特斯拉線圈那令人心悸的嗡鳴聲戛然而止後的寂靜，如同實體般沉重地壓在每個人的胸口，比之前能量奔湧時的震耳轟鳴更加令人不安。洞穴中，隻剩下遠處地下水的滴答聲和眾人粗重不一的喘息聲。葉舟、艾莉絲和肩部受傷的特蕾莎修女站在一片狼藉之中，四周是橫七豎八躺倒在地、昏迷不醒或神誌恍惚的“看守者”特工，他們的裝備散落一地，空氣中彌漫著濃烈的臭氧味、岩石粉塵以及某種難以名狀的、仿佛電離空氣後的金屬腥氣，那是龐大能量驟然釋放又驟然停止後留下的獨特印記。
艾莉絲率先從震驚中恢複過來，她的特工本能驅使她立刻評估現狀。她迅速檢查了特蕾莎肩上那道被能量灼傷兼擦傷的傷口，臉色凝重。“我們得立刻離開這裡，”她的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的緊迫感，目光銳利地掃視著各個入口，“‘看守者’的應急協議絕非兒戲，他們的增援小隊隨時可能像獵犬一樣撲到這裡。我們現在的狀態無法應對正麵衝突。”
葉舟艱難地點了點頭，他的目光卻依然無法從那座已然沉寂、卻依然散發著無形壓迫感的巨型特斯拉線圈上移開。他的腦海中並非一片空白，反而如同沸騰般喧囂——那些強行湧入的、來自天空的詭異影像並未隨著裝置的關閉而完全消失，它們如同燃燒的餘燼，繼續在他的意識深處閃爍、重組，伴隨著一種更深層的、幾乎超越理解的認知，仿佛某種關於宇宙構成的終極真理被直接烙印在了他的神經元上，既清晰又模糊，既震撼又令人惶恐。
“教授？”艾莉絲的聲音再次傳來，這次帶著更明顯的關切，她注意到了葉舟的恍惚狀態，“你還在線嗎？能聽見我說話嗎？有沒有受傷？”
葉舟猛地眨了幾下眼睛，仿佛要將那些幻象從視網膜上驅散，強迫自己將精神拉回冰冷的現實。“我...我想我還好。”他甩了甩頭，試圖讓嗡嗡作響的大腦平靜下來，“隻是...那些影像，它們並沒有完全消失...而且，我好像...好像能模糊地感知到它們背後的某種邏輯，某種含義。”
特蕾莎虛弱地抬起頭，失血讓她的臉色蒼白如紙，但那雙灰色的眼眸卻依然保持著銳利和清醒，如同冰層下的火焰：“理解？怎麼理解？那並非任何一種已知的人類語言或符號體係。”
“就像是一種...超越了具體形式的通用語法，”葉舟嘗試著解釋，努力捕捉著那稍縱即逝的直覺，“不是通過詞語或句子，而是通過最基礎的概念、幾何關係和數學比例來直接傳遞信息。那個裝置...我認為它主要的功能不是在創造那些幻象，而是在傳遞或翻譯某種已經存在的信息流。”
此時，從地麵隱約傳來的喧嘩聲變得越來越大——人群集體性的驚呼、遠處密集的警笛呼嘯、以及某種彌漫在空氣中、由無數困惑低語彙聚成的沉悶嗡鳴。雖然“白晝如夜”的駭人奇觀已經結束，但其造成的心理衝擊波和混亂效應，正以布拉格為中心，如同巨石落水後的漣漪般迅速向外擴散。
艾莉絲的大腦飛速運轉，製定著逃生方案：“主要出口和已知的備用出口肯定已經被封鎖或重兵看守。特蕾莎，你剛才提到特斯拉設計了多條逃生路線。最近的、最不可能被監控的一條在哪裡？”她的目光投向受傷的修女。
特蕾莎因疼痛而微微抽搐，她勉強抬起未受傷的手臂，指向洞穴後方一個堆滿廢棄儀器箱、看起來完全是天然岩壁的角落：“在...在那裡，那個看起來像是岩層天然剝落形成的凹陷後麵...特斯拉的筆記裡稱它為‘幽靈通道’...”
他們攙扶著特蕾莎，艱難地走向她指示的地點。艾莉絲在看似渾然一體的岩壁上仔細摸索，指尖感受著微小的凹凸差異。片刻，她似乎找到了目標，用力按壓了幾塊看似隨意的凸起。伴隨著一陣幾乎低不可聞的、潤滑良好的機械滑動聲，一道偽裝得極其巧妙的石門悄無聲息地向內滑開，露出後麵一條僅容一人通過的、向下傾斜的狹窄隧道，裡麵吹出陰冷潮濕的空氣。
“這條通道很少啟用，”特蕾莎喘著氣解釋，聲音在狹窄的入口處產生回響，“據筆記記載，它蜿蜒近一公裡，最終通向伏爾塔瓦河下遊南岸的一個隱蔽排水口，遠離主要街區。”
他們依次進入隧道，身後的石門再次無聲關閉，將洞穴內的混亂與危險暫時隔絕在外。隧道內一片漆黑，坡度陡峭，腳下濕滑。隻有艾莉絲頭燈射出的那道孤獨光束在劇烈晃動，切割著濃重的黑暗，照亮著粗糙的、布滿黏滑苔蘚的岩壁。這裡的空氣沉悶而汙濁，充滿了陳年的塵土和濃鬱的黴味，顯然極少有人踏足。
在黑暗中艱難前行的過程中，葉舟忍不住再次發問，他的聲音在狹窄空間裡顯得異常清晰：“特蕾莎，根據你接觸過的宗座機密檔案，特斯拉當年到底了解到了什麼程度？這個裝置的真正目的究竟是什麼？它絕對不僅僅是一個大號的發電機。”
特蕾莎在艾莉絲的攙扶下艱難地移動，每一次邁步都因牽動傷口而倒吸冷氣，聲音因痛苦而緊繃：“管理局的零散記錄顯示，特斯拉在布拉格期間，通過某些不可考的渠道，接觸到了一批極其古老的、關於地球能量網格的文獻碎片。他最初堅信這些地下節點可以用來實現他夢想中的全球無線能源傳輸，但後來的實驗讓他發現，這些節點所蘊含的能力遠不止於此...它們似乎能扭曲局部的時空連續體。”
她停頓了一下，積聚著力量：“有些古老的傳說，將這些節點稱為‘地球的脈輪’或‘星門’，認為是行星生命能量係統的關鍵樞紐。當它們在特定天文條件下被以特定方式激活時，可以在極短時間內改變小範圍內的現實法則，打開通往...通往其他狀態的窗口或通道。”
“通向哪裡？”葉舟緊追不舍，這個問題的答案可能關乎一切。
特蕾莎搖了搖頭，汗珠從她的額角滑落：“記錄非常模糊，且相互矛盾。一部分提到的是相鄰的平行維度或可能性分支；另一部分則暗示是時間流本身的不同區段；還有最晦澀的一部分，提到這可能是一種接入某種宇宙級意識網絡或信息場的方式。特斯拉晚年堅信，他可以通過這些節點與某種非人類的、高度發達的智慧生命進行溝通，而這些生命並非源自地球，而是來自...星辰之間。”
艾莉絲在前方哼了一聲，用頭燈照亮一個急轉彎：“聽起來像是科幻小說裡瘋子的臆想。”
“直到今天下午三點十七分之前，我和你的看法完全一致，艾莉絲，”特蕾莎的聲音帶著一絲苦澀的自嘲，“但現在...現有的科學範式似乎已經不足以覆蓋我們的遭遇了。”
他們沒有再繼續說下去，但每個人都心知肚明。剛才那短短幾分鐘內發生的一切，已經粗暴地超出了任何現有物理學或心理學能夠圓滿解釋的範疇。
經過近半小時壓抑而艱難的跋涉，他們的前方終於出現了一絲微弱的光亮，並且聽到了潺潺的流水聲。隧道的出口巧妙地隱藏在一個廢棄已久的小型磚石碼頭下方，被茂密的垂柳和野生灌木叢完全掩蓋。撥開枝葉，外麵是緩緩流淌的伏爾塔瓦河，對岸，布拉格城堡的燈光在逐漸恢複正常的天色中閃爍，仿佛剛才那場噩夢般的午日之夜從未發生。
“現在怎麼辦？”葉舟問道，一邊幫助特蕾莎在冰冷的河岸石頭上坐下，一邊警惕地環顧四周。河岸一帶異常安靜，與遠處城市的喧囂形成鮮明對比。“我的酒店肯定不能回了，‘看守者’必然監視著所有與我們有關的已知地點。警方可能也在尋找‘製造混亂的****’。”
艾莉絲快速地再次檢查了特蕾莎的傷口，繃帶上已有新的血跡滲出：“首要任務是徹底處理這個傷口。子彈擦傷看似不致命，但在這種肮臟環境下感染的風險極高。我知道一個地方，跟我來。”
她帶領著他們，借助岸邊的陰影和地形掩護，沿著人跡罕至的河岸小心前行，避開所有可能設有監控攝像頭的主要道路和橋梁。大約二十分鐘後，他們來到一棟看起來極其普通的、頗有年頭的公寓樓後巷。艾莉絲用一把古老的黃銅鑰匙打開了一扇不起眼的鐵門。
“石匠會維護的幾個安全屋之一，”她簡短地解釋，側身讓他們進入，“定期補給，絕對乾淨，知道的人極少。”
公寓內部陳設簡單到近乎簡陋，但功能齊全：有基本的醫療用品、罐頭食物、瓶裝水、加密的通訊設備，甚至還有一台老式但性能可靠的短波無線電接收器。艾莉絲以驚人的效率再次為特蕾莎清洗傷口、上藥、重新包紮，動作專業而冷靜。葉舟則自覺地站在客廳窗簾的縫隙後，警惕地觀察著樓下寂靜的街道，耳朵捕捉著任何異常聲響。
他的思緒卻早已飛回了那個地下洞穴。閉上眼睛，那些閃爍的符號和光怪陸離的影像依舊在腦海的暗幕上清晰可見，它們仿佛擁有自己的生命，正在自動地分解、組合，形成新的、令人費解卻又似乎蘊含深意的模式。
“你似乎有了些想法，教授？”特蕾莎的聲音從身後傳來，她靠在沙發上，臉色因止痛藥的作用而稍微好轉，但虛弱依舊。
葉舟轉過身，眉頭緊鎖：“我在試圖理解那個裝置的終極目的。如果它本質上是一個通信設備，那麼核心問題依然是：信息是給誰的？又究竟是誰發送的？”
艾莉絲遞給他們每人一杯水和一份壓縮餅乾，接口道：“也許我們從根本上就搞錯了方向。也許它根本就不是什麼通信設備。也許我們看到的，僅僅是無法想象的巨大能量釋放時產生的、作用於集體意識的副產品——一種高度複雜、但本質上是隨機的物理性幻覺？”
葉舟堅決地搖了搖頭：“不，那太連貫了，太具有模式性和遞歸性了。那些符號和影像的流轉遵循著一種數學上的精確美感，一種分形迭代的規律。而且...”他猶豫了一下，最終還是說了出來，“我有一種強烈的直覺，我理解了其中很小的一部分。不是用語言，而是用...概念。”
另外兩人立刻投來銳利的目光。
“理解了什麼？”特蕾莎追問，身體微微前傾。
葉舟努力將那抽象的感知轉化為語言：“就像是一種...關於宇宙底層運行規則的教程。關於意識如何與物質基礎互動，時間如何與空間編織成連續的纖維。其中反複出現一種...一種似乎是描述現實本身結構的公式或元方程。”
他走到小餐桌旁，抓起紙筆，憑借記憶和直覺，快速畫下幾個在腦海中反複閃現、彼此關聯的核心符號。“看，這個特定的組合模式出現了三次，每次都與能量強度的峰值對應——它絕非裝飾性的，而更像是一種數學表達，一種描述能量如何從高維流向低維的...算法？”
當他畫完那組異常複雜的、融合了幾何與算符的圖案時，特蕾莎猛地倒吸了一口涼氣，牽動了傷口使她一陣咳嗽：“上帝啊...這...這是傳說中‘上帝方程’的一個變體！”
“上帝方程？”艾莉絲疑惑地重複，目光在兩人之間移動。
特蕾莎強忍著疼痛，眼中閃爍著難以置信的光芒：“一個流傳在所有古老神秘主義傳統中的傳說，提到存在一個能夠統一所有已知物理力量的終極數學表達式。特斯拉癡迷於尋找它，愛因斯坦晚年也耗費了大量心血在其上。宗座遺產管理局的密檔中保存著幾個聲稱是碎片的不完整版本，但都被認為是隱喻或偽造的...”她指著葉舟所畫圖案中的幾個特定結構，“看這個轉換序列——這裡，還有這個嵌套函數——與梵蒂岡秘密檔案中一份源自14世紀意大利隱修士的手稿插圖幾乎完全一致！那份手稿聲稱其知識傳承自...亞特蘭蒂斯時代的幸存者。”
葉舟感到一股強烈的興奮戰栗沿著脊椎竄升：“那麼今天發生的事情...那個裝置主要的功能不是在生成信息，而是在轉譯和廣播某種早已存在、卻無法被常規手段感知的‘背景信息’？！”
他們的討論被客廳角落裡那台老舊電視機突然自動開啟的新聞廣播打斷。屏幕上，麵容嚴肅的主持人背後是布拉格街頭的混亂場景——拋錨的汽車、驚慌的人群、被臨時封鎖的街道。所謂的“專家”們正在鏡頭前努力地用“大規模幻覺事件”、“罕見的群體性歇斯底裡”和“特殊大氣光學現象”來解釋不久前發生的一切。政府官員則出麵敦促市民保持冷靜，待在家中。然而，屏幕下方滾動新聞條和社交媒體摘要顯示，各種陰謀論和末日預言已經開始像病毒一樣蔓延。
“看那裡，”艾莉絲敏銳地指著新聞畫麵的一角，“他們在播放‘看守者’特工被抬出泰恩教堂的鏡頭，打上了馬賽克。報道口徑定性為‘一次使用了先進技術的失敗恐怖襲擊’。”
特蕾莎的表情變得冰冷：“‘看守者’最擅長的就是掩蓋真相。操縱信息，控製敘事，這是他們幾個世紀以來的標準操作程序。”
葉舟突然靈光一閃：“天文鐘！如果裝置的激活與天文鐘的調整存在因果關聯，那麼也許鐘體本身，或者其建造記錄裡，還隱藏著更多關於如何控製或理解這個係統的線索！”
艾莉絲點頭表示同意：“邏輯上成立。但現在老城廣場必然是天羅地網，回去等於自投羅網。”
葉舟陷入沉思，手指無意識地敲打著桌麵，忽然，他眼睛一亮：“不一定需要親自去鐘樓現場！諾瓦克教授——他研究天文鐘幾十年，幾乎就是一部活檔案，他家裡肯定有極其詳細的圖紙、筆記和可能從未公開過的曆史記錄！”
特蕾莎聞言卻流露出擔憂的神色：“諾瓦克...我們真的能完全信任他嗎？我總覺得他知道的遠比他表現出來的要多，他的出現也過於‘及時’了。”
“但他確實救了我們的命，”艾莉絲客觀地指出，“而且如果他真是‘看守者’的人，在河邊時就有無數次機會把我們交給他的同夥，或者直接滅口。”
經過一番緊張的權衡，他們決定冒險一試。葉舟使用安全屋的加密衛星電話，撥通了諾瓦克教授留給他的緊急號碼。電話幾乎隻響了一聲就被迅速接起，聽筒裡傳來老人焦急而關切的聲音。
“感謝上帝！你們還安全！我一直在看新聞——整個城市都亂套了！有人說這是世界末日的前兆，有人說是軍方秘密實驗失控！”
“教授，我們需要您的幫助，”葉舟開門見山，語氣急促，“是關於天文鐘的，特彆是其內部調整機製與地下能量節點之間的關聯。您手上有年代比較久遠的原始結構圖紙或者建造者的筆記嗎？任何關於鐘體與城市地下能量係統對接的部分都可能是關鍵。”