武英殿內，朱元璋向旁側的錦緞屏風瞥去一眼，輕聲道：“出來吧。”
隨著話音落下，屏風後人影閃動，身穿四團龍紋黃袍的太子朱標緩緩走出。
史載太子朱標“性寬仁”，觀此果然：
和眉宇間鋒芒畢露的父親不同，這位太子天庭飽滿，地閣方圓，龍紋袍服裹身卻無半點驕矜氣，反似儒生長衫般溫厚。
最妙的是那一雙丹鳳眼，啟閉間慈光常常流露，儼然一張悲天憫人的好人骨相。
“兒臣叩見父皇。”太子拾袍闔首，跪拜天子。
“標兒免禮。”朱元璋輕輕擺手，而後發出一聲歎息。
“洪武十四年南征前，你曾數次進諫。”帝王目色沉沉，如盤踞在禦案後的老龍：“你言燕王就藩未穩，不宜此時征調北平三護衛隨軍；又詰問為何以潁國公為主帥，處處節製永昌侯。”
朱元璋起身走下玉階，親手扶起朱標，腳步聲響驚得廊下銅鶴香薰簌簌落灰。
“此刻，你可參透父王深意？”朱元璋聲音中激蕩出冷意，“你那好舅舅的野心，都快要藏不住了。”
朱標聞言抬起頭來，目色中浮現出憂慮：“父皇，潁國公大軍尚在滇南清剿元孽，此時若動藍玉義子……”
“所以咱留了這些小輩一命！”
朱元璋截斷話頭，他嗓音低沉擲地有聲：“就像獵戶養著最凶的獵犬。”他抓起朱標的手按在他自己的心口上，“但繩子要始終攥在獵人手裡。”
朱標看著眼前的帝王，遲疑了半下，猶豫道：“父皇不怕養虎為患？”
朱元璋嘴角扯出笑意：“怕的是猛虎獨行，若是兩虎相爭……”
朱標眼睛頓時一亮：“兒臣明白了，所以您安排西平侯沐英一同出征，是要讓他們爭著當看門犬。”
“錯了，是要讓他們以為在爭肉骨頭。”
殿外更鼓驟響，朱標看著眼前的父親，突然明白那七人為何能活著走出武英殿。
“毛驤！”朱元璋過轉身，對身後躬身待旨的毛驤令道：“傳令中書省，藍玉麾下七子各賞銀千兩，擇日返營繼續軍前效力。”
“獨留那個跪得最快的，授金吾衛百戶銜。”
朱標瞳孔微縮，他有些不解父親為何這樣安排。
“父皇是要……”
“標兒可讀過《韓非子》？”朱元璋悠悠說道：“明主之所導製其臣者，二柄而已矣——刑德也。”
說著，他的神情中劃過一絲狠戾：“如果藍玉夠聰明，就應該知道這是咱在借此敲打他，日後彆惹得德儘刑來。”
朱標點點頭，驀然間，他神情一凜，剛被攥過的手指突然湧來一陣鑽心刺痛。
朱元璋敏銳捕捉到了朱標臉色的變化，連忙問道：“標兒怎麼了？是不是身體不適？”
“不礙事的，父皇。”朱標悄悄把手藏進袖管裡，他笑著說道：“隻是近日來，右手拇指不知怎了，偶爾隱隱作痛。”
“瞧過太醫沒有？”朱元璋話語裡滿是關切。
“瞧過了，父皇放心。”朱標麵露輕鬆姿態，笑著說道。
“唉……是父皇疏忽。”朱元璋長歎一聲：“你也不容易，常聽宮裡的官員說，你每天在東宮批閱奏章，經常乾到深夜很晚……”
“國事為大，兒臣義不容辭。”朱標麵色凜然，鏗鏘答道。
聽罷此言，朱元璋露出欣慰的笑容，和朱標又說了幾句後，讓朱標早返東宮歇息。
待走出武英殿後，朱標終於忍耐不住，他捂著手指，露出了極痛苦的神情。
他感覺仿佛有一根鋒利的粗針，正從自己的指甲縫隙間，深深紮進肉裡去，並在指甲下不斷攪動……