有小攤上，壓著一疊小報，見人就喊：“朝報新聞，章家酒樓鬥毆！女曹司秘聞！”
琢雲買一份，邊走邊看，秘聞倒是秘聞，但一說起常、燕兩人舊怨，就開始往香豔的道路上一去不複返，對著她這位女曹司，也十分吝嗇筆墨，倒是在燕曜與尼姑的往事上大做文章。
看的人心蕩神搖。
她看的津津有味，看完後，將小報送人，在內城門口看到賣小貓的，不由駐足看了一刻，再過內城門，重買兩份小報，走到尚書省都堂。
都堂坐西朝東，屋宇高大巍峨，她繞過照壁，走向頭門，門隻開了一扇，門子在聽聞“燕琢雲”三個字後，傘都沒來得及撐，飛奔入內回報，再度飛奔回來，喘著粗氣請琢雲入內。
琢雲在他的引領下，過儀門，南側是吏、戶、禮三部，北側為兵、刑、工三部，吏為首，屋門大開。
安靜的衙署內部，門內、窗內，伸出無數個腦袋，斯文雅致的、富態的、上了年紀的，目光帶著惡意、猥瑣、輕蔑、懷疑，光明正大審視琢雲。
他們發現她個子高、顴骨高、姿態高，神情偏冷傲，目光不躲避，身體缺乏起伏，手粗糙的會勾絲，不可愛、不嬌美、不細嫩、不風情萬種，沒有一個地方，讓他們喜歡。
她像地獄裡鑽出來的女鬼，正在把手伸向他們的位置。
她激發出他們的畏懼。
出於本能，他們嬉笑、調侃、嘖嘖有聲，試圖用這種低三下四的手段，讓琢雲駝背低頭，怯懦、畏縮，向他們獻媚，從他們手指縫裡獲取一點可憐的利益。
很可惜，琢雲一言不發，昂著腦袋，睜著眼睛，把這些目光儘收眼中，正麵對準吏部房門。
一位吏胥擋在她跟前，笑道：“燕姑娘，眼下正是議事的時候，請隨我走。”
琢雲跟著他，一路的走，地麵已經不是三合地，滿是泥濘，一步一滑，走到馬廄旁的空屋子裡，小吏滿腳是泥的推開門，請她進去：“燕姑娘在這裡坐著，吏部幾位考工司郎中都沒空，不能前來教導，等有空，我就來叫你。”
琢雲點頭，走進屋子裡去，留下一串泥腳印。
屋子裡又冷又潮，宛如冰窖，充斥著馬糞氣味。
琢雲坐下，把小報攤開在長條桌案上，認認真真讀了起來。
屋中越是寂靜，雨聲就越顯得大，雨水濺上石基，濡濕欄杆，濕氣漫過門檻，氤氳屋內，散發出陣陣冷意，屋內隻餘小報“嘩啦”作響的聲音。
內城小報有所顧忌，隻有標題悚動，內容平平無奇，遠不及外城小報精彩刺激，看起來索然無味。
琢雲擱置小報，坐了一天的冷板凳。
到都堂下值，她在眾人目光中款款而出，經大門回家，一進東園，就見留芳在和小灰貓說話。
“今時不同往日，你不要亂跑，好好看家，生人勿近。”
她一想不對，又道：“熟人也不能進。”
小灰貓吃的“哢哢”作響，沒有搭理她的意思。
留芳無奈抬頭，見到琢雲回來，頓時長出了主心骨：“二姑娘，夫人送來銀票和地契！”
她加重語氣：“非常多！”
琢雲點頭：“我的。”
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