下一秒，她就被蒼玦死死抱進懷裡。他的手臂箍得她生疼，身體在劇烈顫抖，虎耳緊緊貼著頭皮，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
“你去哪了……我聞不到你的氣息……一點都聞不到……”
他的聲音嘶啞得可怕，帶著劫後餘生的恐懼。
“我以為你消失了……像你突然出現一樣……突然不見了……”
陸晚緹愣住了，隨即明白過來——她在空間裡時，氣息完全隔絕。
對嗅覺敏銳、又極度依賴氣息追蹤的獸人而言，那簡直就像……死亡或消失。
心口一陣酸軟，她放鬆身體，輕輕回抱住他，手指撫過他緊繃的背脊：
“對不起，阿玦，我不知道……我隻是在裡麵洗了個澡。我在這裡，不會消失的。”
蒼玦抱了她很久，直到顫抖慢慢平息。
他鬆開一些，但仍圈著她，低頭深深嗅著她頸間的氣息。
那股發情期的甜香又隱隱浮現了，混合著她本身的草木清香和皂角味，變得複雜而誘惑。
他的眼神暗了下來，琥珀色的眸子深處有火焰在跳動。
“晚晚，”他的聲音低啞，帶著某種克製。
“你發情了。”
陸晚緹耳根發燙，點點頭：“嗯……好像是。”
“按照部落規矩，雌性第一次發情後，就可以舉行結伴儀式。”蒼玦的額頭抵著她的額頭，呼吸灼熱。
“但我不會強迫你。如果你覺得太快，我們可以等。”
陸晚緹抬起頭，看著他眼中的渴望與克製，看著他因為害怕她消失而尚未完全褪去的恐懼。
這個強大的白虎少族長，在她麵前總是小心翼翼，把選擇權完全交給她。
她伸手，輕輕撫摸他臉頰的輪廓，指尖劃過他高挺的鼻梁、緊抿的嘴唇。
“不用等。”她輕聲說，臉頰緋紅但目光堅定。
“等這次……結束，我們就舉行儀式吧。”
蒼玦的瞳孔驟然放大，隨即，狂喜他眼中炸開。他猛地低頭，吻住她的唇。
那不是一個溫柔的吻，而是帶著失而複得的激動、長久壓抑的情感和終於得到承諾的喜悅，熾熱而纏綿。
陸晚緹被吻得腿軟，隻能緊緊抓著他的獸皮衣襟。
直到兩人都氣喘籲籲，蒼玦才勉強放開她，但仍將她圈在懷裡，下巴擱在她發頂。
“七天，”他的聲音還帶著喘息。
“發情期一般持續七天。這七天你好好休息，不要勞累。我會守著你。”
他果然說到做到。接下來的七天，蒼玦幾乎寸步不離。但他很克製，隻是守著，沒有越界。
陸晚緹因為身體不適，大部分時間待在洞裡，繼續整理要教的知識，畫圖紙，設計開春後的農田水利方案。
蒼玦就坐在她身邊，有時幫她磨製骨針，有時削製寫字用的木炭筆，有時隻是安靜地看著她工作。
火塘裡的火始終溫暖，他總會及時添柴，確保山洞裡暖意融融。
其他族人也很體貼。雲朵和雨葉每天會送來熱湯和新鮮食物，細葉等學徒會來洞口彙報傷員的恢複情況，族長和其他部落的客人也都儘量不來打擾。
隻有一次，金鬃有事來找蒼玦，在洞口聞到了那股發情期的甜香。這位獅獸少族長表情微妙地後退三步，遠遠地喊話：
“蒼玦，開春後聯合狩獵的事，等你方便了再談。”
說完就溜了，留下洞內蒼玦無奈的搖頭和陸晚緹通紅的臉。
第七天，陸晚緹的發情期結束，身上那股甜香徹底消散。她走出山洞時，陽光正好，雪地反射著耀眼的光芒。
蒼玦跟在她身邊，看著她在陽光下舒展身體，側臉在雪光映照下晶瑩如玉。他握住她的手，十指相扣。
“等雪化一些，路好走了，我們就舉行結伴儀式。”他說，然後頓了頓，聲音更輕柔。
“我會請所有部落的人來見證。白虎、獅族、象族……讓所有人都知道，你是我蒼玦此生唯一的伴侶。”
陸晚緹轉頭看他，笑容比雪地反射的陽光還要燦爛。
“好。”
寒季的暴雪一場緊挨著一場，將天地裹成厚厚的銀白。
清晨，白虎部落的族人們推開屋門時，積雪已沒過小腿。但今年，沒有人露出往年的愁容。
“掃雪啦！”驍吆喝一聲，率先扛起陸晚緹設計的木鏟。他身上的獸皮襖看起來格外厚實，動作卻絲毫不顯笨拙。