眾人心中皆是一凜，刑部現在就剩一堆主簿支應著，哪個主簿那麼大膽子，敢同意把死刑犯放出去？
被傳喚的蔡鑫，站在殿外，看著滿堂的朱紫色，再望向那高高在上的龍椅，不由得緊張地咽了咽口水。
鄉試，會試，殿試，一路科考，若說沒想過立在大殿上位極人臣，是騙人的。他曾不止一次地幻想過自己在大殿上揮斥方遒，指點江山，如今真的輪到他上殿，他才知道，自己就是家鄉那剛破土的竹筍，還嫩著呢。
“蔡鑫。”元昌帝拉著長音，打量著底下的年輕人。
“郡主向刑部申請調用死刑犯，是你同意的？”
蔡鑫深知接下來的回答，不僅關係著自己能否全身而退，更決定了仕途的長短。
“啟稟陛下，是臣同意的。”
“征用死刑犯，我朝並無先例，你為何敢擅自做主，不上報中書省？”元昌帝的聲音聽不出喜怒。
蔡鑫沉住氣，朗聲道：“回陛下，郡主用死刑犯煉銀其實並不是征用，而是雇傭。”
“雇傭？”此話一出，朝臣們不由嘩然，雇傭死刑犯，多新鮮，聽都沒聽過。
“銀礦正在試驗一種新式煉銀法，與礦工身體有損，郡主不得已才想出雇傭死刑犯的辦法。”
“煉銀方法不止一種，為何郡主偏偏選用與人有害的方法？”
對於銀礦的情況，蔡鑫了解不多，他也不想說得太多，“這位大人，礦上的具體情況，下官不知，若有疑問，您該去問朝陽郡主。”
提問的是禮部尚書洪文，他沒想到小小的刑部主簿也敢當場給自己軟釘子碰。
“好，礦上的事情問不著你，那我請問這位刑部蔡主簿，你為何要答應郡主雇傭死刑犯。”
蔡鑫拱手向元昌帝作揖道：“啟稟陛下，臣答應郡主雇傭死刑犯的理由有三，其一，死刑犯雖然犯了重罪，即將行刑，但他們也是人，也有父母親人，郡主雇傭他們，每個人每個月可以掙五兩銀子，在朝堂上的袞袞諸公可能覺得區區五兩銀子而已，算不得什麼。可是在普通百姓的家裡，五兩可以滿足他們兩年的花銷。這些銀子可以變成孩子身上的衣裳，老母親碗裡的藥湯，天冷時的棉被。”
苦孩子出身的元昌帝不由地被蔡鑫帶入到兒時的回憶裡，那時候家裡太窮，連床過冬的棉被都沒有，一家人擠在一處，蓋著稻草編織的草席，在四處漏風的房子裡瑟瑟發抖。
“其二，郡主雇傭犯人，不僅會付給犯人傭金，同時也會給西京府衙一筆費用，每人每月2兩，西京府的黃大人可以用來修繕監獄，為百姓修路，做一些有意義的事。臣以為，積少成多，此舉能為地方政府創收，為朝廷減輕負擔，若是在西京府試點可行，以後可以針對不同地區的情況，推廣開來。”
不管心裡怎麼想，這些官員們嘴上永遠視金錢如糞土，大殿上討論過無數次賑災的銀兩，軍費的撥款，像這樣幾兩銀子的小事，還是頭一次。
“為了幾兩銀子，殫精竭慮，簡直有辱斯文。”禦史台的甘禦史嘲諷蔡鑫。
“再者，工部本就有讓犯人開礦的先例，郡主先前因為礦工暴動，棄犯人不用，選擇自己招募礦工，現在又來雇傭死刑犯，如此反複無常，很難讓人相信她可以經營好銀礦。”
旁人蔡鑫倒是不識，不過這甘禦史他知道來曆。
“甘禦史出身清流世家，自小錦衣玉食，不知民間疾苦也屬正常，下官出生寒微，知道百姓度日的艱難。郡主經營銀礦，對於礦工的選擇，她自然有她的道理，下官不敢揣測。”
“你來說說第三個理由。”元昌帝再次看向蔡鑫的眼神裡，多了些許讚賞。
“其三，算是臣的一點私心，當日臣去礦上調查匠人是否涉案，曾被郡主當麵詰問，匠人也是人，何該無故受累？在此之前，臣一直以為律法無情，但從那之後，臣以為律法雖然無情，但執行者該存有仁心。臣受郡主點撥之恩，銀礦事關朝廷，臣的私心便是既能為郡主煉銀儘一份力，也能為朝廷分一分憂。”
“你可知，死刑犯跑了，那都是亡命之徒，放虎歸山，一路上又不知要害了多少無辜之人？”甘禦史捶胸頓足，氣憤不已。
“因為銀礦防守嚴密，也調了西京的牢頭看守，犯人能逃跑的情況，臣的確沒有預想到。”蔡鑫眼中閃過黯然，他跪下道：“同意郡主雇傭死刑犯的理由，臣已經交代清楚，造成的後果，臣也願一力承擔，臣的初心是想為朝廷做點實事，但既然辦錯了事，臣甘願受罰。”
“起來吧。”元昌帝的語氣堪稱溫柔。
“雖然不甚周全，但敢為天下先的勇氣，值得表揚。年輕人，就該敢想敢做，朕恕你無罪。”
輕飄飄一句話，落在蔡鑫心上，猶如千斤重，落在甘禦史臉上，比小刀刮著臉皮還痛。
“陛下，此例不可開。”
元昌帝打斷他，“朕沒說要開，隻是為了鼓勵年輕人，你們不覺得朝堂上和朕一樣，越來越老了，缺了些活力嗎？”
“人啊，都是越老膽子越小，當年朕還是個放牛娃，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，你們說，如果當時朕像如今這把年紀，可還有如此勇氣？”
柳相想要說幾句奉承話，被元昌帝擺手拒絕，“朕自己知道，不用你在這拍馬屁。”
這日的早朝拉得格外的長，等元昌帝在林平安的攙扶下回到崇政殿的時候，已經接近正午。
睡眠不足，加上剛剛耗費了不少心力，元昌帝隻覺得眼前陣陣發黑。
“平安，偷偷找張太醫過來。”
林平安見元昌帝臉色蒼白，慌了神，急忙叫心腹傳張太醫。剛轉個身的功夫，就聽見咣當一聲，元昌帝重重摔在地上，額頭磕在床邊的腳踏上，須臾之間，腫了一個雞蛋大的包。
“我的天爺呀！”林平安想死的心都有了。
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