玄真關的空氣裡彌漫著一股刺鼻的硝石味道。
致虛和守靜雙雙坐在老槐樹下，頭挨著頭，數數。
“多少次了？十九還是二十。”
守靜拿著小刀，在老槐樹的樹皮上，輕輕劃了一小道，“不止呢，都第二十一次了。”
致虛歎著氣，“那這次能成嗎？”
守靜搖頭，“我看夠嗆，這幾日山下的人一直在問我，觀裡是不是不煉丹了，改做炮仗了。”
“連山下都聞到了？”致虛驚奇。
“應該沒那麼誇張，估計有人路過聞到了，傳出去的。”
“師父說這次是最後一試了。”守靜憂心忡忡地望著煉丹爐的方向。
“師父每次都這麼說，之後還不是洗乾淨臉繼續，我早都習慣了。”
“習慣什麼？”沈寄風從兩人中間插進來，不偏不倚，左右手各揉了一把小大人們的腦袋。
守靜見來人是郡主，扯著她的袖子央求道：“郡主大人，我師父要是沒完成任務，能不能不要沒收藥材啊，你給我們的藥材我們也沒都用來煉丹，有不少給山下的人治病了，而且就算是煉出的丹藥，也分給他們吃了。我們自己都沒留多少。”
沈寄風一直知道張玄同山下的村民看病，診金有的就收幾文錢，沒有的給點糧食也行，實在什麼都沒有的，他也不會強要。
“放一百二十個心吧，無論完不完成任務，藥材都給你們管夠。”
安撫完兩個小道童，沈寄風信步朝著丹方走去。剛到門口，就聽見張玄同那明顯困惑的自語。
“《三十六水法》有雲，明礬硝石合用，可化金石，為何遲遲不成呢？到底哪裡出了問題。”
張玄同手上有一本發黃到破碎的書，不知傳了多少年月，每翻一下，似乎就要掉下些許紙屑。
“難道要加入鹽？”他自言自語道。
張玄同小心翼翼地把一塊拇指大小的金銀合金投入坩堝，隨後，又倒入白色粉末，沈寄風知道那是白礬。
接著他又加入一塊灰白色的硝石和一小把食鹽。
“張道長，這是找到新法子了？”沈寄風倚著門框問道。
張玄同聞聲抬頭，短短幾日不見，原本唇紅齒白，俊俏的道長，變成了邋遢的摳腳大漢。
“幾日不見，道長怎麼見老了？”
“哼！”張玄同沒好氣地白了沈寄風一眼，“郡主還好意思問我怎麼見老，還不是為了你的銀礦，我找遍了能找的所有典籍，試驗了幾十次，還是分不開。我啊，真是後悔上了你的賊船，試驗如刀，刀刀催人老，簡直度日如年。”
“都是我的錯。”沈寄風看著張玄同亂傳鳥窩的頭發，道袍上顏色不明的臟汙，還有燒穿的孔洞，不由得軟了心腸。
“實在分不開就算了吧，反正生死狀已解，其餘都是小事。”
張玄同詫異於沈寄風改了口風，他隻是隨口抱怨幾句，沒想讓沈寄風真的鬆口。