買完了肉，程處輝又拉著她去買蔬菜。
新鮮的菠菜，水靈的白菜，還有幾大塊老豆腐。
最後，他又去雜貨鋪稱了油鹽，買了一口嶄新的鐵鍋，順便打包了一大包他秘製的火鍋底料。
李麗質看著他提著大包小包，心裡覺得無比踏實。
這比坐在高堂之上，聽那些繁文縟節有意思多了。
兩人回到南城小院。
程處輝將東西放下，開始生火洗鍋。
“你去後院，把咱們種的玉米掰兩個下來，土豆也挖幾顆。”
“好嘞！”
李麗質興衝衝地跑向後院。
很快，她就抱著兩個金黃的玉米棒子，提著一兜沾滿泥土的土豆回來了。
小臉上沾了幾道泥印，像隻可愛的小花貓。
院子裡，炊煙嫋嫋升起。
鐵鍋裡的湯底咕嘟咕嘟地冒著熱氣，霸道的香辣氣息彌漫開來。
程處輝將切好的肉片、魚片、蔬菜一一擺在桌上。
李麗質則有樣學樣地將玉米掰成小段，把土豆削皮切塊。
兩人忙得不亦樂乎。
就在小兩口享受著二人世界的時候，盧國公府已經快要翻天了。
正堂裡。
程咬金和程夫人左等右等，眼看著禮部的儀仗都快到門口了，兩個主角卻遲遲不見蹤影。
“人呢？處輝跟公主殿下呢？”
程咬金急得像熱鍋上的螞蟻，嗓門震得房梁嗡嗡作響。
程夫人也是一臉焦急。
“老爺，您彆喊了，我已經派人去找了。”
就在這時，大公子程處默拿著一張紙條，急匆匆地跑了進來。
“爹，娘，找到了！”
“在哪兒？”
程咬金一把搶過紙條。
隻見上麵龍飛鳳舞地寫著一行字。
“爹，娘，今日天朗氣清，惠風和暢。”
“我與麗質外出體察民情，納征之事，全權委托二老，勿念。”
程咬金氣得吹胡子瞪眼。
“這個臭小子！體察民情？我體察他個大頭鬼！”
“這都什麼時候了，還敢給老子玩失蹤！”
程夫人看完紙條，反倒冷靜了下來。
“老爺，事已至此，生氣也沒用。”
她沉吟片刻，對程咬金說道。
“待會兒禮部的人來了，就說……就說處輝偶感風寒，身體不適，不便見客。”
“公主殿下自然是留下來照料他了，這合情合理。”
程咬金一聽，隻能黑著臉點了點頭。
“也隻能這樣了。”
話音剛落，府門外就傳來了通報聲。
“禮部侍郎周大人到！”
程咬金立刻收起怒容，換上一副標準的笑臉，大步流星地迎了出去。
禮部侍郎周風帶著長長的提親隊伍，捧著裝滿聘禮的禮盒，場麵極為隆重。
雙方正寒暄著，一輛華貴的鳳駕卻悄無聲息地停在了隊伍的最後。
車簾掀開，一位雍容華貴的婦人緩緩走了下來。
她鳳目含威，儀態萬方，正是當朝皇後。
周風大驚失色，連忙下跪行禮。
“臣，參見皇後娘娘！”
程咬金夫婦也嚇了一跳，趕緊跪倒在地。
“臣（臣婦）參見皇後娘娘！”
長孫皇後虛扶一把，聲音溫和。
“都起來吧，本宮今日隻是以一個母親的身份，來看看女兒的納征之禮。”
她的目光在人群中掃過，卻沒有看到想見的人。
“處輝和麗質呢？”
長孫皇後輕聲問道。
程咬金額頭上的冷汗“刷”地一下就下來了。