昭野指尖彈了彈那張燙金請柬，嗤笑一聲：“打不過，便來談？這老狐狸倒是能屈能伸。”他隨手將請柬丟在桌上，發出“啪”的一聲輕響。
葉臨川目光落到昭野手臂那道被鐵膽擦傷，如今依舊皮肉翻卷的傷口。“月狐給的藥，還有嗎？”。
“死不了。”昭野渾不在意地活動了一下受傷的手臂，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢複那副玩世不恭的模樣，“宴無好宴。但貨要拿，人要見。走吧！”
二人行至河邊，遙望行於運河上的珠崖畫舫。
與其說是舫，不如說是一座移動的水上行宮。飛簷翹角，燈火通明，絲竹管弦之聲隔著水麵悠悠傳來，掩蓋了運河之下的暗流。舫船周圍，看似尋常的漁舟零星散布，但上麵持槳的漢子，個個眼神精亮，氣息沉凝。
二人甫一登船，八名勁裝漢子無聲退至兩側，引他們走向最裡間的雅室。珠簾掀開，葛無缺獨坐桌前，桌上僅一壺酒，三隻瓷杯。
“二位賞光，葛某榮幸。”他抬手斟酒，“白日多有得罪，皆因幫規森嚴，不得已而為之，還望見諒。”
昭野徑直走到客位坐下，手指輕敲桌麵，震得杯碟輕響：“葛幫主，客套話就免了。貨，我們找到了。人，你們傷了。這三日之約，你看……”
葛無缺仿佛沒聽出他話中的咄咄逼人，再次親自執壺為二人斟酒，酒液琥珀，香氣醇厚。“年輕人，性子急。”隨後擺手屏退樂師，船艙頓時死寂，“那批貨，今夜宴後，葛某便親自派人，將貨原封不動，送至黃泉指定的交貨地點，分毫不差。”
葛無缺放下酒壺忽然傾身，目光落在葉臨川臉上，帶著一種難以言喻的審視，“魎大人，你很像一位故人，尤其這雙眼睛。”
昭野刀尖挑開酒壺蓋，酒液潑在桌麵，嗤嗤泛起白沫。“敘舊的話留著祭奠時說。吳悠的傷，怎麼算？”
葛無缺身後轉出個長須老者，啞聲道：“破浪掌乃老夫獨門絕學。”那人緩緩抬起右手，掌心赤紅如烙鐵，“小友想討教？”
葉臨川秋月劍未動，三根刃絲卻自桌底迸射而出，直刺老者足三陰經。老者駭然後撤，船板被刃絲紮出三個細孔。葉臨川聲音冰寒：“三日。交不出真凶，我拆了你漕幫七十二處分舵。”
葛無缺大笑拍案：“好！有他當年七分狂態！”他猛然斂笑，指尖蘸酒在桌上畫出血色漕幫印記，“至於傷你同僚之人…”他袖中甩出個布包，滾落一顆雙目圓瞪的頭顱，“馮坤自作主張，已按幫規處置。”
昭野踢了踢頭顱，冷笑：“棄車保帥？”
“是誠意。”葛無缺起身走到窗邊，河風鼓動他袍袖，“黃泉與漕幫鬥下去，不過便宜了幕後之人。不如合作——”他回頭緊盯葉臨川，“你不想知道，誰在借漕幫之手試探黃泉？”
葉臨川指尖在劍柄輕叩三下。昭野突然暴起，絕霄短刀直劈葛無缺後頸！幾乎同時，舫外箭如飛蝗射入，卻被葉臨川織就的刃絲網儘數絞碎。
葛無缺紋絲不動，任由刀鋒停在他頸側三寸。“今夜之後，自見分曉。”他彈開刀尖，將半塊魚符扔在桌上，“帶著這個去城西龍王廟，有人等你們。”
離船時，昭野撚著魚符嗤笑：“老狐狸唱哪出？”
葉臨川望向河麵，那裡有數道黑影正潛向畫舫。“他活不過今夜。”話音未落，畫舫突然燃起衝天大火，兵刃交擊聲與慘叫瞬間撕破夜空。
二人疾馳在屋脊上，身後追兵如疽附骨。昭野反手擲出三枚暗器，逼退最近的黑衣人。
拐過巷角時，葉臨川猛地拽住昭野滾進暗渠。追兵腳步聲從頭頂掠過，暗渠儘頭竟站著個戴鬥笠的船工，此人遞來兩套漕幫服飾。
二人換上衣服混入夜巡隊，昭野壓低草帽：“現在去哪？”
“龍王廟。”葉臨川將魚符按在牆麵，磚石滑開露出密道，“看看葛無缺用命換的消息是什麼。”
密道儘頭是間懸在河麵上的暗室。燭光搖曳，照見個正在煎藥的白發老嫗。她頭也不抬：“冷凝寒的兒子都這麼大了。”
葉臨川聞言有些不解，但是冷凝寒三字卻讓他覺得熟悉異常。
老嫗用木勺攪著藥罐：“黃泉無彼岸，回頭步無間。”她抬頭看向葉臨川，“葛無缺是你舅舅。”
昭野刀鋒已貼上老嫗脖頸：“編得好故事。”
“二十年前，冷凝寒帶走的那個女人叫葛紅綃。葛無缺護不住妹妹，如今也護不住你們。”
昭野的刀鋒又進半寸，血線順著老嫗枯瘦的脖頸滑下：“說清楚！”
老嫗未低頭看那鋒刃，隻是盯著葉臨川，啞聲道：“你身上流著冷凝寒和葛紅綃的血，這是你躲不掉的債。葛無缺今夜赴死，不隻是為漕幫，更是為你。葛無缺想要你活下來，隻能讓你變得更強，爬得更高，漕幫便是一張很好的投名狀。”
葉臨川心臟狂跳，腦中碎片翻湧——冷凝寒、葛紅綃、舅舅……這些詞帶著灼人的溫度，燙得他心神不穩。他很快克製住自己的情緒，“你，究竟是誰？”
“一個受恩於冷凝寒的人，也是一個將死之人。”
幾乎在同時，密集的弩箭穿透木板壁射入。葉臨川揮劍格擋，將大部分箭矢絞碎。老嫗卻仿佛早有預料，猛地一腳踢翻燃燒的藥爐，灼熱的藥汁與炭火潑灑開來，瞬間引燃了鋪地的乾草，濃煙滾滾而起。
“走水路！”老嫗嘶啞喊道，同時撲向牆壁某處，用力一按，一塊地板翻轉，露出下方奔流的漆黑河水。“下遊三裡，有接應！”
“先彆管是誰的兒子了，再不走，我們就要變成閻王的兒子了！”
昭野一把抓住還有些怔住的葉臨川，縱身躍入河中。水下暗流洶湧，兩人奮力向下遊潛去，身後暗室的火光將一小片河麵映得通紅，喊殺聲被水流聲迅速淹沒。
潛遊約莫一裡，昭野率先冒頭換氣，同時警惕地觀察河岸。葉臨川緊隨其後，冰冷的河水讓他混亂的思緒暫時清晰。
“那邊！”昭野眼尖，看到一處蘆葦叢中隱約有燈籠晃了三下。兩人迅速遊近，一艘無篷小舟藏在蘆葦深處，撐船的是個年輕船夫，遞過兩張乾燥的布巾，低聲道：“二位請速離，水路已清，直通城外。”