換上巫師袍的卡洛斯跟在萊恩身後，沿著潮濕的石板向洞腹深處前行。
兩側岩壁間，各種稀奇古怪的植物從岩石縫隙裡探出，它們有的會隨著路人的腳步輕晃，有的則在黑暗中綻放出虛幻的光華。
“要小心這些地下生長的植物。”萊恩低聲示意，指向不遠處一簇形似薰衣草，卻泛著幽藍色光芒的草堆，“這東西很危險，它會......”
“我知道，那是成熟的‘噩夢草’。”
卡洛斯下意識繞了過去：“我在教堂的藏書館裡讀到過，它的孢子會誘發沉眠，並讓人反複陷入噩夢。”
“不錯不錯。”萊恩微微頷首，“你真的很用心，至少是近十年以來最用心的守夜人。”
“畢竟還是麻瓜時，我就開始為成為巫師做長足的準備了。”卡洛斯略微感歎道。
事實上，那段時期他之所以瘋狂地閱讀教堂藏書館裡的書籍，目的隻是為了測試“通識之眼”的能力，對於學習什麼的都隻是附帶，不過他並不打算告訴萊恩。
“這才是當代年輕巫師們該有的覺悟。”
萊恩笑了笑，語氣裡帶著回憶，“我年輕的時候第一次來地下市場，也是主教帶著來的。當時我還一不小心紮進了噩夢草堆裡，結果做了整整一天的噩夢。”
“因為這件事，教廷專門對全區通報過我一回。要求所有巫師學徒必須閱讀有關於非凡材料的書籍。從那之後，我對這種東西就格外上心了。”
聽著萊恩說起他以前的往事，卡洛斯覺得和現在的自己很像，剛想附和一句，便聽見遠處突然傳來一聲尖厲的慘叫。
一個披著鵝黃色巫師袍的年輕人，踉蹌著從旁邊甬道竄出，他的右腿從膝蓋往下已不成形了，血肉像是被某種肉色藤蔓替代，正無休止地蠕動、纏繞，滲出黏膩腥甜的液體。
“他這是被肉瘤藤給寄生了？”
“沒錯。不過不止肉瘤藤，還中恐懼蛙的毒素，估計多半是在調配魔藥時亂用劑量導致魔力失衡，被部分還具備活性的肉瘤藤給活化了。”
萊恩搖搖頭，語氣平淡：“這種事每個月都要來上幾回，不過你倒是不用擔心，像你這麼上心的學徒，不會犯這種錯誤的。”
呃，主教您彆捧殺我啊！
卡洛斯無聲腹誹了一句。
知不知道有一句古話，叫捧的越高摔得越狠啊。
萊恩跟沿途巫師們一樣，紛紛避讓那個被寄生的年輕巫師，然後他對著卡洛斯指了指正前方一個破舊的石拱門。
“走吧，前麵就是販賣非凡材料的集市了，在這裡你幾乎能找到任何學徒期想要的東西。當然，前提是你有足夠多的金鎊。”
卡洛斯順著萊恩手指的方向，驚愕地發現在他的正前方，不再是低矮的溶洞，而是一條由黑色玄武岩鋪就的大街，因長年踩踏與水汽侵蝕，大街表麵泛著油亮的光澤。
沿街兩側滿是圓頂石屋和高聳塔樓，其中有一部分的石屋還開著窗戶，窗外掛著長長的鐵鏈，晾曬著風乾的野獸肉，有的則是懸掛著造型古典的油燈，裡麵搖曳著昏黃的光芒。
這裡的空氣裡混著樹脂、鹽鹵、獸腥和魔藥的氣味，耳畔則是玻璃瓶相互碰撞的清脆聲、皮袋翻動的窸窣、以及人群壓低的討價還價聲。
他目光繼續眺望，在那些建築的後方，一根又一根的巨型石柱拔地而起，石柱表麵鑲嵌著粗糲的鐵質符文，上麵散發微弱的赤紅光芒，用於照亮更幽深的區域。
“這哪裡是販賣材料的集市，分明是一座宏偉巨大的地下城鎮。”卡洛斯忍不住感歎到。