服務員送來了葉舟教授的酒，放在桌上時，酒杯與桌麵碰撞發出清脆的聲響，在這突然安靜下來的氛圍中顯得格外突兀。兩人沉默片刻，俱樂部裡原本輕鬆的氛圍突然變得凝重起來，仿佛那些牆上的肖像畫都豎起了耳朵，在傾聽他們的對話。
“那麼你打算去嗎？”艾倫教授最終打破了沉默，他的聲音很輕，但在這安靜的環境中卻清晰可聞。
“我還沒決定。部分的我迫不及待想親眼看到原件。但另一部分...”葉舟教授停頓了一下，臉上露出一絲猶豫和糾結，“有種不祥的預感。那種報酬和保密要求...這不像是純粹的學術項目。而且...”他猶豫著是否要提及那個穿西裝的男子，最終決定不說，因為他覺得這件事目前還太過模糊，說出來可能會讓艾倫教授更加擔心。
艾倫教授點頭表示理解：“我明白你的擔憂。但想想吧，葉，這可能正是你一直在等待的突破。如果這確實是某種前所未有的發現...”他不需要說完這句話，兩人都明白其中的含義。“你知道布拉格的曆史吧？它是歐洲神秘主義的中心之一。魯道夫二世在那裡聚集了當時最偉大的煉金術士和神秘學家。如果有什麼奇怪的手稿被發現，布拉格是最合理的地方。”艾倫教授一邊說著，一邊用手輕輕比劃著，試圖讓葉舟教授看到這件事背後可能隱藏的巨大意義。
兩人又聊了一會兒其他話題，但葉舟教授的心思明顯不在此處。他的思緒總是不由自主地飄回到那份神秘的手稿上，那些奇特的符號、神秘的材質以及未知的來源，像一團迷霧，縈繞在他的心頭，揮之不去。喝完酒後，他告彆艾倫教授，回到位於劍橋的公寓。
公寓裡堆滿了書，仿佛是一個知識的寶庫。書架上層層疊疊地擺滿了各種書籍，從古老的哲學典籍到現代的科學著作，應有儘有；桌子上也淩亂地堆放著一些打開的書籍和文件，那是他近期研究的成果和資料；甚至地板上都整齊地堆放著一摞摞書籍，每一本都承載著人類智慧的結晶。葉舟教授將公文包放在書桌上，再次取出那個信封。他的貓——一隻名叫開羅（以著名的阿拉伯文獻學院命名）的俄羅斯藍貓——原本正慵懶地躺在沙發上，看到主人回來，好奇地跑過來，跳上書桌，鼻子湊近信封，嗅了嗅。然而，它卻突然發出不安的嘶嘶聲，原本柔順的毛發瞬間豎起，仿佛看到了什麼可怕的東西，迅速跳開躲到了沙發底下。這很不尋常，開羅通常對葉舟教授帶回家的任何東西都充滿好奇，總是會湊過來聞一聞、看一看。
葉舟教授皺起眉頭，但沒太在意，他以為可能是信封上的某種特殊氣味讓貓感到不適。他打開電腦，插入U盤。不出所料，U盤沒有顯示任何可讀文件，而是自動運行了一個簡單的通信程序。界麵簡潔得有些單調，隻有一個輸入框和“連接”按鈕。程序的設計極簡，沒有任何品牌標識或開發商信息，仿佛是一個來自神秘世界的使者，不透露自己的任何身份。
葉舟教授猶豫了片刻，然後輸入了一條簡短的消息：
我是葉舟教授。已收到材料。需要更多信息以做決定。
他點擊“連接”按鈕，幾乎立刻收到了回複，仿佛另一端有人在專門等待他的消息，連一秒鐘都不願意多等：
葉教授，感謝您的回複。請提供安全驗證碼：Lux&nnia
葉舟教授在信封內側發現了一行幾乎難以察覺的小字，正是這個代碼。他輸入後，連接似乎得到了驗證。
驗證通過。請問您有什麼具體問題？
葉舟教授思考了一下，輸入：
為什麼選擇我？有許多符號學家比我更有名。
回複幾乎瞬間到達，對方似乎對這個問題早有準備：
您對牛頓非正統研究的專業知識是關鍵。我們相信這份手稿與牛頓研究的傳統有關，但可能更加古老和核心。此外，您對跨文化符號係統的熟悉也是重要因素。您2018年在《符號學研究》上發表的關於“跨文化原型符號”的論文尤其令人印象深刻。
葉舟教授感到一絲驚訝。那篇論文發表在一個相對小眾的期刊上，讀者有限。對方顯然對他的工作進行了深入研究，連這樣一篇不太起眼的論文都了如指掌，這讓他對這個項目背後的組織更加好奇，同時也多了幾分警惕。
他繼續問道：
這份手稿的來源是？它是如何被發現的？
這次回複稍有延遲，仿佛對方在斟酌如何回答這個問題：
手稿是最近在布拉格城堡修複工程中發現的，隱藏在一個古老的密室中。更多細節需待您接受邀請並簽署保密協議後方能提供。我們可以透露的是，它被保存在一個密封的青銅容器中，容器上刻有與手稿類似的符號。
葉舟教授皺眉。這個解釋聽起來合理，但太過巧合，就好像一切都是精心安排好的。他決定問一個更具體的問題，試圖從對方的回答中找到更多線索：
複刻本第7頁右下角的符號——那是一個改良的土星符號與斐波那契螺旋的結合嗎？這種組合我在牛頓手稿中也見過。
這次延遲更長了一些，葉舟教授甚至能感覺到電話那頭的人正在緊張地思考如何回應。終於，回複來了：
令人印象深刻的觀察，教授。是的，我們認為那是土星的特殊表示法，可能與“鉛變金”的煉金過程有關，但螺旋元素的加入表示一種時間維度或周期性變化。我們期待您對此的見解。
葉舟教授感到一陣興奮。對方顯然知道他們在說什麼，這不是外行人的項目。但他仍然感到不安，這種不安不僅僅來自於項目的神秘性，還來自於一種未知的恐懼，仿佛前方有一個巨大的陷阱在等待著他。
我需要24小時考慮。
理解。請記住，此邀請有效期有限。如果您不接受，我們需要尋找其他專家。期待您的回複。
通信結束，程序自動關閉並從U盤中刪除。就像它從未出現過一樣，隻留下葉舟教授對著電腦屏幕陷入沉思。
葉舟教授向後靠在椅背上，深吸一口氣。他的目光落在書房牆上掛著的一幅牛頓肖像複製品上。畫中的牛頓目光深邃，仿佛知曉著遠超他時代的秘密，正透過歲月的長河凝視著他，似乎在給予他某種暗示。
“你發現了什麼，艾薩克？”葉舟教授輕聲自語，“這份手稿與你的追尋有關嗎？”
他走到書架前，取下一本關於牛頓煉金術研究的專著。這本書他已經翻閱過無數次，每一頁都熟悉得如同自己的掌紋。他再次翻閱著書頁，仔細對比著書中的符號和圖案與今天收到的複刻本中的相似之處。確實有相似之處，但複刻本中的符號更加複雜、更加精細，仿佛牛頓所研究的隻是某種更宏大體係的碎片或簡化版本。這讓他更加堅信這份手稿背後隱藏著一個巨大的秘密，一個可能改變他學術生涯甚至整個學術界認知的秘密。
夜深了，整個城市仿佛都進入了夢鄉，萬籟俱寂。但葉舟教授毫無睡意，他的大腦如同高速運轉的機器，被這份神秘的手稿激發得興奮不已。他泡了一壺濃茶，坐在書桌前，開始係統地研究那些複刻本。他拿出筆記本，一邊仔細觀察著複刻本上的符號和圖表，一邊做筆記，試圖找出任何可識彆的模式或符號規律。時間在不知不覺中一小時一小時地流逝，窗外劍橋的燈火逐漸熄滅，隻剩下他的台燈亮著，在黑暗中散發著溫暖而孤獨的光芒，如同黑暗海洋中唯一的燈塔，指引著他在知識的海洋中探索未知的領域。
淩晨三點左右，經過長時間的專注研究，他終於發現了某種規律。手稿中的許多圖表似乎與特定日期和天文事件相關。他興奮地打開天文軟件，輸入一些參數，驚訝地發現這些圖表精確地預測了某些罕見的天文現象，包括即將在幾天後發生的木星與土星的罕見合相。這種合相每20年發生一次，但這次特彆接近，是近400年來最接近的一次。這一發現讓他心跳加速，他意識到這份手稿絕非普通之物，它可能蘊含著超越時代的智慧。
更令人不安的是，一些頁麵邊緣幾乎難以察覺的記號似乎組成了一種警告。雖然不是任何已知語言，但那種排列方式傳達出一種緊迫感和危險感——就像數百年前有人在試圖傳達某種警示，跨越時空向他呼喊。他越看越覺得毛骨悚然，仿佛能感受到那個隱藏在曆史深處的人在急切地提醒他不要涉足這個危險的領域。
葉舟教授感到一陣寒意從脊梁骨上升起。這不再僅僅是學術興趣的問題。他有一種奇怪的感覺，仿佛這份手稿在某種程度上是“活”的，它選擇被發現的時機，選擇由誰來解讀它。它似乎帶著某種使命，而他，葉舟教授，正不知不覺地被卷入其中。
就在這時，他聽到公寓外傳來不尋常的聲音——一輛汽車緩慢駛過，在通常安靜的街道上顯得格外突兀。那汽車發動機的聲音低沉而沉悶，打破了夜晚的寧靜。葉舟教授警覺地走到窗前，小心地拉開百葉窗一角。街對麵停著一輛黑色轎車，發動機仍在運轉，但車燈已關閉，在黑暗中猶如一頭潛伏的巨獸。他努力試圖看清車內的人，但隻看到一個模糊的輪廓，看不清麵容。一種不祥的預感湧上心頭，他覺得自己似乎被某種力量盯上了。
幾分鐘後，轎車悄無聲息地開走了，隻留下街道恢複了往日的平靜。葉舟教授感到一絲不安，但又告訴自己可能多疑了，也許隻是一輛路過的普通車輛。他回到書桌前，繼續研究那些複刻本，但心中的疑慮始終揮之不去。
清晨五點，葉舟教授終於因極度疲勞而放棄。長時間的專注研究讓他的眼睛布滿血絲，身體也疲憊不堪。當他準備休息時，注意到複刻本的排列方式在台燈照射下投射出奇怪的陰影。這些陰影似乎形成了新的圖案，與他之前看到的完全不同。他好奇地調整燈光角度，圖案隨之變化，仿佛是一種動態的信息展示係統。這一發現讓他再次驚歎於這份手稿的神秘之處，它似乎隱藏著無儘的秘密，每一次新的發現都讓他更加深陷其中。
“這不可能，”他低聲自語，“這需要超精密的計算和製作技術。”他意識到，這份手稿背後的秘密遠超他的想象，它可能涉及到一個高度發達的未知文明，或者是一個隱藏在曆史深處的神秘組織。
他小心地收好所有材料，將其鎖在書房的保險櫃中。即使如此，他仍感到一種莫名的不安，仿佛那些符號的能量能穿透金屬櫃門，時刻影響著他。他躺在床上，腦海中不斷浮現出手稿上的各種符號和圖案，以及那個神秘的黑色轎車，久久無法入睡。
第二天早晨，陽光透過窗簾的縫隙灑在葉舟教授的臉上，將他從疲憊的睡夢中喚醒。他幾乎沒睡，但精神卻異常亢奮，被那份神秘手稿所帶來的興奮和好奇所驅使。他給係主任發了郵件，請了一周假，理由是有緊急的研究項目需要處理——這並非完全虛假，畢竟這份手稿的研究對他來說確實是目前最重要的事情。
然後他再次插入U盤，打開通信程序。
我接受邀請。請安排行程。
回複立即到達：
優秀的選擇，教授。今晚8點有航班從波士頓飛往布拉格。機票已為您預訂，詳細信息將發送至您的郵箱。有人會在布拉格機場接您。歡迎加入這個可能改寫曆史的項目。
葉舟教授放下手機，看著窗外哈佛校園的秋景。金黃的樹葉在微風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著季節的變遷。改寫曆史？這承諾太過宏大，幾乎令人不安。但他內心深處的某種東西告訴他，這是他生涯中最重要的時刻，也許是數個世紀以來某些秘密終於要揭開的時刻。他知道，一旦踏上這趟旅程，他的生活將發生翻天覆地的變化，而他，已經做好了準備。
他開始收拾行李，思緒卻飄向了布拉格，那座有著千年曆史的城市，充滿了傳說和秘密。他想象著自己走在布拉格古老的石街上，觸摸著那些曆經歲月滄桑的牆壁，感受著這座城市濃厚的神秘氛圍。他不知道等待他的是什麼，但有一點可以肯定：他即將踏入一個未知的世界，一個充滿挑戰和驚喜的世界。
當葉舟教授在公寓中忙碌時，在街對麵的一輛不起眼的黑色轎車裡，一個人正通過望遠鏡觀察著他的一舉一動。觀察者是一個身材高大、麵容冷峻的男子，他穿著一身黑色的西裝，戴著一副深色墨鏡，在黑暗中幾乎與車身融為一體。他拿出手機，發送了一條簡短的消息：
“魚已上鉤。行動繼續。”
然後黑色轎車悄無聲息地駛離路邊，融入劍橋的晨間車流中，仿佛從未出現過。它就像一個隱藏在黑暗中的幽靈，默默地執行著自己的任務，而葉舟教授，對這一切渾然不知。
葉舟教授不知道的是，在他的航班起飛前，他已經成為了一個古老遊戲中的棋子——這個遊戲的規則他不了解，賭注遠超他的想象，而對手的麵孔還隱藏在最深的陰影之中。布拉格在等待著他，帶著它古老的石街、隱藏的符號和幾個世紀以來守護的秘密。而那份被稱為《光之書》的手稿，也許不僅僅是一份曆史文獻——它可能是一把鑰匙，一把能打開通往過去和未來之門的鑰匙。但每一把鑰匙都能打開兩扇門：一扇通向光明，一扇通向黑暗。葉舟教授即將發現，有些門一旦打開，就再也無法關閉。他將在布拉格的神秘之旅中，揭開那些被歲月塵封的秘密，同時也將麵對前所未有的挑戰和危險，他的命運，已經與這份神秘的手稿緊緊相連，無法分割。