他前方和左右兩側的樹枝。
那人剛躍起，便覺脖頸、手臂處傳來細微而堅韌的阻滯感，心下大駭，動作不由一滯。這一滯，便是生死之彆。
昭野已如獵豹般撲至，拾起絕霄，刀光一閃，直接貫穿了對方大腿，將其狠狠釘在地上。慘叫聲剛出口，就被昭野一腳踩在胸口，硬生生憋了回去，隻剩下痛苦的嗬嗬氣音。
葉臨川收回刃絲，快步上前。昭野蹲下身，“說說看，誰派你來的？林子裡還有多少你們的人？”
那人滿頭冷汗，眼神凶狠地瞪著昭野，啐出一口帶血的唾沫。
“喲，還挺硬氣。”昭野挑眉，刀尖順著對方大腿的傷口緩緩轉動。
那人嘴唇哆嗦，眼神閃爍，剛要張口，一枚烏黑飛刀悄無聲息地從林深處射來，直取他太陽穴。
葉臨川手腕一抖，秋月劍震出一道微不可察的嗡鳴，一根刃絲後發先至，於半空中精準地纏上那枚飛刀，輕輕一絞，刀身碎裂落地。
昭野反應更快，在葉臨川出手的瞬間，撥出短刀如離弦之箭撲向飛刀來處。林間響起幾聲短促的交擊和悶響，隨即歸於寂靜。片刻，他拎著一個軟塌塌的黑衣人走回，隨手扔在地上。“死了，牙裡藏毒。”
倒在地上的矮壯漢子見同伴斃命，眼中最後一點凶光也熄滅了，轉為徹底的絕望。在昭野再次看向他時，不由得開始瑟瑟發抖。
漢子喉頭滾動，嘶聲道：“是…是王掌櫃！他讓俺們挖通去山神廟的老礦道，把這些衣服運過去…彆的啥也不知道啊！”
“此地不宜久留。”葉臨川看向林間更深處皺眉說道。
昭野輕嘖一聲，絕霄短刀在手裡挽了個刀花，最後借著那人的衣物擦乾淨刀身血跡，便一腳將其踹暈過去。“倒是便宜你了。”
二人交換眼神迅速搜查那人。葉臨川從黑衣人內袋摸出枚烏木令牌，正麵刻著扭曲的“黃”字。
“黃字令…”昭野眯起眼，“看來不止王掌櫃這一條線。山神廟不必去了，該會會這位王掌櫃了。”