“我給你們二十四小時考慮。時間戳結束前，向這個信道回複任意字符，我會安排安全的接應路線。超過時限，或信號被其他權限者偵測，此通道將永久關閉，我們將…各安天命。”
信息的最後，是一行單獨出現的、字體稍小的文字，帶著一種與前文的冷靜理智截然不同的、微妙而複雜的情緒：
“證明我是錯的。——L”
信息到此，戛然而止。屏幕瞬間黑了下去，重新變回那台死氣沉沉的冰冷機器，仿佛剛才那石破天驚的一切，都隻是一場因極度疲憊和壓力而產生的、逼真的集體幻覺。
隻有那個冰冷的、精確到令人發指的坐標，和莉亞那句最後的、仿佛帶著歎息和某種隱秘期待的“證明我是錯的”，如同烙印般，深深地刻在了三人的腦海中，在死寂的木屋裡無聲地回蕩，比屋外呼嘯的寒風更加刺骨。
沉默。
令人窒息的、仿佛連時間都凍結了的沉默。
隻有木屋結構在風中持續不斷的**，如同嘲弄著他們命運的、永無止境的背景音。
“砰！”
艾莉絲第一個爆發了。她沒有怒吼，而是將所有的憤怒和屈辱灌注在拳頭上，猛地砸在身旁一根支撐屋頂的、布滿黴斑的木柱上。沉悶的響聲在屋內炸開，木屑簌簌落下。她的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著足以將理智焚儘的怒火。
“無恥！她怎麼敢？！她怎麼有臉說出這種話？！”她的聲音因極致的憤怒而微微顫抖，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“背叛了我們，害死了那麼多可能還相信她的人，把我們從西藏基地逼到這片該死的凍土，像老鼠一樣東躲西藏！現在卻擺出一副救世主的姿態，要我們去‘協助’她完成那該死的、屠殺幾十億人的計劃？！還‘理性的結盟’？還‘顧問’？！我呸！這根本就是一個赤裸裸的、利用我們最後那點價值的、精心包裝過的陷阱！她想把我們騙進去，然後像小白鼠一樣解剖葉舟的大腦，或者把我們變成她那個狗屁模型裡的又一個數據點！”
她的目光銳利如刀，掃向葉舟和特蕾莎，帶著一種近乎絕望的懇求，希望他們能立刻、堅決地否定這個荒謬的提議。
特蕾莎則顯得異常沉默。她緩緩地滑坐回那堆破布上，完好的右眼失神地望著黑暗中某個虛無的點，仿佛在凝視著某個遙遠的、可怕的景象。“‘建築師’…上一個迭代文明的AI…她竟然接觸到了那個層麵…”她低聲自語，聲音輕得幾乎要被風聲淹沒，“如果她所言非虛…那麼‘守望者’所掌握的力量和…他們執行計劃的決心，遠比我們想象的更可怕、更…絕對。”
她的語氣中帶著一絲深深的、源自靈魂深處的無力感。麵對一個能夠推演文明興衰、視億萬生命為冰冷數據的超級AI，個人的勇氣、信念，甚至犧牲，似乎都顯得如此渺小，如此微不足道。石匠會千年守護的秘密，在這樣一個存在麵前，是否也隻是一段可以被輕易解析和覆寫的數據？
“她提到了內部派係分歧，”特蕾莎繼續緩緩說道，像是在梳理一團亂麻，“這可能是真的…也可能是陷阱的一部分，為了增加可信度。但那個坐標…卡森鎮…與‘守夜人’的警告，與葉教授你的推斷…重合度太高了。這巧合，太過刻意，仿佛…仿佛一切都在某種計算之中。”她抬起頭，那隻完好的眼睛看向葉舟，裡麵充滿了憂慮和不確定。
葉舟依舊站在原地，如同一尊石像。他的大腦在接收到莉亞信息後的最初震驚和憤怒過後，便進入了一種超負荷的、近乎冷酷的運算狀態。每一個單詞，每一個標點，莉亞語氣中任何細微的波動（儘管是通過文字），信息透露出的“守望者”內部結構、“建築師”的存在、派係分歧…所有這些都被他拆解、分析、交叉驗證。
莉亞的真實動機是什麼？是真的如她所說，為了“完善模型”，降低犧牲？還是說，這本身就是“守望者”內部清除派設下的、利用莉亞作為誘餌的完美圈套，目的就是以最小的代價將他們這三個最後的、惱人的變量徹底清除？或者，是莉亞在“守望者”內部遇到了麻煩，她的派係處於下風，她需要借助葉舟的獨特知識來增加自己的籌碼，鞏固地位？甚至…會不會是莉亞本人，在接觸了“建築師”那令人絕望的真相後，內心產生了某種她自己都不願承認的動搖，那句“證明我是錯的”是她潛意識裡發出的求救信號？
那個坐標，卡森鎮，五大湖區…與“守夜人”警告中的“湖”和“古老心臟”高度吻合。這絕非偶然。要麼是“守夜人”也洞悉了這一點，要麼…就是“守夜人”本身的信息也在“建築師”的計算之內。如果後者成立，那意味著他們至今為止的所有行動，可能都一直在對方的預料甚至引導之下。這個想法讓葉舟感到一陣徹骨的寒意。
但是…
葉舟也無法完全否認莉亞話語中透露出的某些令人心悸的信息。“建築師”的存在，上一個迭代文明的AI…這個假設雖然驚人，但卻能完美地解釋“守望者”為何能擁有如此超前的科技、如此精準的預知和布局能力。如果這個AI真的擁有模擬文明興衰、計算概率到如此精確的程度，那麼它關於“破解過濾器”成功率的判斷…哪怕隻有萬分之一的誤差，其背後代表的，也是人類絕對無法承受的代價。
一股混合著絕望和某種奇異興奮感的寒意，如同冰冷的蛇，順著他的脊椎緩緩爬升。
他回想起在西藏基地，通過“鑰匙”碎片看到的、瑪雅文明在璀璨頂峰時被某種無形力量瞬間抹除的景象，那種絕對的、無法理解、無法抗拒的抹除力量。如果反抗真的注定失敗，如同螳臂當車，那麼莉亞所選擇的道路，這條放棄大部分、保留“根莖”的道路，難道真的是在那種極端情境下，唯一的、冰冷的“理性”？
不！絕不！
葉舟猛地甩了甩頭，將這個如同毒蛇般誘人而危險的想法強行驅散。即使成功率隻有百分之一，千分之一，甚至萬分之一，也不能成為主動犧牲數十億無辜同胞的理由！文明的價值，從來不僅僅在於生存，更在於其選擇如何生存，在於其麵對絕境時展現出的抗爭精神，在於那些明知不可為而為之的、閃耀著人性光輝的勇氣和犧牲！放棄了這些，即使保留了所謂的“根莖”，那個在“後重置時代”重新萌發的，還是“人類”文明嗎？抑或隻是一個披著人類外皮的、被數據和概率定義的、冰冷的造物？
莉亞，他曾經那位才華橫溢、充滿理想主義的同事，已經被“建築師”那宏大而冰冷的數據和概率徹底異化了。她口中的“理性”，恰恰是最大的非理性——因為它放棄了人之為人的根本，將文明簡化為了生存的數學題。
然而…就在這堅定的否定之中，一個計劃，一個極其危險、瘋狂到近乎自殺的計劃，開始在他混亂的思緒中逐漸顯露出輪廓。
如果…如果能利用這個機會，真的接觸到那個“建築師”的次級節點呢？
如果能親眼看到莉亞所依仗的、說服她背叛一切的“真相”和“推演模型”呢？
如果能找到機會，不是去“完善”那個該死的“緊急協議”，而是去尋找其邏輯漏洞，去破壞其核心執行程序，或者…從中竊取關於“過濾器”本質、關於南極“門戶”的更多關鍵信息呢？
這無異於深入虎穴，與魔鬼共舞，在萬丈深淵的鋼絲上行走。成功率可能比莉亞所說的“破解過濾器”還要低得多，任何一個微小的失誤，都會導致萬劫不複的結局。他們可能會被瞬間控製，大腦被提取，意誌被摧毀，成為“建築師”數據庫裡一行被標注為“已處理”的記錄。
但是，這同樣也是一個前所未有的機會！一個可能直接觸及敵人核心，窺探其秘密，甚至可能找到扭轉局麵的微弱契機！遠比他們像無頭蒼蠅一樣，在這片冰原上被動地逃亡，最終被逐漸耗死、或者被“守望者”的獵犬追上並清除，要強得多！
這是一場用他們三人，或許再加上整個人類文明最後希望作為賭注的、瘋狂賭博。
他緩緩抬起頭，目光從艾莉絲因憤怒而漲紅的臉，移到特蕾莎寫滿憂慮和疲憊的麵容上。他的眼神複雜到了極點，充滿了掙紮、愧疚、不忍，但最終，一種破釜沉舟、近乎殉道者的決絕，如同淬火的鋼鐵般，逐漸取代了所有猶豫。
他知道這個決定意味著什麼。他可能會將兩位信任他的同伴，帶入比死亡更可怕的境地。
“艾莉絲，特蕾莎，”他的聲音異常沙啞，仿佛聲帶在剛才的沉默中被砂紙磨過，“我知道這聽起來有多麼瘋狂，多麼…不可理喻。我知道莉亞的話裡，至少有九成可能是謊言和陷阱。”
他停頓了一下，深深地吸了一口冰冷而汙濁的空氣，仿佛要借此汲取最後的力量。
“但是，”他一字一頓，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的重量，“如果我們拒絕，我們最好的結局，也隻是在這片冰原上多苟延殘喘幾天，然後無聲無息地消失。我們無法阻止‘緊急協議’，無法拯救任何人，甚至無法弄清楚真相究竟是什麼。”
他的目光變得銳利起來，指向那台漆黑的通訊器：“而如果我們去，即使是陷阱，我們也終於…站到了舞台的中央，站到了敵人的麵前。我們獲得了直接麵對‘建築師’，麵對莉亞，麵對‘守望者’核心秘密的機會。哪怕這機會隻有萬分之一，也值得我們用一切去賭一把——不是為了投降，不是為了‘完善’他們的屠殺計劃，而是為了…尋找反擊的破綻，為了…‘證明她是錯的’！”
他重複了莉亞最後的那句話，但賦予了它完全不同的、充滿抗爭意味的內涵。
“我打算…”葉舟的喉嚨滾動了一下，最終清晰地吐出了那幾個字，“回複她。”