聶小倩的進步更是神速，鬼修本就專注於神魂，在太陰煉形訣和充足資源的加持下，她的鬼丹早已圓滿，魂體凝練如同實質，距離突破四階陰神之境，也隻有一線之隔。
如今的她，即便是在白日，也能在養魂木的庇護下短時間現身，不再像最初那般脆弱。
左千戶則將全部精力都投入到了自身武道的修煉和新軍的操練之中。
他本就是天人境界，而且根基雄厚，轉修這更為精妙高深的武道功法後，進步神速，如今也已穩固在了三階神通境初期，戰力比之從前，強了何止十倍！
一切，都在向著好的方向發展。
然而，新的問題也隨之而來。
希望穀，已經人滿為患了。
這個原本設計容納數千人的隱蔽山穀，如今硬生生塞進了兩萬多人，早已擁擠不堪，資源也開始變得緊張。繼續招納流民，已不現實。
同時，在諸葛臥龍的指導下，希望穀的工匠們也取得了驚人的突破。
他們不僅成功仿製並開始量產燧發槍，甚至舉一反三，在吃透了燕赤霞提供的基礎物理、機械知識後，竟然真的搗鼓出了這個世界第一台轟隆作響的蒸汽機！
蒸汽機的出現，意味著鋼鐵的產量可以大幅提升，意味著更強大的武器、更便利的工具、更高效的生產力成為了可能！
希望穀的工匠們熱情高漲，甚至已經在虛擬宇宙圖書館中，開始研究起了關於自動步槍和內燃機的圖紙！
人才濟濟，兵強馬壯，技術突破……唯一的限製，就是這小小的山穀，已經容納不下他們日益膨脹的雄心與實力了。
是時候，走出去了。
夜，希望穀中央最大的木屋議事廳內，燈火通明。
燕赤霞、傅天仇、諸葛臥龍、左千戶、知秋一葉、傅家姐妹、寧采臣，以及幾位新提拔起來的核心管理人員，齊聚一堂。
“……情況就是如此。”傅天仇放下手中的一份人口與物資統計報告，神情凝重地說道，“穀中人口已達兩萬一千三百餘人，已近飽和。
雖有知秋道長施法催熟，糧食尚能勉強支撐，但各類物資消耗日增，繼續困守於此，不出半年，必生內亂。”
諸葛臥龍搖著羽扇，補充道：“工坊那邊，也遇到了瓶頸。
煉鋼需要大量的煤炭與鐵礦石，穀中儲備已然告罄。
燧發槍與初代蒸汽機的生產，都已停滯。若無新的資源注入，我等的技術優勢，將難以轉化為真正的實力。”
左千戶站起身，聲如洪鐘：“時不我待！我軍五千將士，人人化勁，裝備火器，早已枕戈待旦！
請燕大俠、傅大人下令，末將願為先鋒，即刻出穀，奪取城池，為我等爭取更大的生存空間！”
氣氛瞬間變得熱烈起來。所有人的目光，都聚焦在了燕赤霞身上。
燕赤霞沉吟片刻，看向傅天仇與諸葛臥龍：“二位先生，以你們之見，我軍第一步，該當如何？”
傅天仇與諸葛臥龍對視一眼，顯然早已有所腹稿。
傅天仇拿出輿圖，指著距離希望穀約三百裡外的一座縣城說道：“此城，名為黑水縣。乃是方圓五百裡內，最大的一座縣城，人口約有十萬。
城內守軍不足三千，且多為老弱病殘，不堪一擊。更重要的是，黑水縣周邊，煤鐵資源豐富，水路交通便利，正適合我等作為第一個穩固的基地。”