“一千塊”仨字兒，像三塊沉甸甸的金磚，砸得虎子腦瓜子嗡嗡響，腿肚子發軟，嗓子眼發乾。
他趕緊哈著腰把人讓進稍微暖和些的堂屋，撒丫子就往後院蹽。
奎爺也驚醒了，一邊手忙腳亂地係著棉襖疙瘩襻，一邊心裡頭直撲騰，像揣了隻活兔子。
消息傳這麼快？
肉都分乾淨了還來？
等他一掀開堂屋那厚棉簾子，一股冷風灌進來，看清背對著門口，正打量著牆上掛的幾張硝好獸皮的身影，腳步微不可察地頓了一下。
這背影，這派頭，錯不了，是洗煤廠的周有誌周廠長！
縣城裡響當當的國營大廠一把手！
臉上瞬間綻開老江湖特有的、熱情到近乎誇張的笑容，緊走兩步迎上去：
“哎喲！周廠長！這大清早的，西北風把您這貴人吹到我這寒窯來了？稀客稀客！真是蓬蓽生輝啊！”
“是不是還惦記著我那張沒舍得出手的整熊皮子？放心！給您留著呢！”
“最囫圇、毛色最亮堂、油光水滑的那張！前幾日那幾頭大牲口剛拾掇利索。”
“昨兒肉分了，皮子正拿上好的硝，仔仔細細鞣著，就等您來掌眼，保準滿意！”
奎爺這話滴水不漏，既顯出記得周廠長，又點明了關鍵——
肉？
真沒了！
您來晚了！
周廠長轉過身，臉上笑容像焊上去的，接過虎子手忙腳亂端來的粗瓷大碗熱水暖著手，開門見山，語氣帶著點熟稔的責備：
“老奎，你可不夠意思啊！”
話裡帶刺，直接挑破了窗戶紙。
“昨天礦上那檔子事兒，鬨得沸沸揚揚，我後半夜才得著信兒。”
“他們那邊年年弄這福利煤票，美其名曰給工人謀福利，我這頭可是頂著雷，壓力山大啊！”
他搖頭歎氣，透著股身不由己的無奈，手指無意識地摩挲著粗瓷碗沿上豁口的毛刺。
“八百噸……看著是票，可那就是八百噸實打實的指標！”
“從我庫裡拉走八百噸煤，裡頭一大半得是能煉焦的好煤才能填上窟窿眼兒。”
“可國家計劃卡得比褲腰帶還緊，東挪西挪？挪出窟窿我這頂帽子就得挪窩嘍！弄不好還得進去！”
他聲音低沉下去，帶著點推心置腹的坦誠，眼神卻銳利地觀察著老奎的反應。
“這不，腆著老臉，一大清早摸黑出門，巴巴的求到你這尊真佛跟前了？”
周廠長笑容裡摻了點苦澀，語氣卻異常懇切，帶著點同病相憐的味道。
“我知道那後生陳冬河，是你老奎罩著的子侄輩，跟親兒子差不多。”
“這事兒……咱商量商量？讓他把那八百噸煤票還回來，虧不了他！該補多少損失，我認！”
“工作安排也沒問題，洗煤廠，兩個正式崗指標，鐵飯碗！風吹不著雨淋不著！”
他開出的價碼沉甸甸——