連嬅如果是嘉靖肚子裡的蛔蟲，知道她的便宜爹已經在給她籌辦喪事了，估計要大笑兩聲：果真是親生的！
她何嘗不是絞儘腦汁地策劃朱連嬅的死局。
但死也是有講究的。她推算著：無論是哪位倒黴鬼接過了仇鸞的衣缽，總要順著前輩的進度條往下推。仇鸞給的消息是被山賊所擄，這個人就很可能正在荊州城外的群山之間輾轉。倘若是個跟仇大將軍一樣的草包，估計轉上兩三個月也未必能轉清楚。
留在城內的，興許是在查楊柳巷彆苑失火案。但這起案子已經死無對證，留下的唯一信息隻指向遼王府。
遼王府！她心裡一震，忽然有了個大膽的想法。但是這想法不僅需要天時地利，可能還需要一些運氣。
她收了心，接著琢磨縱火案。朱憲節和朱連嬅無仇無怨，甚至基本沒有瓜葛，跟仇鸞也許有行賄與受賄的關係，但絕沒有深夜派人縱火的動機。
那會是誰躲在暗地裡？
他能在仇鸞身邊安插人手，他和朱連嬅結過仇，甚至想殺了她——不，也許隻是覺得朱連嬅礙眼而已。倘若真欲除之而後快，還不如放長線釣大魚，見了兔子再撒鷹。他把時義殺了滅口，豈不是主動斷絕了聯係朱連嬅的唯一方式？
——也許，他更希望朱連嬅就這麼默默消失了最好。
連嬅許久不動的大腦開始了激烈的頭腦風暴。她掌握的信息太有限，隻能畫個範圍挨個排除：跟隨嘉靖南巡的重臣裡，郭勳、仇鸞屬於勳貴一派，與她毫無交集；高忠、黃錦屬於宦官，忠於皇室，沒有任何動機謀害皇女；陸炳，更不可能，在朱連嬅的記憶裡，他和張孚敬都屬於恩師一類，一武一文——也是經常頂著一張無可奈何的臉，把偷跑出宮的皇女殿下“請”回去的人。
那就隻剩下文官。在嘉靖十八年的時間節點上，她能想到的隻有兩個人：夏言和嚴嵩。
主觀上，夏言是豪邁強直的諍臣，而嚴嵩是遺臭萬年的奸臣，她自然地產生偏向，更懷疑是嚴嵩、或者他那個獨眼的兒子嚴世蕃在幕後操控；但客觀上，朱連嬅也許真和夏言有些衝突——畢竟她的恩師張孚敬就是被夏言鬥倒的。
連嬅搜腸刮肚，想了一上午，列了無數個人名，試圖翻出這些彼此關聯的名字裡隱藏著的蛛絲馬跡，忽然聽到有人急切地拍門。
她迎出去，門外站著一個十五六歲的少年，衣衫破爛，人倒是收拾得挺乾淨。梳著兩個鋥亮的鬏兒，發型有點像哪吒。她認得這孩子，似乎叫做狗子，是個挺精細的人。這幾天連嬅當上甩手掌櫃後，珍娘一個人忙不過來，就偶爾雇他幫點忙。
狗子正值變聲期，嗓音跟鴨子一般無二。他氣還沒喘勻，慌忙開口道：“珍娘回來了嗎？”
連嬅瞳孔一縮，隱隱覺得不妙：“不是在外麵擺攤嗎？”
狗子額頭上起了密密麻麻一層汗珠，焦眉苦眼地說：“人不見了！”
好端端的，怎麼會說不見就不見呢？
“你說清楚，珍娘怎麼不見的？你最後看見她是在哪？”
狗子大喘了一口氣：“那位常來買酒的許掌櫃今日來晚了，我們本來打算收攤，他說家裡的小姐一定要喝，買不到就得挨打。珍娘拿了醪糟跟去，然後就不見了。”
連嬅追問：“你去找過許掌櫃嗎？”
“他說珍娘煮完甜酒就回攤位了，我一直沒等到人，還以為她回了家，這才跑過來問。”狗子說完，咽口唾沫，“現在咋辦，要報官嗎？”
“聽說珍娘她爹是個賭鬼，說不準是她爹欠了誰的錢，把她害了……”
這也不無可能，但那個許掌櫃顯然嫌疑最大。
“你先等下。”連嬅來不及多想，轉身跑回自己的耳房，從包袱裡拿出兩塊碎銀子，約摸二三兩，然後把匕首塞進袖子裡，猶豫了一下，又把藏了許久的火銃也揣在腿上。
她把銀子遞給狗子：“你先去衙門報官，縣衙要是不管就去荊州府衙，我到彆處找找。如果……如果明天上午我還沒回來，你就去五柳巷喊‘思危’，有人來問你時，告訴她玉奴在城北杠子街許家。”
——雖然來的不一定是思危，但其他兩位聽到了，也會出來一見的。
“記住了嗎？”
狗子點點頭。
許掌櫃主家也姓許，就在城北，離張家不太遠。連嬅跟灶房裡忙活的王六娘打了個招呼，說王家酒坊那邊需要她去幫點忙。
“誒，午飯快好了——”王六娘想讓她吃了飯再去，話沒出口，人已經跑開了。她隻好無奈一笑，“這孩子，一天到晚風風火火的。”
連嬅拎著裙擺一路疾奔，沒理會過路人異樣的臉色，一刻多鐘就跑到了許府的側門。