馬車在官道上行駛了整整五天才抵達了隴西郡。
狄道城是扼守隴山要衝、控扼河西走廊咽喉的重鎮。
空氣中的風塵、牲口氣息頓時湧入馬車，還夾雜著胡商的異域香料。
在靠近郡守府和主要驛道交彙處，矗立著西陲安邸。
西陲安邸是城內數一數二的官商合營客棧，專為往來官吏、有身份的商賈以及攜帶重要文書的信使提供歇腳之處。
走下馬車後，護衛道：“仙師，前幾日在官道客棧住宿條件艱苦，今日您好好休息。”
赫連點頭，在客棧夥計的帶領下進入房間。
房間寬敞，地麵鋪設的是經過打磨的厚實鬆木板，牆角處放置著幾個粗陶火盆，裡麵燃燒著幾乎無煙的木炭，驅散了夜晚的涼意。
靠近內側牆壁，利用高大的漆麵屏風隔出了一個相對私密的臥寢區。
屏風外則是起居待客區。
玄丘十分自然地跟隨著赫連進入房間。
赫連看了他一眼，視線落在隱微身上：“從今日起，你和隱微住一個房間，負責照顧他和教導他。”
玄丘掐緊掌心，臉上勾勒出一個淺笑：“是。”
……
深夜。
玄丘靜靜地平躺在床榻上。
他的意識不斷下墜。
他四周的景象變換，不再是客棧，也不是凝雲閣。
而是相師府。
黑暗一片的相師府。
雲樞真人那張平日裡仙風道骨的臉，在搖曳的油燈下扭曲變形。
像極了廟宇裡曾嚇壞了玄丘的猙獰護法神。
師父冰冷的手指像鐵鉗般掐住他幼小的手腕，將他死死按在冰冷的石地上。
“孽障！這點符文都記不住！廢物！”
粗糙的藤條帶著破空聲狠狠抽下。
皮開肉綻的劇痛瞬間炸開。
“哭？再哭一聲試試！”
滾燙的銅針，帶著灼燒皮肉的焦糊味，毫不留情地刺入他細嫩的指尖。
“記住！你是為師撿來的棄兒！”
“沒有為師，你早就喂了野狗！”
“你的命，你的骨頭，你的每一滴血，都是為師的！”
“為師讓你放血你就得放血！讓你割肉你就得割肉！”
“能夠以鮮血蘊養蛇神大人的身軀，是你的榮幸！”
“……”
無休止的鞭打，無休止的放血，無休止的割肉……
隻為了那一條鱗片黯淡如灰的死蛇。
那蛇分明死了，可是師父卻不斷地割開他的手腕、削掉他的皮肉，讓一碗碗鮮血浸泡著蛇身，讓一塊塊碎肉置放在蛇的吻部。
蛇從未睜開眼。
可是師父沒有放棄。
依舊折磨著他。
直至師父老去，再也無法控製他。
師父死了，大快人心。
他本想將那條死蛇剝皮抽筋……
可蛇竟然活了。
那雙金色的豎瞳盯著他。
四周的一切黑暗褪去。
隻剩下了那張熟悉至極的臉。
——赫連。
冷汗浸透了玄丘的裡衣，他蒼白的嘴唇無聲地翕動。
就在這時，耳畔傳來了一聲細微的呼吸聲。
玄丘猛地從噩夢中驚醒，心臟狂跳，如同要從喉嚨裡蹦出來。
被冷汗浸透的黑發黏膩地貼在額角，夢中皮肉被撕裂的痛楚似乎還殘留在身上。
玄丘急促地喘息著，目光下意識地投向身旁熟睡之中的小乞丐。