二人並未走遠，在山路拐角處便倏然折身，借著嶙峋山石的遮蔽，悄無聲息地潛回，遠遠盯住那間山貨收兌的鋪子。
昭野懶散地靠坐在岩壁背陰處，絕霄短刀有一下沒一下地削著腳邊的枯草，草屑紛飛。葉臨川則屏息凝神，將周身感知放大至極致。
鋪門緊閉，許久未有動靜。就在昭野幾乎要不耐時，一聲極輕微的、類似山雀的啁啾自鋪內傳出，短促得仿佛錯覺。緊接著，一道灰影便自窗縫一閃而出，振翅投入蒼茫山野，速度極快，眨眼便與鉛灰色天幕融為一體。
“跟？還是偷摸進去搜一遍？”
葉臨川搖頭。打草驚蛇已無意義，王掌櫃顯然早有準備，此刻再進去，除了撕破臉皮動手，恐怕一無所獲。而一旦動手，便是徹底斷了這條線。“等。”他吐出一字。
時間在寂靜的等待中緩慢流逝。日頭漸高，林間濕氣被蒸騰，悶得人胸口發慌。昭野有些不耐地活動了下脖頸，舊傷牽動，讓他不免皺眉。葉臨川則始終一動不動，如同磐石。
約莫過了一炷香的功夫，那間最大的屋舍門扉悄然開啟一條縫隙，王掌櫃肥胖的身影閃了出來。他並未四下張望，而是快步走到院落一角堆放雜物的棚子後，身形被陰影吞沒。
葉臨川瞳孔微縮，氣息收斂得更緊。
片刻之後，王掌櫃從棚後轉出，手中已空無一物，他若無其事地拍了拍衣衫，又抬頭看了看日頭，這才慢悠悠地踱回屋內，關緊了門。
“有戲！”昭野眼中閃過興奮。
又耐心等待了片刻，確認再無動靜，二人這才悄無聲息地滑下高坡，借著地形掩護，繞至那雜物棚附近。棚子裡堆著些破舊農具和散亂的柴火，看上去並無異常。
葉臨川目光掃過地麵，很快便在一處不起眼的柴堆旁，發現了幾片被踩踏過的苔蘚，痕跡新鮮。他示意昭野，二人小心翼翼地將那堆柴火移開，底下竟露出一塊邊緣帶著新泥的活動木板。
昭野咧嘴，無聲地笑了笑，絕霄短刀已滑入手中。他用刀尖輕輕撬開活板，露出一個僅容一人通過的向下洞口。
葉臨川率先俯身鑽入，洞口下方是一段陡峭的土階，深入黑暗。昭野緊隨其後，反手將活板門輕輕虛掩，隔絕了外界的光線。
向下行了約莫兩三丈，土階也就到了儘頭，通道在此轉向，延伸向更深的山腹。空氣愈發潮濕沉悶，帶著一股常年不見天日的黴腐氣。
“夠深的。”昭野的聲音壓得極低，然而聲音卻在這封閉空間裡清晰可聞。
葉臨川微微頷首，沒有回應，隻是邁步繼續向前。通道僅容一人通過，他不得不微微弓著身子。然而還沒行幾步，他便駐足下蹲，位於後方的昭野差點直接撞上。
指尖在身前的地麵上摸索，觸到一小片略顯黏膩的區域。他湊近鼻尖，那股血腥味更明顯了些，雖然很淡，且被土腥氣掩蓋，但絕錯不了。而且，這血氣味很新。
“走吧。”
二人不再言語，循著那幾乎難以捕捉的血腥味和地麵上偶爾出現的、被匆忙拖拽留下的淺淡痕跡，繼續深入。
到達中轉之地，地上散亂地堆著幾個與外麵棚子裡相似的木箱，其中一個箱蓋敞開，裡麵空無一物。而在角落陰影裡，蜷縮著一個人影。
那人穿著深藍色的力夫短褂，背對著通道，身體蜷縮，一動不動。那股新鮮的血腥味，正是從他身上傳來。
葉臨川與昭野交換了一個眼神，昭野無聲地滑向另一側，封住了可能的退路。葉臨川緩步上前，手腕微用力，將那具身體撥轉過來。
一張因恐懼而扭曲的年輕麵孔映入眼簾，雙眼圓睜，瞳孔早已渙散，咽喉處一道極細極深的切口，鮮血正是從此處流出，隻是血量並不多，似乎是在極短時間內被一擊斃命。
“滅口。”昭野的聲音在身後冷冷響起，他掃了一眼屍體，“手腳夠快，不對！”昭野鼻翼微動，“快走！是火油！”
就在此時，一股灼熱的風從通道深處倒灌而出，帶著一股刺鼻的煙味。緊接著，前方轉角處猛地亮起一團橘紅色的火光，並非穩定的燃燒，而是爆裂式的蔓延。
“退！”葉臨川低喝，同時身形向後急撤。昭野反應更快，一把抓住他肩頭衣物向後猛拽。
轟——！
一聲沉悶的巨響裹挾著灼熱的氣浪從通道深處撲來，火光瞬間吞噬了轉角，映出通道壁上迅速蔓延的、摻了硫磺的火油痕跡。
劇烈的震動讓頭頂泥土簌簌落下，腳下土階鬆動。不是意外，這火起得太快太猛，分明是有人算準了時機引燃。
二人退勢雖快，卻快不過爆炸引發的連鎖反應。前方通道在火光中發出不堪重負的**，大塊大塊的泥土混合著碎石轟然塌落，瞬間堵死了來路，也將那火焰暫時隔絕在另一側。
但與此同時，他們身處的這段通道也劇烈搖晃，頭頂裂開縫隙，更多泥土傾瀉而下。
煙塵彌漫，刺鼻的硫磺煙味幾乎令人窒息。昭野以袖掩口，短刀格開一塊墜落的碎石，環顧四周，前後路竟在眨眼間皆被堵死，空間被壓縮得僅剩丈許。
“好算計，請君入甕，再關門放火！”他聲音因煙塵有些沙啞，卻帶著冰冷的怒意。
葉臨川以秋月劍拄地，穩住身形，目光在劇烈搖晃的火光與不斷塌落的土石間飛速掃過。出路已絕，空氣灼熱稀薄，煙塵嗆得人幾乎睜不開眼。昭野反握絕霄猛刺土壁，卻隻帶下大塊鬆軟泥石。“咳…咳，這土撐不住！”他低吼，聲音被塌陷聲吞沒。
鋪子外，崖頂處，山貨收兌的王掌櫃遙望那被火油引燃的鋪子，以及逐漸升騰的黑煙，眼神中隻剩一片沉冷的漠然。
暗道裡的火油是他親手所布，硫磺分量足以確保爆燃時能震塌通道。他計算得很清楚，從發現屍體到察覺火油，足夠那兩位黃泉的魍魎深入絕地。時候差不多了，他不再停留，轉身沒入密林，