“嗯……”卡洛斯怔怔望著那道停在窗旁的身影。
陰影裡，傳出一段悠長而寧靜的咒語：
“恐懼的威脅，落日的緋紅，被絲線絞殺的可憐蟲。”
月光像薄水傾下。
卡洛斯看見，那名掘墓者的輪廓在無形中被切割，皮肉與衣料像紙一樣被裁成一片又一片，漂浮在半空。
血珠掛在空氣裡，沿著看不見的軌道串聯成一串串冰冷猩紅的念珠。
他屏住呼吸，這才認出那些軌道的邊緣延伸出密密麻麻的絲線。
它們從牆縫、橫梁、甚至他看不見的地方生長出來，交織成網，像提前織好的捕獸陷阱。
窗外的夜色無言，薩斯瑪特·索加抬起手指，虛空中幾縷絲線鬆動又收緊，那具身影便像被看不見的織機重新縫合與拆解，發出極輕的、讓人牙酸的摩擦聲。
“跑得挺快。”他淡淡道，“可惜這窗，不是給你開的。”
“多謝薩斯瑪特大人。”
卡洛斯拿出了百分之二百的尊敬，他將腰彎曲到90度，恭恭敬敬行禮致謝。
“不必如此，”薩斯瑪特淡道，“他本就是我的目標。”
“目標？”卡洛斯下意識出聲，卻因對方的生命層次遠在自己之上，生生把“為什麼”咽回了喉嚨。
薩斯瑪特笑了笑，隨即滿足了他的探究欲。
“這群不長眼的老鼠挖掘了日落森林學院的後山墳場，盜走了一位執教官的屍骨，我是來捉拿他們的。”
好家夥，居然敢刨學院派的“祖墳”。守屍人教派的膽子，也未免太大了些。
念頭紛飛之間，卡洛斯又覺這等內情並非自己這種小角色該聽見的。
“不用擔心，”薩斯瑪特打斷了他的惴惴不安，“我不會對你怎樣，相反，從一開始我就很看好你。”
卡洛斯心頭一震，緊接著又驚喜起來。
畢竟，真的能被一位中等巫師看重，這足以證明了本身的天賦了。
“若哪天在教廷待夠了，可以來落日森林學院，我會給你一個‘種子’名額。”
薩斯瑪特語氣仍然平平，卻像隨手丟下一擊重錘，“每年在發放資源上，永遠在教廷給予的數字後麵，加一個零。”
加一個零？
十倍？
卡洛斯一時間怔住了。
先前在會議上他從萊恩主教的口中了解，對學院的認知隻停留在“強大”上，如今才知連財力也誇張得離譜。
“好了，事情完成，我也該走了，再見小天才。”
話音未落，灰藍色長袍在陰影裡輕輕一晃，薩斯瑪特便像被某種力量淡化一般失真、消散。
連同走廊儘頭那片無形絲網與懸空血珠，也一並歸於空無。
“呼......”
卡洛斯長吐一口濁氣，足足站了十分鐘，方才讓繃緊的神經慢慢鬆開。
一頭倒在床上，任由夜色把他吞沒。
黑夜。
薩斯瑪特立於艾倫菲爾德的夜空之上。
月光如水，鋪灑著整片古老的工業城市。
此時他並非獨處，對麵，白金色的身影自薄霧中緩緩顯形。