此時的涼州大營，中軍帳內。
炭火盆劈啪作響，烈烈的火苗卻驅不散隴右深秋的絲絲寒意。
郭榮端坐在帥案之後，並未披甲，隻穿著一件深色的常服，手指在麵前案幾上攤開的一副西域地圖上緩緩劃過，目光沉凝，眉頭微蹙，不知在思考什麼。
而就在這時，帳外親衛通傳的聲音打斷了他的思路，“稟大將軍，涼州折衝府折衝都尉魏銘臻求見，稱奉楚大人之命，有要事稟報。”
郭榮的眉頭微不可察地動了一下，卻並未抬頭，隻是淡淡地說了一聲：“讓他進來吧…”
不一會兒，帳簾被掀開，魏銘臻大步走入。
他一聲金吾衛製式明光鎧，腰佩橫刀，行走間甲胄葉片碰撞摩擦，發出一陣陣清脆的聲響。
緩步來到帥案前幾步的位置站定，抱拳行禮，臉上一如平常，“卑職涼州折衝府折衝都尉魏銘臻，見過大將軍。”
“噢…原來是魏將軍啊，不必多禮…”郭榮隔了約莫幾息的時間，這才緩緩抬起頭，看到下站的魏銘臻後，才做出一副恍然的神色，麵帶微笑地說道。
隨後，兩道犀利的目光上下打量了他一番，這才緩緩開口，“魏將軍今日前來，不知壽春王殿下和楚大人又有何事，需要本將做的，但說無妨。”
魏銘臻直起身，從懷中掏出那封蓋有火漆印信的公函，雙手呈在身前。
“回大將軍，這是楚大人與元刺史聯名手令…今日經過問詢，發現前鋒營的軍馬中出現了異常折損，為厘清案情，防範可能涉及突厥或西域諸部威脅，需緊急谘詢大將軍麾下的斥候營校尉沈括，了解前沿敵情動態…還請大將軍準沈校尉即刻隨卑職前往刺史府，接受問詢。”
親衛上前接過公函，轉呈給郭榮。
但郭榮並未立刻拆看，隻是將那封信拿在手中，指尖不停地摩挲著信封表麵上的火漆，冷笑一聲：
“楚大人未免手伸的太長了吧，為了查案子，把本將麾下所有的校尉全部叫到了涼州，現在又要插手邊關防務…”
他的聲音雖然不高，話裡話外卻帶著隱約帶著一絲抵觸的情緒，“沈括身為斥候營校尉，職責重大，現在突厥犯邊頻繁，斥候營的一切行動都關乎著邊關隘口的最新情報，豈能因些許馬匹折損的瑣事，便隨意離開崗位，若此時邊境有變，貽誤了軍機，這個責任，她楚瀟瀟擔得起嗎？”
魏銘臻並未因郭榮這一番話而產生情緒，反而不卑不亢地回應道，語氣平靜，聽不出一點波瀾：
“末將隻是殿下和楚大人此行涼州的護衛隊長，奉命行事，傳達楚大人與王爺的意思罷了…至於其中關節，本不是末將所能了解和打聽的，故不敢妄加揣測…”
他頓了頓，目光迎著郭榮那雙銳利的眼眸，“殿下和楚大人還在等著沈校尉的回話，案情緊急，還望大將軍能夠體諒一下，即刻傳喚沈校尉至此，與末將同回涼州，望大將軍允準。”
他刻意在“殿下等著回話”這幾個字上加重了一些語氣，將壓力推了回去。
意思很明確，你郭榮得罪楚瀟瀟不要緊，可她旁邊還有一個壽春王，讓朝廷的親王在府中等一個校尉，於情於理也說不過去。
郭榮聞言，眼皮微微耷拉下來，遮住了眸中一閃而過的厲色。
他自然明白，以他的官階和實力，麵對楚瀟瀟可以絲毫不懼，尤其在自己的地盤上，即便是宰了欽差，皇帝也不敢把自己怎麼樣。
但…壽春王不同，他是親王，皇帝的孫子，這一點，他自己心裡比誰都清楚。
郭榮並未立即回應魏銘臻，沒有明確拒絕，但也沒有直接點頭同意，而是衝著帳外高聲呼喝道：“來人啊…”
一名親衛應聲掀簾而入。
“給魏將軍端一碗熱茶來…這隴右的深秋，已經是天寒地凍，魏將軍從涼州縱馬趕來，一路辛苦，先暖暖身子再談公事不遲。”
郭榮語氣忽然變得緩和了些，好像剛才的一番質疑隻是性情而為，隨口一說。
親衛領命轉身而去。
這時，郭榮的視線再度回到魏銘臻身上，臉上掛著一副看似親和的笑容，但眼底深處卻是一片冰寒，帶著些許的殺機。
“啊…魏將軍啊，坐下…坐下說話吧，自來了就一直站著，怪累的。”
魏銘臻心中明了…這是郭榮的拖延之計。
他並不打算點破，而是依言在旁側的胡凳上坐下，腰背挺直，姿態依舊保持著軍人的風采，“末將謝過大將軍…”
帳內陷入了短暫的沉默，隻有炭火燃燒發出的劈啪聲。
郭榮不再看魏銘臻，反而又低下頭，手指在那張西域地圖上有意無意地劃拉著著，好像又在思考他的軍國大事。
很快，親衛便端來了兩碗冒著熱氣的濃茶。
郭榮示意親衛將其中一碗放在魏銘臻旁邊的矮桌上。
“這是今年新到的隴右磚茶，滋味醇厚，入口回甘，用來驅寒最好不過了…魏將軍久在洛陽，不曾品味過西北風沙之地種出來的香茗，請嘗一嘗，看和洛陽的茶葉比起來味道如何。”
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郭榮自己並未動麵前的那碗，隻是對著他做了個“請”的手勢。
“謝大將軍。”魏銘臻抱拳道了聲謝，卻沒有去碰那碗茶。
隻是在胡凳上靜靜地坐著，目光直視前方，像尊雕像一般，一動不動。
郭榮也不在意，自顧自地端起茶碗，輕輕吹了吹上麵的浮沫，飲了一口，然後就和嘮家常一樣，開始有的沒的和魏銘臻聊了起來。
“魏將軍，聽你說話的口音，是洛陽人氏？”
“回大將軍，末將祖籍河北道…因父親在朝中任職，故而生長於洛陽。”魏銘臻微微頷首，小聲應答道。
“哦？河北道…那可是個好地方…”郭榮緩緩放下茶碗，手指輕輕敲著桌麵，轉而又說道，“能在金吾衛中任職，又得太子殿下信賴，年紀輕輕便做到了中郎將的位置上，現在又得聖恩，調來涼州折衝府，護衛壽春王，隨欽差察查答案，當真是年輕有為，日後定然前途無量。”
他這話看起來是在誇讚魏銘臻，但實則暗藏機鋒，點明其身後有“太子”這一層的關係，同時也是在試探。
太子遠在千裡之外，魏銘臻又是欽差大臣的衛隊長，自然要探一探太子這樣一番安排背後是否另有深意，亦想知道太子對於涼州這裡的情形掌握如何，以便自己做出相應的舉措。
魏銘臻聞言神色沒有絲毫改變，依舊是那副秉公無私的語氣：“大將軍過譽了，末將隻是恪儘職守，聽從上峰調遣罷了，至於太子嘛，平日裡末將不過是負責東宮的安全與洛陽的巡查工作，與殿下並未有過多的來往。”
他直接將自己每日的任務原原本本說了出來，幾乎沒有任何隱瞞的地方。
整個朝堂之上誰都清楚…金吾衛在十六衛中本就是京城巡防與拱衛的核心力量，這樣說，也沒有人會懷疑什麼。
“嗬嗬嗬…好一個恪儘職守的中郎將…”
郭榮笑了笑，眼神卻愈發深邃，“如今這涼州地界，也是不太平啊…突厥近日來連連挑釁，本將也是十分憂心，魏將軍身為金吾衛中郎將，肩負地方守禦之責，雖然沒有經過戰爭，但與本將這涼州頗有異曲同工之妙，現又為折衝都尉，乃屬我涼州轄下府兵，不知…對此有何高見？”
突然間郭榮開始詢問關於對邊疆戰局的看法，這卻讓魏銘臻瞬間腦子裡一片空白，完全沒有考慮到他會有如此一問。
“這個…”魏銘臻一時語塞，“末將平日裡隻是負責執行嚴格的宵禁，監督街道巡邏，參與重大案件的抓捕和調查，對於邊疆之事，確實不知，況且末將初到涼州，一直跟著楚大人調查案件，並未對邊事進行詳細的探究，所以末將不敢妄言之。”
郭榮點了點頭，嘴角揚起一抹弧度，並未在此事上過多糾纏，轉而說道：“聽聞楚大人在洛陽掘出了幾具死人骨頭，鬨得人心惶惶，現在又牽扯到軍馬上，魏將軍一直以來跟在楚大人和壽春王的身邊，不知對此有什麼看法？”
話鋒一轉，他開始將話題引向案件本身，試圖從魏銘臻這裡探聽一些口風，而且目光一直上下打量著他的反應。
魏銘臻隻是沉思片刻，回答依舊滴水不漏，“回大將軍的話，整個案件錯綜複雜，自有楚大人這等精通刑名勘驗之法的能吏主持…末將職責在於護衛安全，聽從吩咐協查案件，且尋常分析案件之時，楚大人和王爺基本上都是密談，未曾當著末將麵進行，所以…不敢妄議。”
郭榮盯著他看了半晌，見其臉上並無一絲異樣，便知所言非虛，而後端起茶盞飲了起來。
忽然，遞在嘴邊的茶沿兀地停頓了一下，似乎想到了什麼，“聽說…半月前在那個什麼‘野狼坳’的地方，魏將軍率金吾衛英勇奮戰，擊退了來襲的匪徒，部下還折損了不少…真是辛苦了。”
魏銘臻明確聽到他在說“匪徒”之時，言語中和臉上帶著一絲不易被人察覺的玩味神色。
“末將分內之事，不敢言功。”魏銘臻的回答十分簡潔，甚至帶著些冷漠的強調。
一問一答間，時間悄然流逝。
郭榮東拉西扯，從邊關風物談到朝中軼聞，看似隨和，實則每一句話都在試探魏銘臻的底細和楚瀟瀟她們查案的進度。
而魏銘臻則像一塊山中的頑石一般，任憑郭榮如何旁敲側擊，找尋各種路徑，也始終保持著恭敬疏遠的態度，回答謹慎，不露絲毫破綻。
帳內的炭火在時間流轉中似乎都黯淡了幾分。
約莫半個時辰過去了，那碗放在魏銘臻旁邊的茶也早已沒了熱氣。
魏銘臻估算著時間，知道不能再拖下去了。
他猛地站起身，再次抱拳，聲音比之前略微提高了一些，語氣中帶著幾分堅決：“大將軍，時候不早了…末將出來已有一個多時辰，殿下和楚大人還在涼州等候，案情谘詢，耽擱不得…還請大將軍速速傳喚沈校尉，與末將一同返回涼州複命…”
他這次的態度明顯強硬了許多，不再給對方繼續拖延的餘地。