飛船能源倉的雙黑洞引擎啟動，飛船消失不見。
兩年後......
飛船就跨越了約250萬光年的遙遠距離。虛空行者號正式進入了仙女座河係的邊緣星域。
然而，隨著飛船的深入，一種詭異的氣氛開始在艦橋內彌漫開來。
“報告，秦顧問。”
負責遠程探測的科學家，聲音裡帶著一絲困惑，“探測器掃描範圍已擴大至一萬光年，結果……很奇怪。”
“說。”
秦浩的目光緊盯著主屏幕上不斷刷新的數據流。
“太安靜了。”
那名科學家回答道，“根據我們的星係模型，像仙女座這樣的大型成熟星係，
其邊緣星域也應該充滿了各種宇宙射線、恒星風和文明活動的電磁波背景輻射。
但是這裡……什麼都沒有，乾淨得像一間剛打掃過的屋子。”
秦浩的眉頭皺了起來。
乾淨？
宇宙中最不應該出現的詞，就是乾淨。
這意味著，有什麼東西，把這片星域給“清理”過了。
“錢茵，分析一下這片空間的構成。”
秦浩轉向一旁的錢茵說道。
錢茵立刻調動了飛船的深度光譜分析儀，幾分鐘後，她得出了一個令人毛骨悚然的結論。
“這片空間的數值……極低。低得不正常。就好像有什麼東西在不久前，將這裡的一切能量和信息都‘格式化’了。”
“格式化？”
龍峰在一旁聽得直咧嘴，“這也能格式化？”
“繼續前進，保持最高戒備。”
秦浩的表情變得凝重。
他有種預感，他們很快就會看到“格式化”的成果了。
又航行了大約半天時間，飛船的生命探測係統突然發出了警報。
“發現類地行星！位於前方星係的第三軌道！掃描顯示，行星表麵存在大量的人造建築遺跡！”
所有人的精神都是一振。
終於有發現了！
虛空行者號緩緩靠近那顆土黃色的行星。
從太空中望去，可以清晰地看到星球表麵，遍布著一座座巨大城市的輪廓，
甚至還有一些殘破的軌道電梯和空間站，漂浮在同步軌道上。
這無疑是一個曾經達到過星際航行水平的文明。
“生命信號呢？”
秦浩問。
“……無。”
探測軍官的回答讓剛剛燃起的希望之火瞬間熄滅，“整顆星球，沒有任何生命信號，連微生物的跡象都沒有。”
一顆星球，隻有城市的廢墟，卻沒有一個生命。
“登陸探查。”
秦浩做出了決定。
“這可能很危險。”龍峰提醒道。
“我知道。”
秦浩看著屏幕上的廢墟，“但我們必須知道這裡發生了什麼。
龍峰，你帶一個陸戰小隊下去。
錢茵，宋小陸，你們兩個作為科學顧問，隨隊行動。記住，穿戴最高級彆的防護服，任何東西都不要直接接觸。”
“是！”
一艘小型登陸艇脫離虛空行者號，降落在一座看起來保存最完好的城市中心廣場上。
龍峰帶領著十二名全副武裝的星際陸戰隊員，第一時間建立了環形防線。
錢茵和宋小陸則在他們的保護下，開始對周圍的環境進行采樣和分析。
眼前的景象，詭異到了極點。
城市裡的高樓大廈，街道上的懸浮車，公園裡的雕塑，一切都完好無損，甚至連一點灰塵都沒有。
但這裡的一切，都呈現出一種灰敗的色澤，並且給人一種強烈的“空洞感”。
一名陸戰隊員好奇地用戰術手套，輕輕碰了一下旁邊一輛懸浮車的外殼。
“嘩啦”一聲。
那輛看起來堅固無比的懸浮車，竟然像沙子堆成的一樣，瞬間垮塌，化為了一地灰白色的粉末。
“彆碰任何東西！”
龍峰厲聲喝道。
錢茵立刻用儀器對那些粉末進行了分析，臉色變得煞白。
“秦顧問……這些建築……它們的內部物質結構被掏空了。
隻剩下一個脆弱的‘外殼’。就好像……就好像有什麼東西，把它們蘊含的能量和信息，全都給吸走了。”
吸走了？
秦浩在艦橋裡聽到這個彙報，腦海中立刻浮現出引導者留下的那句話——“以文明為食”。
難道這就是“吃”？
不是物理上的毀滅，而是從更深的層麵，吸乾一個文明存在過的所有痕跡？
“小陸，你那邊有什麼發現？”
秦浩通過通訊器問道。
宋小陸的聲音帶著一絲顫抖：
“我……我在這座城市的圖書館廢墟裡，發現了一樣東西。”
隻見宋小陸正站在一座宏偉的穹頂建築下。
建築內部同樣空空如也，但就在正中央的基座上，靜靜地懸浮著一塊巴掌大小，
通體漆黑，散發著微弱光芒的菱形水晶。
它是整個城市廢墟裡，唯一一個沒有變成“空殼”的東西。
“所有人都不要靠近它。”
秦浩立刻下令，“小陸，用空間裝置把它帶回來。”