酒館裡，中原商人與月族族長模樣的人舉杯交談，言語間頗為熱絡。
孩童們穿著混紡的服飾，在街道上追逐嬉戲，手中揮舞著用胡楊枝編成的小弓箭。
空氣中彌漫著酥油、香料與酒香，一派繁華祥和的景象。
就在眾人欣賞城中風光時，城門方向忽然傳來一陣騷動。
隻見一隊身著官服的人快步走來，為首者年約四旬，麵容儒雅，腰間掛著縣衙令牌，正是月落城縣令周文軒。他身後跟著幾名衙役，神色恭敬，遠遠便拱手行禮。
“下官周文軒，恭迎各位貴人駕臨月落城！”
周縣令快步走到東方辰麵前，躬身行禮，語氣中帶著難掩的激動與焦慮。
東方辰抬手示意他起身，沉聲道：
“周縣令不必多禮，勞煩你親自迎接了。”
周文軒直起身，目光掃過眾人風塵仆仆的模樣，尤其是看到東方璃手臂上的繃帶時，臉色微變，連忙說道：
“貴人一路辛苦。實不相瞞，下官得知各位要途經月落城，早已派了三撥人前往官道接應，可……可都被擋了回來。”
他歎了口氣，語氣凝重起來：“
不知何故，半月前起，月落城通往皇城的大道上，突然出現了數萬山賊，個個凶神惡煞，占據了沿途的隘口關卡，盤查過往行人，像是在尋找什麼人。下官派去的人剛靠近便被他們打回，有兩名衙役還受了重傷。”
周文軒頓了頓，目光轉向眾人身後的方向，神色愈發驚疑：
“如今通往皇城的路，要麼走大道直麵山賊，要麼就隻能走那哭泣峽穀。可那峽穀早已是凶名在外，異獸橫行，黑沙教盤踞，無人敢輕易涉足。各位貴人，不會是從那條路來的吧？”
眾人並未多言。
周文軒將眾人引至縣衙後院的客房安置，院落雅致，牆角種著幾株桂樹，晚風拂過，飄來陣陣暗香。
經曆了連日奔波與廝殺，眾人皆是身心俱疲，洗漱過後便各自歇息，縣衙內很快陷入沉寂，唯有巡夜衙役的腳步聲偶爾從院外傳來，輕得像一縷煙。
慕容馨躺在床榻上，卻毫無睡意。
白日裡沙狐背叛的寒光、黑沙教眾化作的黑水、東方璃手臂上滲血的傷口，一幕幕在腦海中反複浮現。
她起身披了件月白色的外袍，輕輕推開房門，走到庭院中央的桂樹下。
今夜月色正好，銀輝如水般傾瀉而下，將庭院鋪得一片透亮。
樹的枝葉在地上投下斑駁的影子，隨風輕輕晃動。
慕容馨抬手撫上發間的月牙石簪，那是方才進城時，月族婦人擺攤售賣的小物件，她隨手買了一支，此刻指尖觸到冰涼的石麵，卻絲毫無法平複心底的躁動。
她總覺得哪裡不對勁。
黑沙教在哭泣峽穀設下殺局，官道上又突然出現數萬山賊，兩者看似毫無關聯，卻偏偏都堵死了通往皇城的路，仿佛早就算準了他們的行程。