第一節：絕境寒冰
冰冷的岩架，與其說是立足之地，不如說是死神唇邊一道細微的皺紋。寬度僅夠三人勉強並肩，仿佛大自然漫不經心的一次揮毫，卻成了他們生死界限的唯一依托。腳下，是數十米厚新堆積的雪崩沉積物，鬆軟與堅實並存，像一座剛剛堆砌完成的巨大白色墳墓，無情地封死了通往外界唯一的、也是他們拚儘全力才抵達的出口。抬頭望去，灰蒙蒙的天空被陡峭的岩壁框成一條狹窄的縫隙，光線吝嗇地滲下來，非但不能帶來溫暖，反而強調了這處絕地的垂直與孤絕。身後，那條他們曾艱難穿越的幽深冰縫，此刻已被“寒霜”協議引發的極致低溫徹底封堵，幽藍色的堅冰閃爍著不祥的光澤，仿佛地獄之門在身後緩緩關閉。那徹骨的寒意並未完全消散，依舊透過厚重的岩石隱隱傳來，如同亡靈的呼吸，持續不斷地抽取著空氣中本已稀薄的熱量。
短暫的死裡逃生帶來的腎上腺素飆升早已退潮，取而代之的是更深沉、更粘稠的絕望。困守絕地，彈儘糧絕，而最致命的敵人，是時間，以及在這時間流逝中，一點點被剝離的體溫。
葉舟背靠著冰冷刺骨、粗糙濕滑的岩壁，劇烈地喘息著，每一次吸氣都像吞下無數細小的冰針，刺痛著喉嚨和肺部。白色的哈氣在眼前噴湧而出，卻在離開嘴唇的瞬間，就開始在空氣中迅速凝結成細微的冰晶，簌簌落下，仿佛生命正在以可見的形式消散。他的手指早已凍得麻木僵硬，失去了大部分知覺，唯有指尖觸碰到的那個滾燙的便攜存儲設備，還傳遞著一絲灼熱的痛感。他幾乎是用儘全身殘存的力氣，死死地按著它，緊貼胸口，仿佛那是唯一能與外界冰冷現實抗衡的熱源，是普羅米修斯盜來的、尚未被嚴寒凍結的天火。裡麵承載的、來自遠古先行者的海量知識，此刻感覺比整座山脈還要沉重——它不僅關乎人類的命運，更成了壓在他靈魂上，讓他幾乎無法喘息的巨石。
艾莉絲單膝跪在岩架邊緣，身體緊繃如獵豹，儘管疲憊已深入骨髓。她快速而高效地檢查著手中那支造型淩厲的突擊步槍，能量彈匣側麵的指示燈閃爍著令人心寒的紅色——剩餘能量不足十分之一。她抿緊毫無血色的嘴唇，那雙總是銳利如鷹隼的眼睛，此刻正以戰術家的冷靜，一遍又一遍地掃視著下方被雪崩徹底重塑的、陌生而猙獰的地形，以及頭頂那片似乎觸手可及、卻又被無形屏障隔絕的灰蒙天空。寒風卷起雪沫，撲打在她滿是硝煙和冰霜的臉上，她卻恍若未覺。“我們必須想辦法離開這裡，”她的聲音因寒冷而略帶沙啞，卻依舊穩定，“否則不需要‘守望者’動手，我們就會變成三根嵌在岩石裡的冰棍，成為後世探險家的未解之謎。”她試圖用一絲黑色幽默驅散絕望，但話語落在冰冷的空氣中，立刻凍結，顯得無比沉重。
特蕾莎修女的狀態最差。之前的激烈戰鬥、機械義眼的多次過載使用，尤其是最後時刻，為了對抗“寒霜”協議那無差彆的能量侵蝕，她強行撐開的防護性生物能量場，幾乎榨乾了她本就並非戰鬥強化的身體。她蜷縮在岩架最內側、一個勉強可以避風的凹陷處，像一片在寒風中凋零的葉子。臉色蒼白如雪，甚至隱隱透出一股灰敗之氣。呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛的起伏微乎其微。那隻精密複雜的機械義眼，往日流淌著柔和或銳利的數據流光，此刻也黯淡了許多，如同電力不足的燈泡，偶爾不規則地閃爍一下，投射出的不再是清晰的信息流，而是一些破碎、扭曲的代碼和圖像片段，仿佛她的視覺神經正與機械進行著痛苦的拉鋸。
“能量…嚴重不足…核心體溫低於安全閾值…警告…”她斷斷續續地低語，聲音細若遊絲，幾乎剛一出口，就被永無止息的風聲撕碎、吞沒。她的身體在不受控製地微微顫抖，那是失溫症進入危險階段的明確信號。
葉舟看著特蕾莎的樣子，心臟像是被一隻冰冷的手緊緊攥住。他毫不猶豫地——儘管動作因寒冷而顯得笨拙僵硬——脫下自己那件還算厚實的外層防風衣。刺骨的寒風瞬間穿透他單薄的衣物，讓他激靈靈打了個寒顫，牙齒都開始打顫。他艱難地挪過去，將帶著自己微薄體溫的衣物，緊緊裹在特蕾莎顫抖的身上。“堅持住，特蕾莎。我們…我們一定有辦法…”他的話缺乏底氣，聲音在寒冷中顫抖，但這已是他此刻能提供的、最具體、也是最無力的安慰。衣物上的些許溫暖，或許無法逆轉局勢，但至少是一個姿態，一個拒絕放棄的姿態。
艾莉絲也默默靠攏過來，用自己相對強健的身體，儘可能為特蕾莎擋住一些從側麵襲來的、最淩厲的寒風。她看著葉舟，眼中不再是初遇時的審視與質疑，也不再是合作初期的保留與觀望，而是一種共同經曆生死、在血與火中淬煉出的堅定與認同。“葉舟，”她再次開口，聲音低沉而清晰，“你之前下載的數據裡，有沒有關於這個基地其他出口，或者應急求救係統的信息？哪怕是最微不足道的線索也好。”她的目光緊緊鎖定葉舟，仿佛他是黑暗中唯一可能的光源。
葉舟閉上眼，努力對抗著身體的疲憊、寒冷的侵襲以及大腦因過度負荷而產生的陣陣刺痛，試圖在依舊有些混亂、如同宇宙星雲般浩瀚的意識海中，搜尋相關的信息碎片。先行者的數據流龐大得超乎想象，大部分區域仍籠罩在迷霧與黑暗之中，僅有少數被他初步理解。“我…需要時間…”他艱難地組織著語言，眉頭因專注而緊鎖，“信息太龐雜了…結構像迷宮一樣…目前我能觸及的部分，主要是關於‘過濾器’底層機製的一些理論推演，以及…某種宇宙能量的利用原理…關於基地結構，應急措施…”他搖了搖頭，臉上露出挫敗的神情，“像是被刻意加密或分散了，或者，我的權限還不夠…”
絕望的氣氛更加濃重了。希望如同岩架上的溫度，正在持續不斷地流失。
第二節：雪下的敲擊
就在三人於絕境中沉默掙紮，試圖從絕望的岩石中榨出一絲生機時，一個微弱卻極具穿透力的聲音，打破了死寂！
來自下方！來自那封死了他們生路的、數十米厚的雪堆深處！
咚…咚咚…咚…
聲音清晰，穩定，帶著某種特定的、絕非自然形成的節奏！它一下下傳來，像是有人在用工具敲擊冰層或岩石，透過厚重的積雪過濾後，顯得有些沉悶，但那規律性毋庸置疑！
艾莉絲瞬間從原地彈起，儘管身體疲憊，但戰士的本能讓她立刻進入戰鬥狀態。她猛地舉槍，能量槍口發出低沉的嗡鳴，死死對準聲音傳來的大致方向，身體緊繃，眼神銳利如刀。“下麵有人！”她的聲音壓得很低，帶著高度的警惕，“是‘守望者’的搜捕隊？還是那些陰魂不散的‘鬣狗’殘黨？”無論是哪一種，對於此刻狀態糟糕的他們來說，都無疑是雪上加霜。
葉舟也猛地睜開眼，側耳傾聽，所有的疲憊似乎都被這突如其來的變故暫時驅散。他的眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，在記憶庫中搜索著這個熟悉的節奏。“這個節奏…等等…”他猛地想起，這是在他早期組建研究團隊時，為了應對可能出現的通訊中斷或危險環境，由他親自提議並約定的一種簡易聯絡信號！這個特定的長短組合，代表的是——“安全，確認身份，請求回應”！
“是我們的人？！”葉舟失聲叫道，但隨即被更大的疑慮淹沒。除了他們三個，還有誰可能從這場毀滅性的雪崩和“寒霜”協議中幸存，並且精準地找到他們的位置？
艾莉絲也辨認了出來，但她臉上沒有絲毫絕處逢生的喜悅，隻有更深的疑慮和警惕，如同凝結的冰霜。“除了我們，還有誰可能在這裡？莉亞已經背叛，其他團隊成員…要麼失散，要麼…”她沒有說下去，但意思不言而喻。這突如其來的“救援”，透著濃濃的不合邏輯。
敲擊聲再次響起，變得更加急促，仿佛在催促他們回應。
葉舟內心天人交戰。回應，可能暴露位置，引來敵人。不回應，可能錯過唯一的機會。他看著氣息越來越微弱的特蕾莎，又看了看艾莉絲手中能量所剩無幾的步槍，最終，一絲僥幸心理占據了上風。他拿起一直隨身攜帶、既是工具也是武器的那根多功能探險手杖，用其金屬底部，在身旁裸露的岩壁上，猶豫地、但準確地按照記憶中的回應節奏，敲擊了幾下。
咚…咚…咚咚…
敲擊聲停止後，岩架上陷入了更加令人窒息的寂靜。隻有風聲依舊呼嘯。葉舟和艾莉絲屏住呼吸，全神貫注地傾聽著下方的動靜，心臟幾乎要跳出胸腔。
片刻的等待，仿佛一個世紀般漫長。
突然，下方不遠處，一片看似平整堅實的雪堆表麵，突然拱起一個小包，積雪簌簌滑落。緊接著，一個約手臂粗細、銀灰色、頂端帶著螺旋鑽頭和微型攝像頭的圓柱狀探測設備，如同破土而出的金屬竹筍，旋轉著鑽出了雪麵！它頂部的攝像頭靈活地左右轉動了一百八十度，發出細微的機械驅動聲，最後那冰冷的電子眼，精準地鎖定了岩架上的三人，紅色的指示燈穩定地亮起。
不等他們做出反應，緊鄰著探測設備旁邊，更大一片積雪被從內部猛地推開，一個穿著臃腫白色雪地服、戴著全覆蓋式防風鏡的身影，有些狼狽地、但卻動作熟練地從雪洞中爬了出來，迅速抖落身上的積雪，站穩了身形。
那人抬起頭，伸手拉下了防風鏡，露出一張他們無比熟悉、曾經共同度過無數日夜、此刻卻顯得格外陌生且刺眼的臉。
莉亞·福斯特。
她的臉色有些疲憊，眼圈帶著淡淡的黑影，金色的發絲被汗水浸濕，幾縷粘在額角，顯示出她抵達這裡也並非易事。但她的眼神卻異常明亮，甚至帶著一種…如釋重負的平靜，一種做出了艱難決定後的決然。她手中拿著一個類似軍用加固平板電腦的設備，屏幕上正顯示著基地及其周邊區域的局部結構三維圖譜，其中一個醒目的紅色光點，就在他們此刻所在的岩架位置固執地閃爍著。
“葉教授，艾莉絲，特蕾莎修女…”莉亞的聲音透過她領口一個小小的、功率強大的揚聲器傳來，在風雪乾擾下有些細微的失真，但依舊能清晰地聽出那份他們曾經無比信賴、如今卻感到徹骨冰寒的冷靜與沉穩，“看來，你們需要幫助。”
第三節：叛徒的現身
“莉亞！”艾莉絲的槍口瞬間如同擁有生命一般，死死釘在了莉亞的眉心，她的聲音從牙縫裡擠出來，帶著零下幾十度的寒意，“你還敢出現？！”她的手指緊扣在扳機上，指關節因用力而發白，仿佛下一刻就要將積攢的所有怒火與背叛的痛苦，通過能量束傾瀉而出。
葉舟的心也如同墜入了腳下的冰雪深淵。莉亞在數據中心那冷靜而殘酷的背叛，關閉氣密門時那決絕的背影，如同最鋒利的冰錐，一次次刺穿他的記憶。她的出現，絕不可能是為了救援，這更像是一場精心策劃的貓鼠遊戲，而他們，就是那走投無路的老鼠。
莉亞似乎對艾莉絲那幾乎凝成實質的敵意毫不意外，甚至沒有流露出絲毫的緊張。她平靜地舉起雙手，示意自己除了那個平板設備，沒有攜帶任何可見的武器。“彆緊張，艾莉絲。我不是來戰鬥的。”她的目光越過蓄勢待發的艾莉絲，落在緊緊護著特蕾莎的葉舟身上，最後定格在特蕾莎那蒼白如紙、氣息奄奄的臉上，“特蕾莎修女的情況看起來很糟，你們的體力消耗也到了極限，支撐不了多久了。我可以帶你們離開這裡。”她的語氣平靜得像是在陳述一個客觀事實，不帶任何感情色彩。
“然後呢？”葉舟冷冷地問道，聲音因憤怒和寒冷而微微顫抖，他將幾乎失去意識的特蕾莎更緊地護在身後，仿佛莉亞的目光都帶著毒性，“把我們完好無損地交給‘守望者’，換取你的進身之階？還是像處理廢棄的實驗數據一樣，將我們‘清理’掉？”
“不。”莉亞搖了搖頭，她的表情變得極其嚴肅，甚至…帶著一絲難以理解的懇切？“我是來給你們最後一個機會，也是給這個掙紮在懸崖邊緣的文明最後一個…更優的選擇。”她的話語中帶著一種近乎傳教士般的狂熱，與她平日理性的科學家形象形成了巨大的反差。
她抬了抬手中的設備，屏幕上的基地結構圖迅速放大、旋轉，最終指向一個距離他們所在岩架不算太遠、位於側下方冰壁處、標記得極其隱蔽的淡藍色線條。“這條應急維護通道，是基地建設初期為了檢修外部傳感器和能源管線預留的，入口做了很好的偽裝，內部有獨立的保溫和平抑重力的場發生器。它沒有被這次雪崩完全覆蓋或破壞，而且我知道如何打開它。”她的手指在屏幕上劃過，一條綠色的虛線從通道入口延伸，繞過複雜的山體結構，指向一個位於山脈另一側的、標記為“臨時撤離點B”的位置，“它可以帶我們直接通往那裡，相對安全，遠離‘守望者’和‘鬣狗’的主要交戰區。”
“我們憑什麼相信你，叛徒！”艾莉絲厲聲打斷她，每一個字都像是淬火的鋼釘，“你的信用在你關閉那扇門的時候，就已經徹底破產了！”