燕鴻魁隻剩下一把骨頭，非常虛弱，脖頸間腫塊堅硬如石，皮膚被撐開，變得又透又亮，已經有一處開始破潰流膿，哪怕是史冠今，也無力回天。
留在這裡照顧他的燕曜，感受到死亡的力量。
這股力量讓他驟然發覺自己已經人到中年，他的生命也在不斷消耗，父親離開之後，他將直麵平庸，失去權威，直到死亡。
他很憂慮，更不敢獨自麵對琢雲，他一眼不看燕屹，借口出去吃早飯，逃離房間。
燕鴻魁神情平靜，坐在羅漢床上，背靠軟枕，手撐炕幾，望向姐弟二人。
琢雲坐在繡墩上，直明來意：“我對嚴禁司不了解，嚴禁司正七品親事司京都指揮使空出來了，武臣銓選，由誰定奪？”
燕鴻魁枯木一般的眼睛亮了一瞬，從狹窄的喉嚨裡擠出聲音：“什麼時候空出來的？”
“昨天晚上。”
燕鴻魁啟用頭腦：“還來得及，你要爭？”
“爭。”
“你沒有年資，也沒有功績。”
“昨晚有了功績。”
燕鴻魁愣了一瞬，很快回過神來。
“一是由親事官都統製舉薦有年資、功績之人到吏部考功司，二是掌文、武選官升遷、變動、資任的吏部考功司郎中篩選，送往吏部侍郎右選，侍郎右選掌低階武臣考校、擬官、授官，最後擬定名錄，由陛下過目。”
“太子、常皇後會不會過目？”
“低階武官不會過目，”燕鴻魁思索，“雖然你是陛下親點，也和太子、常家兩不相乾，但這樣的人，嚴禁司正將中一定有不少，你靠什麼過關？”
“錢，足夠的賄賂，一定會帶來足夠的權力。”
燕鴻魁坐直身體，上半身微微傾向琢雲，審視她，最終心滿意足——她對官場很敏銳，知道慢人一步，就是滿盤皆輸，更知道權力滋生腐敗，腐敗伴隨權力。
“你打算拿多少？”
“親事官都統製兩萬貫、考功司郎中三萬貫、侍郎右選六萬貫。”
“夠了，錢從那裡來？”
“你出一半，我出一半，公平。”
燕鴻魁笑一聲：“畢竟你姓燕，公平。”
他叫燕屹：“拿我的私印，去找陳管事，支五萬五千兩銀票。”
燕屹起身，去桌案上找私印。
燕鴻魁繼續問琢雲：“由誰去行賄？”
琢雲回答：“吏部由二叔去，嚴禁司我去。”
燕鴻魁點頭：“不錯，你二叔為了高升，向來四處活動，由他出麵送禮，不會引人注目。”
他放了心，對拿到私章的燕屹道：“你去找你二叔，琢雲不要出麵。”
燕屹難得沒有反駁，點頭離去。
琢雲起身告辭，去找燕夫人要銀票，為自己謀前程。
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